「你希望成為我的避難所嗎？尼祿。如果你知道我曾經用可笑的方式爭取過無望的愛，你依然會認為我是有資格引導你的模範配偶嗎？」
「我已經不是小孩子，理所應當可以被自己的伴侶依賴。如果你願意告訴我那段過往，我承諾一定會好好聆聽的。」
「那麼，作為交換，我也想要知道尼祿最真實的部分。」
葉斯廷摸索著勾住尼祿的指尖，放在唇邊輕吻著，「是那些你唯獨不會展露給帝國的東西……我想要成為它們的聆聽者。」
在黑暗和溫暖的包裹中，兩人的吐息彼此纏綿相接。
雖然看不見對方的臉，但薔薇懷表的表鏈，從葉斯廷的頸部凌亂纏繞到尼祿的指尖，將他們牢牢栓在一起。
「我答應你。」最後尼祿說，「你先告訴我，我再告訴你。」
「遇到你以前，我誕生在一個無人期待我降生的家庭。」
葉斯廷說，「我的生母期望我死於氣密門故障、核心爐焚燒這樣的意外，而我所謂的科學天賦最初只是為了求生。即便如此，我依然渴求著她的愛……」
他描述那場靈魂里的暴雨，描述那個孩子從地上撿起小丑頭套，以一種可笑又可悲的姿態尋求愛的模樣。他甚至還記得那個頭套的外觀：應該是黃綠相間的，只是被雨水和污泥變成了灰撲撲的樣子。
他講述他的一次又一次追逐，一次又一次落敗。但他講話的腔調，卻一直都是笑眯眯的，像在饒有興趣地講一個不相干的小故事。
「……而你的母親，」尼祿說，「我的意思，親生母親……」
「她死了。應該是在我扮演埃利諾的第三個春天——沒有人通知我，因此也沒人為她舉辦葬禮。她只是很隨意地死去了，如同從來沒有在這個世界存在過。但說實在的，我當時也好像沒有多麼在意她……噢，尼祿。」
他能感覺身前的床墊在微微下陷。
一雙柔軟的手掌，在黑暗裡摸了摸他的臉，然後一具散發薔薇香氣的身軀貼緊了他。
他的後背被手臂無聲環住。
尼祿說：「騙子。」
有那麼一小會兒，葉斯廷還是本能地想要迴避；但很快，他想起了自己希望從尼祿身上學到的東西。
無所畏懼地面對過去，無所畏懼地與人類相連。
「……尼祿。」
他在少年耳邊低聲喚著這個名字，然後將雙臂緩慢收緊，在黑暗裡與他愛的人緊密相擁。
有那麼一個瞬間，他聽見兩種聲音在耳邊傳響：是滂沱的暴雨，和呼嘯的風雪。
而它們慢慢融合到一處，最終成為了兩個靈魂深處的合奏。
「你從來都不需要向任何人學習愛，尼祿。」
他低聲喃喃。他早知道他會反覆淪陷的宿命，正如他早就知道，尼祿刻苦探索的答案，其實一直近在眼前。
「因為你自始至終就是愛本身。」