“嫂子！”李世民抢着抗议，“你不能这样说。我对三哥，对你，从无一点恶意。”
“是的，你没有。但是你不能保证你的部下也没有。”
“这是误会。我替我的部下道歉。”李世民又恭恭敬敬地一揖。
局面有些僵了，她要跟虬髯客争辩，而李世民出头挡了驾——挡驾的人没有什么错，她不能迁怒于他。这一来，岂非变得有苦说不出？
“一妹，咱们走吧，有话回家再说。”
他不说这一句还好，说这一句，正给了她发威的机会：“三哥，你走，我不走！”
“别这样！一妹，你叫我面子下不来。”
“哼，面子早丢完了！”张出尘冷笑着说，“明明是个圈套，你为什么要往里钻？三哥，我问你，你是怎么来的？”
“陪你去的那四个人，回来了两个，我才知道消息。”
“这就不对了。那四位应该都到潼关，怎么回去了两个？”张出尘意会到了，“我知道了，四个人分成两拨，给你，给药师分头去报信，好叫你们来赎我回去是不是？”
三个男人都不响，而表情各异，虬髯客持等待的态度——等她把脾气发完；李世民则以怨责的眼光看着刘文静；而刘文静躬腰低头，十分惶恐，自然，这一半是故意做作。
“三哥，你怎么不说话？”张出尘埋怨地说，“我叫人欺侮了，你反来登门告饶。你，你觉得我是该受欺侮的？”
“嫂子！”李世民接口说道，“你这一说，叫我们置身无地！”
“那我们兄妹呢？你又把我们的脸面摆在什么地方？”
“我当然要把你和三哥的面子找回来。”李世民说，“明天我亲自护送你回潼关，顺便再向药师道歉。”
“这有条件吗？要了面子，丢了里子，吃哑巴亏的还是我们。”
“这……”李世民迟疑了。
虬髯客不能不表示态度，但刚叫了一声“一妹”就让张出尘高声打断。
“三哥，你别说话！”
“不！”虬髯客很快地回答，“我平生从未失信于人，‘合作’的话，不可更改！”
这可把张出尘气坏了！她不明白虬髯客何以如此轻于许诺，要把将成的帝业，与人分享。而且他是一向主张独行其身的，忽然一改素志，更为可怪。或者……
她忽然想到了，或者是李靖放心不下，委曲求全，以合作为条件，交换她的安全和自由，而虬髯客迫于友谊，不得不勉强同意。这样看来，倒也不能怪他。
因此，她的气平了些。“三哥！”她问，“药师怎么说法？”
“你知道的，他一向赞成合作。”
“这一次呢？”
虬髯客自然不便说实话，但就在略一犹豫之际，张出尘便看出真相来了。同时，她也想起，跟虬髯客见面以后，他始终没有提起李靖。这太奇怪了，无论如何，以夫妇休戚相关，李靖该有话托他转告，而竟没有，照此看来，他的河东之行，恐怕李靖根本就不知道。
这时，虬髯客说话了：“一妹，你了解药师的性格，怕不了解他的处境，他的处境很难，我不能不出面来料理这件事。”
这等于告诉她，李靖不便重提合作之议。“那么，你为什么要答应人家合作呢？”她说，“乾坤一掷，为的是什么？”
“你！”虬鬓客斩钉截铁地说，“我把你看得比一片锦绣江山还重。”
就这一句话，让张出尘震动了！自古以来，兄妹友爱之情，从无如此之重，而况是结义手足。此一刻，她的心头有着从未体验过的骄傲，但是，肩头也有着一种从未负担过的压力——这一份情义太重了，承受不起，报答不尽。因而她在无比的骄傲之中，感到了等量的恐惧。
“三哥！”她的泪花在烛光中闪耀着，激动地说，“你绝不该这么做！那违反我的本心。我一心等着看你做一番顶天立地的大事业，称王称帝，富有天下——天下定于一，而且你的性格也是没有办法跟人合作的。你管你走，留下我一个人在这里，随便人家拿我怎么办，我不怕！三哥，有药师和老孙帮着你，干什么都会成功，你犯不着为我牺牲。一时的慷慨，会搞成终身的后悔。三哥，你得好好想一想。”
“我仔细想过了。我不会后悔——为你，做什么都值得！”
“为你，做什么都值得！为你，做什么都值得！”心中不住诵念着这句话的张出尘，入于痴迷，双眼茫然地凝视着远处，两行热泪，如断了线的珠串，滚滚而下。
那是感激涕零的眼泪——人间最美丽的眼泪。旁观最清楚的李世民，心中一动，刚要开口，却为张出尘抢了先。
“三哥！”她抹一抹眼泪，喘息着说，“有你这句话，我死而无憾。药师的处境为难，我也知道。天意人事，安排我走一条路，三哥，我把药师交给你了！”
说到最后一个字，她极快地从衣袖中取出那把小刀，反手向自己的胸口剁去。但虬髯客比她更快，就在李世民和刘文静惊愕不知所措时，他已如闪电般，跃身一击，击中了她持刀的手腕，那把珍贵而锋利的小刀，飞落到两丈以外的地上。
张出尘握着自己的手腕，疼得额上冒出豆大的汗珠。虬髯客又心疼，又着急，还有深深的不满。“一妹，”他呵斥着，“你真胡闹！”
而张出尘的情绪比他还要复杂，莫辨悲喜，仿佛还有无限委屈，这一切都归之于一声长叹：“唉！三哥，何苦？”她摇着头，“你是妇人之仁。”
虬髯客失笑了。然而笑的只是他一个，李世民和刘文静，以及帐下的卫士，无不是面色凝重。他们都看到张出尘的生死一发之间的惊险场面，充分感受到了她的那一股刚烈之气。不论是谁，凡是真正表现了无惧于死的，都是足以使人慑服的。
然而，对于张出尘何以求死，却只有李世民最了解，也最受感动，于是，他大步跨前，看着虬髯客和张出尘，以清清朗朗的声音说道：“你们两位，做哥哥的轻天下、重手足，做妹妹的宁愿捐生要成全兄长的事业，这番义气，自然罕见。不过，懂义气的也还有，三哥，合作之议，咱们取消不提，两位既是河东的贵宾，只请吩咐，无不从命。”
说完，他的视线扫过四周：刘文静嗒然若丧；虬髯客微笑不语；张出尘却忘了手腕的疼痛，喜滋滋地答道：“二公子，你太客气了。趁这深夜，正好赶路，我现在就跟三哥告辞！”
“好，我送到潼关。”
“这万不敢劳驾。”
“不，不！路上不能再有差错，不是我自己送，我不放心。”
张出尘一想不错，万一刘文静再出花样第二次落入罗网，那就非搞得破脸不可，因此，她也不再客套了。
于是，李世民点了两百甲胄鲜明的近卫骑兵，点起火炬，用全副“大都督”的旗仗，护送虬髯客和张出尘南下。
夜深如水，加以全胜而还的心情，张出尘精神抖擞，跨一匹胭脂马，比什么人都跑得快。黎明时分，到了风陵渡口，遥望潼关，雉堞起伏，雄壮的城镇，半隐在晓雾之中，仿佛还看得到她亲手缝制的紫色大旗在微微飘动。
“请下马歇一歇吧。”李世民勒住了马说，“我派人去找渡船。”
丁全虽已回去，他带着的那一小队人还未撤走，很快地，把控制着的两艘渡船，都摇了过来待命。
“咱们就在这里分手吧。”李世民说完这一句，猛然想到绝粮的危机还未解决，一颗心往下一沉，不自觉地喘了一大口气，下面还有几句门面话就说不出来了。
张出尘发现他的神态有异，猜出了心事。但她咬一咬牙，装作未见，只说一声：“多谢二公子！”便回身向渡船走去。
但虬髯客立刻又把她喊住。“一妹，”他用征询的语气说，“咱们也该尽一尽地主之谊吧？”
这就多事了，张出尘心中不以为然，可是在场面上，要绷住面子，所以反身歉然地向李世民说道：“真的，我竟疏忽了。请二公子也过河，到潼关盘桓一半天，让药师也有个跟你道谢的机会。”
“哪里的话！该我去向药师道歉。”
于是李世民把两百骑兵留在北岸，只带一名徒手的卫士，伴着虬髯客和张出尘一起渡河。
船到中流，发现潼关有了动作，城上多了许多矗立的人影，迤南迤北，伸展到底，显然，因为李世民的那一队轻骑，引起了潼关的警戒。
李世民极注意地在观察，城上人多而不乱，刁斗森严，无隙可击，看来要进长安，除却以后慢慢再谈合作以外，别无途径。
然而目前呢？慨然一诺，仁至义尽，诚然是人间一大快举。只是十几万军队进退维谷，可又怎么办？一想到此，顿觉心胆俱裂。
转眼间，船快到岸了。关内出来三匹快马，顺坡而下，跑得极快，虬髯客的目力最好，回头向张出尘说道：“老孙来接咱们了！”
果然，等他们一上岸，孙道士也到了面前，滚鞍下马，叫一声：“三哥！”便忙着先把张出尘浑身上下，打量了一遍。
“怎么啦，老孙？”张出尘笑着嗔道，“有客人在这里，倒是劳驾你招呼招呼嘛！”
“噢，噢！”孙道士转脸向李世民抱拳为礼，“这位想来就是最爱朋友的李二公子了？”
“别这么称呼我！”李世民亲热地握着他的手，“老孙，你我虽是初见，神交可太久了！”
“是呀！”孙道士说，“直到今天才见面，是太晚了点。但是……”他拿眼看着张出尘。
“老孙，不算晚。”她毫无迟疑地回答。
讨得了这个暗示，孙道士才把李世民奉为上宾，从身上掏出一面小旗，挥了几下，城上戒备的义军，立刻后退，很快地消失了。
渡船上只带来虬髯客那匹黑卫，孙道士把自己的马让给李世民骑，从人的两匹，一匹给了张出尘，一匹他跟李世民的卫士合骑，挥上一鞭，当先引路。
关门已经大开，一队义军站在道左，等李世民经过，以军礼致敬。自然，李世民也下了马，缓缓步行，含笑答礼，进了潼关，才重新上马。
就这时，听得泼剌剌一匹马跑得好急——是李靖得到消息赶来了。
“药师！”虬髯客和张出尘不约而同地高叫。
两方面都勒住了马，凑在一起，李靖很快地跟张出尘交换了一个眼色，然后先招呼了虬髯客，再招呼李世民：“我算定了，咱们会在潼关见面。别来无恙？”
“特来请罪。”
“言重，言重！”李靖答道，“这里不是说话之处，请！”
说着，把马一带让出路来，一起到了都尉署，在大堂重新见礼。
“药师！”李世民肃然说道，“我驭下无方，冒犯了嫂子，又惊动了三哥，万分不安，必得跟你道歉。”
“不，不。”张出尘抢着对她丈夫说，“二公子不知情，刘文静也是情急无奈。”她略有些窘地笑道，“反倒是我烧了他们一座营房。怪过意不去的。”
“怎么回事？”李靖满浮着笑容。一半是想象到必是件极有趣的事，一半是娇妻历劫归来，有着掩不住的喜悦。
“这也要怪刘文静不好。”张出尘答道，“他把我干搁着，什么人都见不着，我急于想见一见二公子，问个明白。没奈何，我告诉看守的卫士，说我吃不惯他的大锅饭，要自己做。那卫士上了我的当，替我搭了个行灶，又替我弄来油盐佐料。油倒在牛皮帐篷上，盐撒在火里，火苗往上一蹿，那么干燥的天，一下子就烧得轰轰烈烈……”说到这里，她突然顿住，仿佛自悔失言似的，然后转脸向李世民问道：“二公子，你不会处罚那卫士吧？”
“本该严罚。但这情形不同，我不但不罚他，还要重赏。”
“噢？”张出尘眼神闪烁地望着他。
“若非他帮嫂子的忙，放起那把火，我到现在还被蒙在鼓里。那一来，普天下只说我李世民不情不义，何堪蒙此不白之冤？”
张出尘微露雪白的牙，冁然而笑。李靖却是面有得色，一扬眉问道：“三哥，老孙！如何？”
他们俩都知道他这“如何”两字的意思。李靖早就判定，劫持张出尘之举，李世民决未与谋。若是他知道了，一定会把张出尘送回潼关。现在，完完全全地证实了他的看法不错。
“药师，我很满意。”虬髯客怡然自适地答说，这一句话，大家都了解的，但停了一下，他再说出一句话，却都愕然了，“本该是一局和棋，都只为顾忌着局外人，搞得纠缠不清。太可惜了！”那尾音很长，是虬髯客很少有过的语气。
愕然之中，唯有李靖色变。“三哥，咱们不打哑谜！”他凛然地说。
“好，我说。”虬髯客看一看李靖、张出尘，转脸对孙道士说，“今日之局无私。但世民远来，而且他心情沉重，处境为难，再说又是咱们的好客人，你陪世民去看咱们的部队，请他指点指点，顺便也散散心。”
孙道士是一向什么都不在乎的表情，此时却沉默不答，脸上出现了临大事戒备恐惧的神色。
“去吧，老孙！”张出尘笑容尽敛，投以抚慰的眼色。
孙道士还是不响，视线扫过四周，最后落到李世民脸上。“请！”他说，“你该去看一看。”
说到最后一个字，孙道士不等李世民有所表示，捉住他的臂，大踏步走了出去。
堂上三个人，目送着他们，等背影刚一消失，张出尘便大声地嚷道：“三哥，你别把好好的一件事搅坏了！”
虬髯客平静地摇一摇手：“一妹，咱们到里面去谈。”
于是，来到那李靖曾彻夜踌躇的院子里，一进门，虬髯客便站住了脚，李靖自然而然地随着止步，张出尘却又忍不住了，想要发问。但看到虬髯客那瞻顾且有所搜索的眼光，不由得保持沉默，免得打断了他的思绪。
“药师！”虬髯客以一种迷惘向往的声音说，“你记得吧，我临走的那一晚，在这院子里。”
“当然记得。”李靖答说，“那晚上三哥睡得好沉。”
“我想通了，心安理得，自然睡得沉。”他停了一下说，“你可没有想开，嘴里说的是一套，心里想的又是一套。”
李靖脸一红。“三哥，你当然知道我放心不下！”他说。
“因为我知道，我才星夜渡河，交朋友相知以心，只要我知道你一心希望出尘安然归来就行了。”
“那么，”张出尘说，“现在我安然归来了，什么事都可以丢开了。”
“怎么丢得开？”虬髯客微笑着说了一句，“一妹，你是违心之论。”
“三哥，我不懂你的话。”
“很明白，我是说你心里丢不开。”
“不见得。”张出尘倔强地回答。
“要不要我指出你心里的不安？”
“好嘛，你说！”
“一妹！”虬髯客忽然又变得异常温柔了，“你何必非要跟我闹脾气？”
“怎么？”张出尘还未开口，李靖关切而又困惑地看看虬髯客，又看看张出尘，问道，“你怎么跟三哥闹脾气了？”
“不是我跟三哥闹脾气，是三哥自己的脾气变了。”
“这话更叫人不解。”
“三哥变得婆婆妈妈了。”
虬髯客失笑了。“药师，”他说，“一妹骂我‘妇人之仁’！”
“这，”李靖也笑了，“这说得匪夷所思。”
他们那逗弄小女孩的神情，使张出尘大起反感，她踏上两步，回过身来，凛然看着她那关系最亲的两个人说：“我看你俩，临大事都不够坚定明快。自古成王成霸，都要能忍人之所不能忍，而你们不能。”
“这话从何而来？”李靖愕然。
“错了，一妹！”虬髯客从容接口，“卧薪尝胆，吞炭漆身，为了报仇雪耻，能忍人之所不能忍，才是大丈夫。至于为了一己私心，昧天下之大义，这忍人之所不能忍，乃是残忍。我所不取。”
张出尘一听这话，气得眼都红了，她一心要帮他成就帝业，一片不忍之心，深自压抑，苦口婆心，煞费维护，结果反落了个“残忍”两字的批评，这委屈何处可诉？
“好，三哥！”她一跺脚说，“从此不管你的闲事。”话未完，身子已转了过去，扬袂举步，是一怒绝裾的姿态。
“一妹，一妹！”虬髯客的声音中，有着从未有过的惶急，“我不好，我胡说！”说着，抢步上前拉住她的袖子。
张出尘使劲一夺袖子，却站住了脚，胸脯不断地起伏着，总觉得那口气难以平复。
“何苦气得这样子？”李靖上来握住她的手，“你有话尽管跟三哥说。三哥哪一次没有依过你的话？”
“他能依的就依。不能依的，你就死在他面前都没有用！”张出尘愤愤地说。
李靖不知她在李世民军中，有拔刀自刺那一幕，虬髯客却一听就知道了她的牢骚。“一妹，”他激动地说，“你这一说，我心里难过极了。你也该想想我的本意，别太抹煞我爱护你的一片心！”
张出尘不响。回想到在李世民大帐之中，他那为她乾坤一掷的惊人之举，自觉说话只逞词锋，未免太不识好歹。
感激、惭愧，再加上那无可剖白的委屈，和自觉虚掷了的苦心，以及痛惜已成的帝业将要失去，于是，唯有付诸放声大哭了。
哭声和眼泪又使她自己觉得羞窘，因而急急回身，踏着细碎的步子，往里奔了进去。
虬髯客和李靖都有意外之感，互相对看了一眼，并不急着要去慰劝张出尘。他们都想象到她有一种无法用语言解释的委屈，唯有在眼泪中才能自自然然地流泻干净。
“药师，”虬髯客在树下一块大石上坐了下来，以严肃但从容的神态问道，“你此刻心中有何算计？”
“一切的经过，我还不知道，要算也无从算起！”其实，李靖已能猜出一个大概，只是不便措辞，故意这样闪避着回答。
“我已经决定了。你应该能想象得到，而且我相信你一定赞成我的决定。”
李靖细想了一下，答道：“只要不是迫于无奈、被屈受辱，则与河东合作，原是我早就劝过三哥的。”
“李世民这样讲交情，怎会被屈受辱？是我自己愿意的。”
有这一句话，李靖心中的游移疑虑，扫除了大半，他问道：“我不知道是何原因，使得三哥一改素志？”
“原因很多！”虬髯客徐徐答道，“其中之一是我在李密那里饱经的刺激，瞻顾踌躇，为了个人的得失，忘掉共同的敌人，只看小处，不看大处，以至于搞得各人一条心，就像伸出一只手来，五根手指，木僵不灵，那还能抓得住什么东西？”
这是从痛苦中熬炼出来的觉悟，譬喻虽浅，已足够说明他的看法。从他那坚毅沉静的眼中，李靖确信他的话出自肺腑。一年以来，苦心调护，最大的希望，是得到一个有利的时机，容自己进言合作，而此刻事态的演变，过了平日的希望，细想一想，李靖才能体会到那是件多么叫他兴奋鼓舞的大事。
然而，“三哥，你呢？”李靖又迟疑了，“你是不能屈居人下的！”
“对！我不甘屈居人下——这是我与生俱来的天性。在河东，李世民要把‘右领军大都督’让给我，我不要。我不能做他父亲的部将。”
“那么！”李靖大为困惑，“这，怎么合作呢？”
“你也是个糊涂人！”虬髯客稍显不耐地说，“合作不是分赃，何必非讲名位不可？”
李靖紧皱着眉，集中思虑，细想他话中的涵义，却仍是不解，便又问道：“然则，三哥，你何以自处？”
“我自有善策。”
“说给我听听！”
“我也要听听！”一串清脆的声音，自屋中透了出来。张出尘推开窗户，接口相问，她早已住了哭声，并已拭去泪痕，脸上依旧浮现着极淡但极甜的笑容。
“一妹，”虬髯客笑道，“你哭够了？”
“你们都不理我，我还哭个什么劲？”张出尘也笑了。然后，又娇嗔似的轻跺一跺脚，“三哥，你别啰唆，快说你的‘善策’！”
“这一时也说不尽，咱们晚上再细谈。”虬髯客说，“既然决定合作，该早早告诉李世民，叫他准备。再晚两天，我看他们的战马都要填到肚子里去了！”
李靖不解，张出尘却明白，一想起那色如玫瑰却难以下咽的马肉，心里还觉得难过，便不再多说什么了。
于是，李靖叫人把李世民和孙道士都找了回来，商谈合作。自然，虬髯客是主要的发言者。
“世民，我问你句话。”他说，“你十几万军队，后无粮草，前有阻隔，进退两难，眼看军心涣散，有哗变溃散之虞，这岂不是害苦了河东老百姓？”
此一问太难作答，李靖夫妇和孙道士都急于要想知道下文。而李世民却是久久无语，因为正触着他心头的创痛，以至于蹙首低眉，心事如潮。
“三哥！”他终于只好闪避，“我能不说吗？”
“但说无妨！”
李世民沉吟了一会儿，点点头，神情转为严肃悲苦：“各位都知道我军中的窘况，诚如三哥所说，河东义军有哗变溃散之危，万一贻害地方，皆是我一个人的咎戾，因为粮源不继之初，家父曾准备回师太原，由于我的力谏，才继续进军，所以今天的局面，该我一个人负责。”说到这里，语气转为激昂，“事情已摆在那里，十分明显，河东义军，成了骑虎之势，有进无退。我今天面下战书，五天之后攻潼关。不过，”李世民痛心疾首地说，“同为义军，出此自相残杀的下策，我难过极了！”
李靖夫妇和孙道士都对李世民的答语，有意外之感，而虬髯客却是仰面大笑——笑得李世民愕然不解。
“别难过，别难过！”虬髯客笑停了，拍着他的背说，“潼关不跟你打！”
李世民诧异更甚，视线很快地扫了一遍，看到孙道士诡秘的苦笑，李靖沉着之中略现兴奋的表情，以及张出尘闭得紧紧的两片樱唇，仿佛有些不服气的神色，才恍然大悟：虬髯客仍旧维持着他在河东所许的诺言，因而心头如浪翻潮涌，生出无穷的喜悦，脸上的愁苦，自然也为嘴角的嬉笑所代替了。
“世民！”虬髯客又说，“我佩服你是个硬汉。你说‘面下战书’，可见你此来纯为送我们兄妹回潼关，别无机心。交朋友就得这样才行。”
“多谢三哥！”李世民逐一道谢，“多谢老孙，多谢药师，多谢嫂子。”
“从今一家人了，不必客套。”张出尘一想事已如此，乐得大方些，便又说，“我想总应畅饮一场来庆贺庆贺。你们谈，我去安排一下。”
“对，对！”虬髯客笑着对李世民说道，“你看，我一妹多贤惠！”
一句话，把张出尘说得又高兴又不好意思，翩然往后院而去。喜心翻倒的李世民定一定神，才想到该商谈个具体办法出来，但不知该如何措辞，因而讷讷然有些艰于出口。
李靖自然知道他的心意，然而他也还不知道虬髯客到底要采取怎么样的方式来合作，所以看看他说：“三哥，既然决定合作，事不宜迟，该让世民准备准备。”
“这我就不管了，你们商量着办好了。”
这一说，李靖便当仁不让了。他叫李世民尽快把部队开到潼关，这最快要三天的时间，在这三天以内，他将作成奇袭永丰仓的计划，只等河东义军一到，这个计划便可执行。
“好极了！”李世民说了一句，忽又踌躇，“我该立刻赶回去才不耽误时间。”
“你有人在这里，派人送封信给刘文静，不就行了？”
“是，是！”李世民自责似的说，“我高兴得糊涂了！”
于是，李世民写下一封信，遣他的卫士，立即出关过河送给刘文静，命令河东义军往潼关开拔。
等他办了这件大事，张出尘也安排好了筵席，来请入座。照规矩，应该是李世民的首座，他谦让虬髯客——虬髯客便也居之不疑地坐了下来。
“似乎还少一位客。”虬髯客看了看四周说。
“谁？”张出尘赶紧问。
“王长谐。”
一提这个人，李靖和李世民无不欣然同意，并且也都佩服虬髯客待人的道义和设想的周到。二李对王长谐都怀着疚歉之心，正好借此夕的盛会，尽释前嫌，重新结交。
于是，李靖亲自引导李世民去到软禁王长谐的地方——在都尉署的花园中，王长谐和他的家人住在一起，供应无缺，唯一的不便，只是王长谐本人的行动，不能越出花园以外；而此刻，这一层不便也消失了。
惊喜交集的王长谐，被他们请了出来，跟虬髯客和张出尘相见，感觉中恍同隔世。但是，他很快消除了心中的不安、脸上的忸怩。看到虬髯客的豪迈，张出尘的大方，李靖的潇洒，以及孙道士的风趣，还有他们的出自真诚的亲切，立即激发出一片深挚的敬爱仰慕之心。
席间，自然数虬髯客的酒兴最豪，其次是李世民。自出兵以来，他的心情从未有如这一天这么舒畅，因此，他是准备着大醉的。
可是，先醉的却是虬髯客，到二更天，他在席间扶着头闭上眼，脸红如火，鼻息咻咻，一到了这样子，便得把他扶进去归寝了。
李世民原以为必是一场长夜之饮，想不到虬髯客这么快就醉了。心想，李靖夫妇小别胜新婚，如此良宵，应该是专属于他们俩的，因此，他干了面前的酒，照一照杯，站起来说道：“来日相聚之时方长，我先告辞，趁夜凉正好赶路，我这就过河了。”
做主人的李靖并不挽留，只说：“正事要紧，你先过河去安排吧。”
于是，宴会散了。李靖亲送李世民出关。两人都感到有许多话要说，所以在义军火把照耀之下，他们并马关前，都沉吟着不忍道别。
终于是李世民先开的口。“药师！”李世民说，“三哥这样的大恩，我不知何以为报。在河东，我准备让贤，不想碰了他一个大钉子，你知道不知道，他心里究竟作何想法？”
“我跟你一样，也碰了他一个钉子。”
“我在想，”李世民一个字一个字地说道，“纵然他自己不愿争名位，然而名不正则言不顺，咱们应该做个最好的安排，一则表示尊敬，二则也要靠他来领导。”
“是的。”李靖点点头，“但也不忙，以后再说好了。”
“你不妨先说说你的意见。”李世民又说，“我这一回到河东，当然要赶紧把这好消息禀告家父。家父也一定会问如何安置三哥，那时我得有个办法提出来。你说是不是？”
“那么照你看呢？”
“我想三哥的地位，应该是一人之下。”
“为令尊之贰？”
“是。”李世民停了一下，又补充了一句，“在我们弟兄之上。”
李靖想要说：“他是不愿屈居人下的，就是令尊，亦无例外。”但是，转念又想，虬髯客既然可以改变独行其是、不求合作的本心，或许也可以改变不愿屈居人下的初衷。因此，他深深点头：“在令尊面前，三哥是晚辈，自然不能越了过去。我想，‘一人之下’的地位，他应该是有接受的可能的。不过，这要慢慢进言，不必操之过急。你我先把这意思摆在心里，一步一步朝这方面去做，总有水到渠成的一天。”
“好，好！就这么办。我走了，两三天以后再见。”李世民回马扬手，但忽又圈转马来，拱拱手说道，“嫂夫人面前，千万为我和肇仁善言解释。拜托，拜托！”
“你放心！内人一定会谅解。”
高声答了这一句，李靖立马关前，目送着李世民在他从人的两支火把映照之下，渐渐远去，直到他们到了河边，他才缓缓地圈回马头，进入关门。
夜很深了，人也很倦了——他的疲惫倦怠是劳心的结果，正如虬髯客所说的，在张出尘被劫持的这场纠纷中，他的处境最难。应该是一个对她的安危最关切的人，为了表示不以私害公，以及维持军心的稳定和士气的昂扬，他必须在表面上做出对她的生死置之度外的姿态。其实，一日思量十二时，内心焦虑震撼，六神无主，那份苦况，只有他自己知道。
三天的日子，在他比三年还长——三年的煎熬，可真是心身交瘁了。
然而，终于她是安然回到潼关来了！她的笑靥、怒容和眼泪，都是这一天真真实实发生过，而不可能疑真疑幻的——于是，他兴奋了，腿上也有了劲，一叩马腹，飞快地赶回都尉署。
一灯荧然，窗纸上照出张出尘的俏影。李靖一眼望去，心头涌生了无限的怜爱，跨进房去，先一把将她紧紧搂在怀里，从那温馨的感觉中，补偿他这几天的相思之苦。
“别这样！”张出尘轻声警告，“三哥在对面屋。你放开，我有话问你。”
“好，你说。”李靖放开了手。
“没有什么要紧话，只请你去沐浴。这么热的天，一身臭汗，我可不许你上床！”
李靖笑着往浴室走去，温汤中一泡，满身轻快，疲劳尽去。精神奕奕地回到卧室，觉得有许多话必须跟张出尘先谈一谈。
而她，正也是同样的心思。“三哥到河东，你不知道？”她问。
“这话很难说。”李靖答道，“我曾想到三哥会悄悄儿溜了去，我、我没有说破。”
“那么，你是希望他溜了去的？”
“可以这么说。不过，我实在也弄不清，当时我心里到底是怎么个意思。在表面上，我是采取静以观变的态度。”
“照你想，会有怎么样的变化？”
“就像你所做的，只要你跟李世民当面谈过，就不要紧了。”
“唉！”张出尘叹口气，“咱们差一点不能见面。”
“可是终于见了面。”李靖激动地说，“从此，咱们不要分离，尤其是你，绝不可以再单独行动，这份提心吊胆，简直能把人急得发疯！”
张出尘满意地笑了。她虽豁达，但从各方面看来，李靖对她的安危，似乎不甚关切，这使她心头隐隐作痛。现在，她才知道，李靖为她所受的苦，过于她自己在河东所感受到的。
“这样的结果，实在是很出意料的，我没有想到你在河东吃一趟辛苦，竟能促成咱们求之已久的合作。”
“说来还是李世民最厉害，绕了无数弯子，到头来还是达成了他的愿望。”张出尘忽然忧形于色地说，“三哥怎么办呢？他说另有善策，到底葫芦里卖的什么药？”
“不管他卖的什么药，咱们照咱们的安排去做。”李靖把他跟李世民商定的办法，说了给她听。
心情已恢复平静的张出尘，细想一想，单靠自己的力量，并不能把虬髯客拥登大位。帝业既不可期，那么能有“一人之下”的相位，应该可以满足了。
“咱们一定要劝得他答应，大家在一起，等时世平静了，好好过几年日子。”张出尘一直喜爱江南，“我要到吴楚之间去住几年，然后遍访南朝遗迹。啊！”她眼中闪耀着愉悦而兴奋的光辉，“烟雨楼台，春水绿波，江南的温柔，我在梦里领略过，亲到的日子该不远了吧？”
他知道，南朝在她有着一份特殊的感情。公主的尊贵，是她此生中最向往的，这就是她何以热切盼望着虬髯客成就帝业的原因之一。由此看来，虬髯客居李渊之次，在她亦是一种委屈和牺牲。
了解到这一层，他怕她还会变了主意，有所主张，那虽不足以破坏合作的成局，但会影响到团结的程度。因此，他觉得该用句话套住她，让她也分担些敦劝虬髯客的责任，那她自己就也不便再提出任何异议了！
于是他答道：“三哥最听你的话。你好好劝一劝他，他一定听。”
“好的。明天上午，咱们一起跟他说。好歹要说得他点头才罢。”
剔暗了灯，二人携手共入罗帏。第一声鸡叫已听得见了。
梦正酣处，张出尘首先惊醒，推一推李靖说：“你听！”
睡眼迷离的李靖，听得一片擂门的声音，立刻清醒了，天色未明，叩门如此之急，不问可知，出了重大的事故。是兵变，还是来自长安的官军反扑？或者，河东出了什么花样？
他没有工夫去细想，只极快地从床上跳了下来，顺手摘剑在手，问道：“谁？”
“是我。”
“噢，老孙！”李靖问道，“有什么紧急军情？”
“不是什么紧急军情。三哥等你俩去话别！”
这一说，惊得张出尘满身冷汗。等她急急披衣起床，李靖已拔闩开门，把孙道士放了进来。
张出尘剔一剔灯芯，光焰蹿起，照见孙道士满脸惶恐忧郁的神色。那在李靖夫妇，还是初次见到。
“怎么回事？”李靖比较镇静，“老孙，你慢慢说！”
“谁知道是怎么回事！”孙道士顿着足说，“我跟他在一起多年，他的脾气我摸得熟透了，但这一次连我都不明白，他忽然说要走了！”
“到哪里去？”张出尘抢着发问。
“就是他不肯说，我才不明白。只叫了南关，让我来请你们夫妇俩去话别！”
“话别？”张出尘大声地说，嗓子都有些嘶哑了，“话什么别？他哪次出门都没有这一套，常时连他什么时候走了都不知道，怎么忽然说要话别，难道一去……”她不忍再说下去了。
“这太奇怪了！”面色凝重的李靖，对孙道士说，“你请先去，说我跟出尘马上就来。”
等孙道士一走，李靖夫妇匆匆忙忙更换衣服。李靖先换好，亲自到槽头上去牵出一匹马，正在上鞍子，张出尘也到了。
“别上鞍子了，快走吧！”她说。
“你不能骑无鞍马呀！”李靖转念一想，作了极明快的处置，“来！你先上。”
夫妇俩合骑一匹无鞍的快马。由马道出门，猛挥一鞭，飞驰南城。
马极快，历乱的蹄声在破晓的长街上，敲出一片清脆的繁响。张出尘穿的是光滑的熟罗裙子，那匹喂得极壮的白马，也有着一身油光水滑的毛皮，因此，她在马后虽紧抱着李靖的腰，也仍旧坐不稳，几乎连他一起拖下马来。
幸好，南关不远。快到城边，李靖放慢了马，由马道直上城墙。虬髯客正在等着，他面西而立，看不清脸，只他身后的初日，正自王屋山东面升起，熹微的光影，照出他健硕的身躯，屹立如山。
张出尘一滑滑下马来，只叫得一声：“三哥！”便觉喉间哽塞，热泪扑簌簌流个不住。
“一妹、药师！”虬髯客徐步迎了上来，分携着李靖夫妇的手，细看一眼，以低沉的声音说道，“我要走了！这一趟要走得远些。”
“为什么？为什么？”张出尘大声喊着，“三哥，你是怎么想来的？你不能走！绝不能……”
“出尘！”李靖打断她的话，提醒她道，“你先听三哥说！”
“嗯，好！”她深深吸了口气，感到自己的身子和心都在微微发抖，但她强自抑制着，好让虬髯客从容陈述。
“三哥！”李靖问道，“此行何往？”
“东南方面。”
“何时归来？”
“十年。”
“十年！”张出尘尖声一叫，但立刻又强忍吞声，“好、好！你说，你说。”
“一妹！”虬髯客拍着她的肩说，“也许不到十年，我一定回来看你。”
“为什么要这么长的日子？你去干什么？事先什么迹象都没有，说走就走，连老孙都在奇怪，弄不清你的脾气。现在又说一去十年，可又没有准地方——东南方面，到底是哪里？”张出尘说说似乎气上来了，一句高似一句，说到最后，拉紧了虬髯客的手，也更提高了声音，“三哥，这些你要是说不明白，我不放你走！好端端在一起，忽发奇想，说要走了，去干什么？”
“自然是想去闯一番事业。”
“难道这里不是你的事业？”
“这里，”虬髯客先看李靖，后看孙道士，“这里的事业，我交给你们俩了。好好跟李家父子合作。”
“我知道了。三哥，”李靖答道，“你不甘屈居人下，咱们把跟河东合作之议取消，仍旧自己干自己的！”
“哪能如此？”虬髯客凛然相拒，“说出去的话，一定得算数。答应河东合作，万万不可失信。”
“那么，我和出尘，仍旧跟着三哥一起走，从头干起。”
“对！”张出尘迅即答声，“如果三哥一定要走，就带我们一起走。”她转脸又问，“老孙，你呢？”
“那还用说吗？”
始终平静的虬髯客，就算是铁石心肠，也不能不为眼前这番深厚的情义所打动，他略略感到眼眶湿润了，很快地眨了两下，赔笑道：“人生得一知己，可以死而无憾。有你们今天这样待我，我就算不虚此生了。不过，凡事要顾大局、负责任，自下潼关，义军声势大振，再与河东会师以后，西窥长安，东下洛阳，中原一定，杨广如釜底游鱼，不亡何待？当此紧要关头，你们怎可抽身？为全私义，不顾大局，则一切咎戾，都由我起，徒然叫我良心不安，岂非爱之适足以害之？”
“三哥！”张出尘捉住了他话中的漏洞，理直气壮地质问，“你说要顾大局、负责任，那么，你这么飘然一走，岂非不顾大局、不负责任？叫我们不可抽身，自己却抽身走了，这话无论如何说不过去的吧？”
“一妹，你责备得有理。不过，你只知其一，不知其二，我在这里，已经没有用处了……”
“哪有这话？”
“你听我说完。”虬髯客又欢喜、又伤感地握着张出尘的手说，“一妹，你记住我的话，一个人不管多么高傲，自己心里要有分寸，自己骗自己的人，一文不值！未遇药师和世民以前，我虽久已闻名，却以为才具逊我甚多。为友，是我帮手；为敌，不足为惧。其实不然！而况药师跟世民再加在一起，那足可应付一切了。有我不多，无我不少，不是设闲置散，便只可供奔走。一妹，你不愿这样子委屈你三哥吧？”
这话，却只有李靖能够驳他：“不然！运筹帷幄，我自信可与任何人争一日之短长；行军统驭，世民自然是大将之才；但统筹全局，决大疑、定大计，非三哥莫属。”
虬髯客不断摇头，大不以为然。“你错了！”他说，“你仅许世民为将才，太小看了他。世民深沉英武，还有一项最大的长处，为你我所不及，他的肚量如海，善善能用——只看刘文静好了，以你我的性格，不能用刘文静，他能用，就算用了，刘文静对你我不会死心塌地，而对他，真是一片血诚。药师！”虬髯客停了一下，极严肃地提示，“这是人君之度。”
李靖和孙道士都沉默了。都在回想着虬髯客的话，也都有一种迷惘而惊异的感觉。他们到此刻才真正了解虬髯客，以及由虬髯客而真正了解李世民。一腔热血、一颗赤心、一副义胆，粗豪的虬髯客情重如山，此刻才知道他还有海洋深的智慧，如炬的目光，照澈了前因后果，也看清了他自己的路……
也许有一条路，是他所忽略了的，李靖在想。“三哥，”他毫不迟疑地把他的想法说了出来，“自古马上得天下，不能马上治天下。安邦定国，尽有发抒抱负的机会，帝业不成，何妨做个名相？君权与相权并立，宰相平章国事，自有权衡，平生理想，不愁不能实现。三哥，我知道你是有理想的。”
虬髯客笑了，是那种搔着痒处的舒畅的笑。“药师，你不愧是我的知己。”他说，“然而，你还未深知——我一直想跟你从容做十日的长谈，苦无机会。今天，你看到我的心里来了，我无妨稍微说一下。何以我不能居于人下？因为我的想法和做法，不能为在我之上的人所接受。我相信，我要说了出来，怕连你们都不能同意。”
“何以见得？”张出尘觉得事有转机了，好歹要附和他的意见，便可把他留了下来，于是兴奋地催促着，“三哥，你说嘛，快说！”
“我要说了，你们一定认为我匪夷所思。”虬髯客微笑着答说。
“不会，绝不会。”张出尘极坚决地保证。
虬髯客的笑容慢慢收敛了，微仰着脸，眼中闪现着深沉而略带幻想的光彩，用一种老师宿儒剖析哲理的徐缓清朗的声调说道：“‘天下者天下人之天下，唯有德者居之。’那大公无私的境界，我向往了二十年了！自从夏商以来，天下成为一姓之私，争相杀伐，于是，国泰民安，便难永期。我曾自誓，如果我得了天下，一定把天下公诸天下人。若以为我有治国的才德，委以重任，我自然当仁不让；否则，另外选贤与能。我呢，日出而作、日入而息，只守他的法，便不必怕帝力的干涉。这才是我千秋万世，名垂不朽的第一等事业！”
这一说，张出尘岂仅认为他匪夷所思，简直震惊了！得了天下不做皇帝，世间哪有这种人？
“你们想，我做宰相，哪个皇帝肯听我的主张？别说皇帝，你们也未见得会赞成我。”
“不，三哥，我赞成。”张出尘大声回答。
“那是因为我是你的三哥。”虬髯客笑道，“换了别人说这番话，你会赞成吗？”
张出尘没有话说了。
“三哥，你这番抱负，真是旷古绝今。不过陈义过高，怕五百年以内，都无实现的可能。”
“岂仅五百年？”虬髯客负手仰望着遥远的南方，自语似的说，“也许千年以后，才有位大智慧、大魄力的豪杰之士，能做此石破天惊的大举动！”
他那超然物外、跨越两间的先知姿态，直印入李靖夫妇和孙道士的心底深处，永难磨灭。他——这位粗犷豪放，看来胸无城府的三哥，心思竟关注在千年以后，无怪乎把及身的富贵，看作过眼云烟。这胸襟的开放，使得他们都感到再要劝虬髯客留下来，谈什么做皇帝、做宰相，已是件毫无意味的事了。
就这时，拴在城门口的那匹黑卫，昂首长鸣，再看到虬髯客那长行必携的革囊和朱红酒葫芦，蓦地惊醒：虬髯客要走了，远远地走了！富贵可以看作浮云，这份比天伦之爱还深厚的情感，却是再也割舍不断。
“你们送我出关吧！”虬髯客也有些强笑似的，“小黑在催我了！”
李靖和孙道士都黯然无语，张出尘却是心如刀割，不由得颤声说道：“三哥，你真的要走？”
这实在是句无意义的话——没有一点点意义，完全是情感。不管虬髯客如何提得起，放得下，这时也不免回肠荡气，他甚至不敢去看她的盈盈欲涕的眼，侧过脸，抚着她的肩说：“一妹，你向来是很伉爽、看得破的人。”
“怎么看破呢？三哥，我管不住我的心，我不能叫我自己不想着你。”
“慢慢就好了。有药师安慰你——你们有许多大事要办，把心思放到那上面去，就不觉得什么了。”
“出尘！”李靖也劝她，“你别这样子，反叫三哥难过。”
“对了，”虬髯客接口又说，“一妹，我势在必行。你如果待我好，该让我潇潇洒洒、毫无牵挂地上路。”
“是！”张出尘被提醒了，拭一拭眼泪，尽量放松了脸上的肌肉，她要高高兴兴送他的行，就像他只是去探亲访友，乘兴出游那样——她知道，在此刻，她唯一能报答三哥的，就是如此了。
于是，孙道士提起了那酒葫芦和革囊，领先自马道走下城去。虬髯客安详地举着步，李靖夫妇一左一右追随在他身边。
“三哥！”一直没有说话的孙道士，站住脚，面无表情地开了口，“你到底上哪里？告诉我个准地方，等我帮药师攻到了长安，我找你去。”
“你不能走。”虬髯客笑道，“刘文静的花招最多，只有你能制得了他。”
这一说，大家都哈哈大笑。在此黯然魂消之际，这笑声是奇怪的、难得的，然而也是凄楚的。
“真的，三哥！”张出尘说，“你倒是说个准地方！”
虬髯客沉吟了一下，摇首不答。噘着嘴轻声打个唿哨，那匹黑卫嘚嘚地跑了上来，虬髯客微微一跃，便已稳稳地坐在驴背上面。
“快牵马来！”张出尘慌张地吩咐。
于是，虬髯客缓缓出了潼关，李靖夫妇和孙道士跨马相送。关前是一条坡路，迤逦两三里之远。走尽坡路，右面一座小小的岗陵，在这里，虬髯客停了下来。
“万里之行，自此而始。咱们就在这里分手吧。”
“一路保重。”李靖郑重嘱咐，“三哥，勿负十年之约！”
“只要不死，必有相见之日。”
生离已是不堪，却又道及死字，连孙道士都觉得心里好不是滋味！“三哥，”他说，“你可千万想着我点儿！你知道的，我不是做官的材料，不配那‘开国功臣’四个字。”
“我知道，我会有信给你。”
对这话感到最兴奋的，不是孙道士，而是张出尘。只要他有这句话，便不怕消息中断，他总有个去处，总有个家，等他通知了孙道士，她和李靖自然也知道了，那时候万水千山，再远她也要去看他。
于是，她说：“三哥，我知道你心里另有一番大计划，要等做得差不多了，才肯让我们知道。我不知道那是什么计划。你不愿意说，我们也不问。只就是老孙的那句话：你可千万想着我们一点儿。你的行踪向来变化莫测，我此刻并不觉得咱们要一别数年，有月亮的晚上，或者风雨无聊的日子，你随时会像神龙样地出现，来看我跟药师。三哥，你说，我这不是妄想吧？”
“嗯，嗯。”虬髯客答非所问地说，“一妹，你不用我嘱咐，你自己知道，要为药师珍重。”又转脸向李靖说道，“药师，我可把一妹交给你了！”
“是。”李靖恭恭敬敬地答说，“你放心，我会把出尘照料得好好的。”
“是的，我很放心。我要闯我的去了！你们都回去吧！”
说完，虬髯客头也不回地走了。张出尘一马当先，上了那小山，凭高望远，只见那匹黑卫四蹄翻滚，扬起好大一片黄土，渐行渐远，只剩下一点点黑影。
最后，连那一点黑影也看不见了。张出尘却还舍不得走，举起手遮着润湿的眼，迎着朝阳，向东凝视。
“出尘！”李靖温柔地抚着她的背，“回去吧！咱们记住三哥的话，朝前看，好好做一番事业。”
张出尘点点头，又叹了口气，一步懒似一步地走下小山。李靖牵着两匹马，和孙道士跟在她后面。
忽然，孙道士踮起脚来望着，大声叫道：“好像三哥回来了！”
“什么？”张出尘举目望去，果然那一点黑影重又出现，越来越近，看清了真是虬髯客。
三个人都欣然色喜，虽未说话，心里却是同样的想法。也许，虬髯客回心转意，打消远行的计划了。
“走！”李靖抢先上马，迎了上去。
“三哥，三哥！”张出尘老远地大喊，加上一鞭，反而越在李靖前面。
很快地，彼此会合在一起，都勒住了缰。
“三哥，你可是改变主意了？”
她的问句，也是李靖和孙道士要说的话，他们都紧张地期待着，期待着虬髯客哈哈大笑，或者点一点头。
“差点忘了件要紧事。”虬髯客从怀中取出一本四寸长、两寸许宽、蜀锦封面、装潢得极讲究的小书，从驴背上递给李靖。
接过来一看，杏黄绫子的封签上，一笔草书，龙飞凤舞地写着四个字《张氏兵法》。李靖不必再看内容，便即拜了下去，高兴地说：“多谢三哥的厚赐。”
“我半生心血在这上面。”虬髯客指着他的书说，“其中多奇计诡谋，不得其人，万不可传。切记，切记！”
“是。‘不得其人，万不可传’。”李靖复诵他的话，表示敬谨接受。
“三哥！”张出尘由他传授兵法，联想到他还该有一番临别赠言，“你再给我们留几句话！”
虬髯客点点头，半仰望着沉吟了不一会儿说：“药师，照我看，不出三年，天下可以大定。记住！安内所以攘外，外患不除，男儿之耻。”
“是的。我紧记着三哥的话——我想，我将来的事业在天山大漠。”
“对，对！”
虬髯客长长地吁了口气，视线扫过云封的群山，雄伟的潼关，将落到张出尘身上，突然一低头，拉开缰绳，一直跑了下去。
“三哥，一路保重！”张出尘扬着手大喊。
虬髯客没有反应，不知是他没有听见，还是故意不答，只见他的脚程更快了。
这一次真的走了！人影越来越淡，终于消失。而在李靖夫妇和孙道士心头，他的影子却是越来越浓，像雕镂在石板上那样深刻。
“真像一场梦，这一年！”张出尘不辨悲喜地自语，“一场稀奇古怪的梦——可是，还要做下去。”