甚至有人迫不及待，高聲嚷嚷著祭祀怎麼還不開始。
他們想看公主被獻祭，想讓守護神感受到他們的誠意和祈禱，想過上永無戰爭的清平盛世。
城樓上，姬貴妃和大祭司蒙賢並肩而立。
姬貴妃望著下方沸騰的人群，紅唇微勾，「還真是熱鬧呢！」
蒙賢嗤笑，「祭祀可是昭國傳統，更何況他們以為這場祭祀關乎所有人的生死存亡，當然會來，也會很期待。」
姬貴妃站了一會兒，有些睏倦，打了個呵欠，「我先回宮休息了，你儘快弄完，回來給我配藥。」
阿軟的靈魂已經被抽出來，但蒙賢說的藥還沒製成。
為了防止中途出意外，姬貴妃早早給昭皇下了迷藥。
昭皇這會兒正在寢宮裡沉睡，祭祀事宜，全程由大祭司主持。
時辰到，蒙賢走上祭台，高聲道：「諸位請安靜，吉時已到，有請公主殿下！」
話音落下，先前還沸反盈天的祭祀現場，頓時鴉雀無聲。
所有人的目光都轉向入口處。
沒多會兒，只見一頂八人抬的華麗肩輿緩緩出現。
肩輿四周垂下貴重的透明鮫紗。
肩輿內的公主，端正而坐，雙手交疊於腿上，儀態高貴而優雅。
透過鮫紗，隱約能見她戴著面具。
公主是要獻祭給守護神的祭品，她的美貌，自然只有守護神才能看。
百姓們並未在此事上多做糾結。
蒙賢道：「九公主心系蒼生，願以一己之身解救昭國百姓於水火，還請諸位，叩謝公主隆恩！」
百姓們聞言，從前排開始往後，一茬一茬往下跪，高喊聲震天，「叩謝公主隆恩，公主殿下千歲千歲千千歲——」
被他們叩謝的公主，早就沒了靈魂，眼下只是一具毀了容的行屍走肉。
蒙賢緩步走到肩輿前，輕聲道：「公主殿下，儀式開始了。」
說著伸出自己的手。
肩輿內的阿軟只是沒了靈魂，但還沒有完全死。
她像個木偶，機械式的將手遞給蒙賢。
蒙賢牽著她，一步一步走上祭台。
祭台上準備了一方玉榻。
玉榻上堆滿了鮮花。
根據儀程，公主需要躺上去，待會兒大祭司會用聖火將她的軀體焚燒，靈魂獻祭。
百姓們當然不知道公主的靈魂早就被抽走，只是屏住呼吸，看著公主緩緩在玉榻上躺下。
蒙賢圍著玉榻轉了一圈，口中誦念著祭祀咒文。
不多時，隨著一陣疾風颳過，玉榻四周逐漸燒起了熊熊火焰。
百姓們激動不已，再次伏跪下去。
只要獻祭成功，昭國就有救了！
這一天，昭國百姓對於守護神的信仰，達到了前所未有的恐怖巔峰。
——
而同一時刻，正在西北邊境浴血奮戰的阿堇感受到了這股可怕的力量。