周禧雙眉緊蹙：「母后這是忽聞阿姊死訊，悲痛過度，起來，好生為母后診治。」
御醫不敢耽擱，忙叫宮人將太后扶著在榻上躺好，他立刻為太后施針。
周禧坐在一旁，等著薛太后醒過來。
他已能猜到母后醒來會說些什麼，無非是怪他不出兵救阿姊。
可出兵與否朝中自有計較考量，並不是他這個皇帝說出兵就出兵的，他這邊軍隊已調動，漢中的歐陽芳絕對會趁勢南下，還有荊州的江公武。
齊國被強敵窺視，阿姊還拖後腿自立什么女皇帝，簡直可笑。
再說，阿姊與那個蒼梧王配合蠶食了寧州多少郡縣，他們兩個打起來，就是狗咬狗而已。
周禧想了很多說辭來應付母后的詰問，但薛太后醒來，只說了一句：「將你阿姊的屍身要回來吧。」
「母后？」周禧愕然。
薛太后慢慢說道：「祈兒於大齊是罪人，將她貶為庶民，找一塊山水清麗之地葬了，墓碑上不用刻國姓，只『祈』一字便可。」
那是她在懷著周祈時想了許久選出來的名，求先帝賜下的。
祈，求福也。
惟願我的孩兒一生順遂，無災無難。
「若無他事，皇帝便去忙吧。」
周禧沒料到母后是這樣一個態度，先前打的那一大堆腹稿全無用武之地。
從什麼時候開始，他們母子越來越疏離，到了如今，母后對他說得最多的話就是「皇帝去忙吧」。
母后既然不問，周禧也就不多言，只是在轉身出去之前，低低地說了一句：「在母后心裡，只有阿姊是您的孩子，朕不是嗎？」
薛太后閉眼躺在榻上，周禧得不到答案，離開了仁壽殿。
皇帝，在你稱「朕」時，你就是皇帝，不是我薛絳的兒子。薛太后在心裡如是說道。
七日後清晨，仁壽殿的宮人連滾帶爬向皇帝報喪——太后薨了。
周禧正要上朝，聞言跌跌撞撞跑去仁壽殿。
薛太后躺在床上，身體已經僵硬。
她自那日吐血後就起不得來床，意識越發模糊，有時喃喃叫著「祈兒」有時低低喚著「陛下」，伺候的宮人以為太后是在喚皇帝，去請周禧過來，才發覺太后喚的是先帝。
「昨日夜裡，太后精神好了一點兒，還叫奴婢把以前先帝賜的首飾從私庫里挑出來，看了一個多時辰才睡下……今晨、今晨奴婢進來看，太后就、就……」
薛太后是睡夢中去的，沒受太多的痛苦。
周禧擺手叫人都退下，他坐在床邊，想握住母后的手又遲疑著沒有將手伸過去。
外頭有隱隱約約的哭聲傳進來，周禧惱怒地出去，要看看是誰在吵在哭，入眼的是滿宮的白幡。
阿姊死了，母后薨了。
阿姊的屍骨他已經派人去運回，母后不能等上一等麼。