桃花扇(2 / 2)

香君沉思了好一会儿,万感交集,不知如何才能说得尽意,让侯方域明白自己千回百折的心事?愁思无计之际,忽有灵感,拿起扇子说道:“我的千愁万苦,都在这把扇子上头。就拿它寄了去吧!”

“这封情书,倒也新鲜!”杨文骢大为赞成,“尽在不言好!”

拾壹

年三十那天,弘光帝在新修建的兴宁宫,忽然闷闷不乐。他左右的一个亲信太监韩赞周,以为“每逢佳节倍思亲”,国恨家仇,多所感触,便向他慰劝。

“陛下请宽圣虑。听说北都胡虏,已以礼葬先帝——”

话没有完,只见弘光帝不住摇头,他就说不下去了。韩赞周便又思量,既非思亲,则又是为何不乐。细想一想,有些明白了。

“新宫规制,不免简陋。时当乱世,物力不充,而且匆促鸠工,难免有不周之处。陛下亦当体谅。”

“不是这些!”弘光帝开口了,蹙眉说道,“戏班子好的,太少了。”

听得这话,韩赞周倒抽一口冷气。国破家亡,大仇未报,而且南都的地位也还难保,局势危险到如此,做皇帝的却还嫌声色之娱不惬意!他悄悄退了出来,寻一处空旷的地方,望着太祖孝陵的方向,放声大哭了一场。

第二天就是“弘光”这个年号正式使用的第一天。元旦大雪,钦天监又奏报,这天日食,但落雪不出太阳,天象无从示警,弘光帝也就不把此事放在心上,打点精神,整顿梨园。

这个任务,自然交付在阮大铖身上——他的《石巢传奇四种》,早已进献御前。弘光帝特命礼部采选宫人,先拿《燕子笺》排演纯熟,以备宸赏。

无奈入选的宫人,都是良家女子,对此道一窍不通的多,从头教起,没有三五年的功夫,岂能入目?于是阮大铖面奏:“俗语道得好:‘生口不如熟口,清客强似教手。’不如在秦淮旧院中搜索好手,略加排演,自然精妙。”

弘光帝欣然准奏。于是传旨礼部,大搜旧院。一班名妓,躲避的躲避,行贿的行贿,只拿了些三等角色去充数。阮大铖一看,大为不悦,勉强从名单上选了几个略有些名气的,却又都是杨文骢的旧识,代为求个情,只好提笔勾去。

看看不是事,阮大铖只得跟马士英去商议。“教演新戏是圣上心事,”马士英怫然不悦,“难道不选好的,倒选坏的?你告诉钱牧斋,这件事办不好,他那个礼部尚书就不用再当下去了。”

钱牧斋的那位“河东君”柳如是,未归绛云楼以前,就是名妓。秦淮佳丽,十九是手帕交。钱牧斋爱屋及乌,所以多所回护,然而如今却是搪塞不过去了,只得分遣官吏,再到秦淮旧院,一家家去催,限期正月初七,到礼部过堂,送入内廷当差。

这一下看来是躲不过了,除非逃出秦淮。最决绝的是对吴梅村情有独钟的卞玉京,换戴黄冠,离了秦淮,预备出家去做女道士。

香君也不能不下楼了。由于当时母代女嫁,此刻便不能不女当母差,顶的是李贞丽的名氏,到礼部来过堂。

礼部过了堂,以香君假冒的“李贞丽”的色艺,自然入选。但宫中选歌征色的“雅兴”,却为一桩意外的事故所打断,因而香君算是暂时免了一场灾难。

这桩意外事故,关乎弘光帝的地位,也维系着江南臣民的故国之思,因此从士大夫到贩夫走卒,无不谈论其事,但却极少有人了解真相。

鸿胪少卿高梦箕,在清兵入关后,脱身南归。同行主仆两人,他的那个听差叫穆虎。

船过山东临清,有个形容憔悴的少年,向穆虎要求,附搭便船回南。穆虎看他可怜,又因为长途可以做伴,便私下允许了他。到晚同榻而宿,解开灰布棉袍,里面穿着极精致的一件缎袄。这还不足为奇,奇的是缎袄绣着五爪金龙,一共四条,前胸后背是“团龙”,两只衣袖上是“行龙”。

穆虎跟做官的当听差,自然懂得朝廷的体制,既惊且骇地问道:“你真胡闹了!哪里弄来这么一件衣服,也不管穿得穿不得?”

少年不响,慢慢地,双目中流下泪来。

“怎么?”穆虎有些生气,“难道你还不服?我说错了你了?”

“你不错。不过——”少年欲言又止地摇摇头。

穆虎疑云大起,“不过什么?”他用威胁的声音说,“你把话说清楚,不然,只好请你上岸,省得惹祸!”

“我——”那少年很吃力地说,“我是太子。”

穆虎大惊,“你是太子?”他愣了好一会儿,才又问出一句话,“怎么弄成这个样子?”

这说来就话长了。少年自道是先帝的长子慈烺,崇祯二年二月出生,这年十六岁。李自成破京师,走避不及,为贼俘虏,为李自成封为“宋王”。

以后,吴三桂请清兵,李自成在一片石大败,席卷辎重,挟着太子向东而遁。吴三桂领兵追赶,从乱军中将他夺回,放他逃生,辗转南下,一路乞讨为生。说着,泣不可抑。

穆虎将信将疑,实在不知道他的话是真是假,姑且问道:“那么,李闯称你什么呢?”

这一问似乎问到他最伤心的地方,哭得越发凶了,“他……他,”少年哽噎着说,“拿我当他的儿子。”

话不知真假,眼泪却是真的。穆虎便多方劝慰,好不容易劝得他住了哭声,沉沉睡去。穆虎便悄悄起身,去叩前舱的门。

“有这样的事!”高梦箕颓然坐倒,“若是假的,还则罢了;果真是先帝太子,就是祸事到了!”

“老爷怎么说?真的倒不好?”

“自然。”高梦箕大摇其头,“跟你说不明白!为今之计,只有两个字:保密!千万叮嘱他露不得痕迹,不然,就是一场大祸。穆虎,穆虎,你怎么替我惹这一场撕掳不开的麻烦!”

这一番埋怨,搞得穆虎发愣,既惊骇,又不服。但这时不便多问。就问也不见得问出什么来,唯有先从吩咐,再做道理。

一路南下,高梦箕始终不信这少年是落难的太子,或者说,不愿相信他是太子,因此,亦不愿跟他见面——这是高梦箕经过慎重考虑,认为比较适当的处置。在他看来,这少年如果是假冒的,则主人冷淡,便知奸计不售,到了南京,悄然自去,这件事就算一点痕迹不留地过去了,岂不干净省事?

哪知一到南京,上了岸望见太祖孝陵,那少年伏地大哭,悲痛得竟不能自持。这下,高梦箕不能不相信了,于是第一次相见,信他是太子,自然奉之上座,细细盘诘。

“高先生,你还记得行‘冠礼’那天的情形吗?”

皇太子十岁行“冠礼”,表示已成人。繁重的仪节,少年讲来,历历如绘。高梦箕当时官居鸿胪寺的序班,朝廷凡有大典礼,必须参与执事,搜索回忆,与少年讲的情形相同,这更证明他是真的太子了。

然而,他的心境不是兴奋,是忧虑。“殿下!”他问,“我想请问,殿下到了这里,是做何打算?”

“请高先生指教。”

高梦箕默然半晌,问出一句话来:“殿下总读过《宋史》?”

“是的。”太子问道,“高先生指的哪一段故事?”

“二帝不还,是因为二帝一回来,高宗的地位就尴尬了。”

太子勃然变色,但终于像斗败了的公鸡似的,有些垂头丧气。“我是来赴国难,不是来争大统。”他说,“不过,南都群臣总也该替我做个安排。”

“殿下的话是不错。只是殿下可曾想到,南都是谁掌权。”高梦箕说,“大家都知道:‘李纲驱之在外,秦桧留之在朝。’有秦桧执政用事,纵或殿下的本心无他,奸臣却放不过殿下。”

太子傲然说道:“莫非他们还敢不利于我?”

“这难说得很。”高梦箕正色提出警告,“殿下年纪还轻,长在深宫,岂知世途险巇?”

太子的脸色转为抑郁,沉吟了半天问道:“那么,我该怎么办呢?”

“现在大家都往浙江、福建一带走。”高梦箕建议,“我送殿下到杭州去住,杭州是我老家。”

高梦箕倒确是一番好意,是为太子的安危着想。当然,他也有一番功名富贵上的打算,先珍藏着这一宗“奇货”,看局面如何,再做道理。浙东多忠义之士,为了号召人心,说不定会摒弃荒淫无道的弘光帝,另立新主,那时就是太子出头,也是自己成拥立大功之日。

接到他侄子高成的信,高梦箕深为苦恼。信中说,太子很难伺候,时时流露骄倨的贵人之态。只怕行藏为人识破,祸及全家。

经过彻夜的考虑,高梦箕决定派穆虎回杭州,将太子往南面移动,相机入闽。但是风声已经外泄,高梦箕不能不“自首”了。

“你好糊涂!”马士英当面叱斥,“这是何等大事,你敢私自收容?你回家听参好了!纱帽是一定保不住了!但望保住脑袋。”

喝走了高梦箕,马士英立即入宫,面奏其事。弘光帝一听慌了手脚。

“这……这教我怎么办?”

“陛下请宽圣虑。”马士英安慰他说,“到底是真的东宫,还是假冒,还不可知。”

“啊,啊!”这下提醒了弘光帝,心想:不管他!真的也是假,假的更是假,来个死不认账,其奈我何?

于是,弘光帝遣派了一个亲信太监马进朝,星夜启程,往浙江去追太子。由杭州往南,分水陆两途,水路是下富春江,过七里泷,沿江搜索;陆路则由马进朝亲自率领,飞骑追赶,经诸暨、义乌、金华,在一处叫作汤溪的地方,找到了太子。

马进朝不曾见过太子,不敢冒昧,以大礼谒见,只说特奉弘光帝之命,迎接太子到南京。星夜上路,护卫挟持,到了南京,将太子暂时安置在兴福寺,马进朝进宫复命。

这一来,首要之着是辨明真假。弘光帝在宫中下令查问:太监中谁曾见过太子?由于在东宫执役的太监,一个也没有逃出来,所以无人敢于辨认。

“你们去!”弘光帝吩咐亲信太监李承芳、卢九德,“去认!别让无知妄人来骗我。”

这就是强烈的暗示,认假不认真。李承芳和卢九德默喻“圣意”,到兴福寺去打了一个转,回宫奏报,说面貌不对,言语闪烁,大为可疑。

于是弘光帝在武英殿召见勋臣国戚,以及大学士马士英、王铎,翰林刘正宗、李景濂等人,说是:“有少年自称皇太子。我派见过东宫的太监李承芳和卢九德去认,都说不是。你们会同六部九卿跟翰林讲官,到兴福寺去辨明真假。”

“领旨!”马士英答道,“原任翰林方拱乾,曾在东宫办事。此刻在殿的刘正宗、李景濂曾充东宫讲官。如果太子是真,那么,不但此三臣认识东宫,东宫亦认识他们。不然就两不相认了。”

“说得极是。”弘光帝问道,“方拱乾现在何处?”

方拱乾因为李自成破京,后来又逃回南京,正逢阮大铖为修东林旧怨,大办从贼之罪,方拱乾亦被收捕在狱。弘光帝听得马士英回奏经过,便表示方拱乾不必参与辨认。

除却方拱乾,没有一个人见过东宫。然而奉召的那些人都很清楚,如果不说太子是假,便将掀起极大的波澜,现成的局面,势必打散,所以回奏之时,异口同声,说是假冒。

接着,阉党之一的杨维垣四处宣扬,说是尚穆宗延庆公主的驸马都尉王昺,有个侄子,叫作王之明,相貌长得跟太子很相像,可能就是此人假冒东宫。因此,言官上奏,弘光帝降旨逮捕,决定在大明门会审。

这一下事情闹大了,文武百官以及南京的百姓,群情愤激,都以为弘光帝贪位灭亲,个个在背后大骂昏君。弘光帝也知道,大明门会审,必定吸引了无数人来看,众目昭彰之下,如果没有一个有力的证据,辨明此少年是王之明而非东宫,则自己的位置,就将不保,因而焦急异常。

想来想去,只有嘱托刘正宗、李景濂。他将此两人召入内殿,赐座,先做了一番笼络,然后说道:“太子如果是真的,你们拿我做何处置?你们两个人是从前东宫的讲官,务必要仔细辨认!”

刘正宗和李景濂虽曾做过东宫讲官,但以明朝中叶以后的太子,向来不大读书,所以实际上并未见过太子。只是弘光帝的意思,是很清楚的。刘正宗认为这是升官的大好良机,打定了弄真成假的主意。

会审那天,大明门前万头攒动,都要一瞻太子的丰采。而太子的容貌,不负小民的期望,口阔面方,目大而圆,身材虽不甚高,但举止神态,别有一种华贵的气度。看起来应当是有福的太平天子,谁知落魄江南,又吃上了官司,所以江宁百姓,无不相顾嗟叹,但愿有见过东宫的官员出头,说一声:是的的确确、一丝不假的真太子!才能大快人心。

然而从主审的大学士王铎,到面奉谕旨的刘正宗,想法跟堂下恰好相反。使得百姓比较安慰的是,太子还未成阶下囚,东向而坐,接受盘诘。

“你是什么人?”刘正宗侧眼斜睨,先就做出藐视的神情,“我在东宫当讲官,怎么没有见过你?”

“你没有见过我,我还没有见过你呢!”太子的词锋,相当犀利,“东宫官属很多,像你这样挂个名的讲官,我哪里认识?”

刘正宗语塞,这就等于默认了太子的讥嘲。于是堂下哗然。原来刘正宗这个讲官,不但未曾为太子讲过书,而且到不了太子跟前!然则他凭何资格来担当辨认太子真假的重任?

百姓窃窃私议的声音,使得刘正宗大感窘迫,强自镇定,想出一套旁敲侧击的办法。“你既自称太子,”他问,“对皇亲国戚,自然熟悉?”

“皇亲国戚甚多,岂能个个熟悉?”

“嘉定伯见过没有?”

嘉定伯周奎,是皇后之父,也就是这位太子的外祖父,岂有不熟悉的道理。太子听他这一问,似乎颇为不悦,冷冷地反问一句:“你想呢?我会没有见过?”

“你见过最好,我问你,”刘正宗厉声问道,“永王、定王何在?”

永王慈炯、定王慈灿是太子的两个弟弟。据北方来的消息,当李自成破京之日,先帝命两王投嘉定伯周奎家,结果周奎将两王献于清朝。所以刘正宗这样诘问,如果他说不出永王、定王的下落,就可以证明他是假冒无疑。

太子一听提到他的两个弟弟,顿时愁颜相向,摇摇头说:“下落不明!”

“何以下落不明?”刘正宗自以为将他问住了,声色俱厉地问,“先帝的处置,你毫无所知,居然冒充太子?”

“如何说先帝的处置,我毫无所知?”太子用诘责语气答道,“当时先帝命我两个弟弟,分投周、田两皇亲家,内侍领走以后,就阻断了消息。在我来说,自然是下落不明。这话有什么不对?”

刘正宗再一次语塞,而堂下则隐隐有赞叹之声,似乎对太子理直气壮的答语,颇为欣赏似的。

“那么,”刘正宗为了镇压浮议流言,特为提高了声音,“驸马都尉王昺,你知道吗?”

这问到紧要关头上来了,大家都屏声息气地盯着太子。但见他略一沉吟后答道:“是尚延庆公主的王昺吗?”

“就是!王昺是你的什么人?”

“曾祖姑丈。”太子很快地回答。

刘正宗算一算,果然不错。延庆公主是穆宗的小女儿,穆宗生神宗,而神宗是太子的曾祖父,延庆公主就是太子的曾祖姑母,则王昺自是曾祖姑丈。

行辈虽算对了,但以皇家来说,曾祖姑丈已算很远的亲戚,何以他倒记得清楚,所以刘正宗冷笑一声:“你自己说的,皇亲国戚甚多,哪能个个熟悉。居然倒知道王昺!”

“我是说不能个个熟悉,并不是说都不熟悉。知道王昺,又何足为奇?”

“自然有一宗奇事!”刘正宗突然戟指高声,“你是王昺的侄子!”

太子勃然大怒。“你以为我知道王昺,就是王昺的侄子?你们不是先帝的臣子吗?何以如此翻脸无情!将来有何面目见先帝于地下?”他又大声问道,“你不想想,王昺尚延庆公主,去今六七十年,他多大年纪?我多大年纪?我能成为他的侄子吗?”

这一驳的理由,人人都能明白,因而堂下有公然附和之声。王铎知道这样的场合,众怒难犯,不能硬加弹压,唯有暂时停审。

马士英得知大明门会审的经过,以及听审百姓的街谈巷议,颇为焦急。太子的神情、举止、语言,处处予人好感。痛悼先帝煤山殉国的一片拳拳忠爱之忱,都寄托在这神俊不凡的少年身上。如果不能找出一个有力的证人,指明这少年是假太子,恐怕会激起民变。

最糟的是“江淮四镇”,纷纷驰奏,异口同声要求保全太子。百姓不满,可以镇压;手握重兵、列防要地的大将有所主张,就不能等闲视之了。因而连日召集阮大铖他们这班亲信,闭门密议,决定从监狱里请出一个人来帮忙。

此人就是方拱乾,上江桐城人。“桐城方家”是有名的世族,方拱乾是真正的东宫讲官,随侍太子,朝夕不离,他说真便真,说假便假,真有一言九鼎之重。

于是马士英上了一道奏疏,建议暂释方拱乾出狱,辨认太子真假。弘光帝自然准奏。

等方拱乾一出狱,刘正宗立刻备了一副大红金帖,请他赴宴。一见面,刘正宗长揖到地,笑容满面地说:“恭喜,恭喜!”

“不敢当,不敢当!”方拱乾还着礼说,“敢问,喜从何来?”

“还不是审问假太子一案!”刘正宗低声说道,“此审全在方先生一言。不但可以释罪,而且必蒙超迁。岂非一喜?”

方拱乾久系狱中,朝野的政局民情,还不了解,所以听得刘正宗的话,一时还不太弄得清楚真意,因而追问一句:“如何说全在我一言?”

“太子深居东宫,人人皆知只有方先生辨认得最清楚。”刘正宗顿了一下又说,“大难当前,唯当力求安静。”

这一下方拱乾才恍然大悟,是要将太子说真成假。同时也了解,自己只要拒绝,则刚脱缧绁,必定又入囹圄,而且可能为当政者借此报复,判成重罪。“识时务者为俊杰”,好歹先敷衍着再说。

这样打定了主意,方拱乾便唯唯否否地,表示了虽不肯允承,也不曾拒绝的模棱态度。

于是第二天一早在大明门,太子刚刚坐定,便有一群人拥着方拱乾到了。

太子离座而起,退到一边,作揖说道:“方先生别来无恙!”

这证明太子是认识方拱乾的。然而方拱乾的态度非常奇怪,一言不发地退到了人群后面,站着张望。

这是什么意思?是真太子就该招呼,是假太子便该揭穿。怎么样也想不通他的用意,因而王铎便唤人把方拱乾请了来。

“方先生!此少年自称太子,果然属实,你如何不行礼?”

方拱乾默不作声。

“照这样说,明明是假冒的了?”

依然默不作声。

“到底怎么回事?”

这一下方拱乾开口了:“学生向老先生告假。”接着便作了个揖,退了下去。顿时有刘正宗等人包围追问,而方拱乾只是不说。

虽然不说真也未说假,但以常理而论,既是冒充,又有刘正宗的郑重嘱托,则方拱乾万无不当场揭穿之理。因而众口一词的猜测是:太子是真,只是方拱乾明指为假,则违背良心;直言是真,则得罪当道。左右为难之下,唯有付诸沉默。

可是在王铎和刘正宗,又是一样说法:太子如果是真的,方拱乾岂敢置之不理,忘却尊卑大礼?所以此人之为冒充,毫无可疑。

于是有人说:太子是虎牙。有人说:太子一双足底有黑痣。扒开嘴,剥去鞋袜来验,尽皆不符。

“明明是冒充,只为顾虑是真太子,不敢行刑,正中了他的狡计。不动刑,如何肯招?”王铎大声喝道,“拉下去,替我着实打。”

正在将太子拖翻在地,褪下裤子要打屁股的当儿,专司投递奏折的提塘官,过江而来,递到黄得功的一道奏折。

黄得功的话很率直,但也很深刻,奏疏中说:

东宫未必假冒,不知究系何人辨明,何人定为奸伪?先帝之子即陛下之子,未有不明不白,付之刑狱,人臣之义谓何?恐在廷诸臣谄徇者多,抗颜者少,即使明白识认,谁敢出头取祸乎?不杀则东宫为假,杀之则东宫为真,皇上虽以大公至正为心,恐臣下逢君之恶,臣受先帝知遇之恩,不敢不言。

江淮四镇中,黄得功秉性正直,疾恶如仇。王铎一看奏疏中的话不好听,不敢造次,免了太子的刑罚,吩咐暂且收监。

案子有成为僵局的模样,得要想办法打开。王铎便约了刘正宗和左都御史李沾密谈,定下了侧攻暗逼的计划——加刑太子怕江淮四镇抗议,观审老百姓不服,激出事故。但对高梦箕叔侄和穆虎,却无须顾忌,不妨非刑逼供,要他们招供太子是假,然后根据他们的供词,来办假冒太子之罪。

商量停当,连名合奏:说此少年假冒是实,请俟提到高梦箕、高成、穆虎,加刑严讯。稿子拟好,送去给方拱乾,请他一同具名。

“我经的打击太多,神智昏瞀,辨认不清。”方拱乾托词推辞,“这样的大事,真不敢轻易发言。方命之处,千万鉴谅。”

这几句话,教刘正宗恨得牙痒痒的,真想再建议马士英,将方拱乾送回狱中,但怕外界批评,说方拱乾因为不肯阿附说假话,所以又得罪下狱。这种论调,对鉴定太子为假一事,极为不利。只好先忍口气,以后再想办法报复。

一波未平,一波又起,假太子的纠纷未了之时,又出了假皇后的案子。

这个“皇后”如果是真,则应该是弘光皇帝由崧的皇后——他在福藩时,本封郡王,王妃姓黄,很早就故世了。等被立为福王世子时,续娶李氏。李自成破洛阳,福王惨死,世子妃亦死在乱军中。然后,当今的弘光皇帝,在道路流离中,遇上了一段乱世姻缘。

有个周王府的宫眷姓童,亦是因为避流寇之乱,逃到了河南尉氏县,与由崧在客栈里邂逅生情,做成夫妻,而且生了一个儿子,小名金哥,这年六岁了。

李自成一破京师,“大限来时各自飞”,由崧南下,为马士英拥立为帝。道路流传,新君即位,本是袭封的福王。童氏得到消息,又惊又喜,只身投到南京,以为患难共出了头,可以当皇后了。

弘光皇帝接到报告,不曾迎她入宫册封为后,反命锦衣卫将童氏抓了起来,听候审问。如果是胆大妄为来冒充皇后,根本就无须交掌管禁宫警戒的锦衣卫监候,应该发交三法司究问何以冒充,主使何人?现在这样做法,明显得确有童氏其人,要审的只是真假!

照童氏在监狱中详细写明的供状,应该是真的,因为有时日、有地点、有情节,其间的细微曲折,绝不是假冒的人,可以说得那么清楚的。

可是弘光皇帝自觉九五之尊,耻于有这么一段在患难中结成的露水姻缘。当锦衣卫指挥冯可宗将童氏的供状,呈上御案时,他看都不看,将一份供状,狠狠地摔在地上。

“启奏陛下,童氏跟臣说:愿谒圣颜,自辨真假。”

弘光皇帝勃然变色,拍着御案骂道:“莫非你要我跟她对质!你好糊涂,难道不知道我的身份?”

“是!”冯可宗拾起了供状,“臣请旨,可否动刑?”

“怎么不可以,可以,可以!”弘光皇帝说,“你们替我着实拷打。”

锦衣卫的刑具是有名的,异式异样,残酷非凡。冯可宗甘为鹰犬,将童氏在狱中非刑拷打,可是童氏始终不肯说她是冒充的,一面惨呼高叫,一面痛骂弘光皇帝忘恩负义。

几次晕厥过去,又被救活,活了还是不招。外间流言藉藉,都批评皇帝的不是,使得马士英亦不能不有所谏劝了。

“据童氏招供,生有一子,名唤金哥——”马士英故意停顿,看皇帝是何表情。

皇帝的表情是异样的沉默,紧闭着嘴,双眼望着地上,仿佛羞惭而不敢抬头似的。

“一妇人不足惜。只是皇嗣为国本所系,关系甚重。”

皇帝依然不答。

看来确有其事。马士英忍不住又说:“如果不是出于至情,谁有那么大的胆子,敢与陛下敌体相称?相处一室之内,起居细节,非外人所知,难道她不怕陛下诘责?竟敢自取杀身之祸。”

“马士英,”皇帝出现了告饶的语气,“你不要再说了。”

“臣待罪相位,岂敢不言?”奸相毕竟比昏君要明白事理,“如今人心汹汹,不可常理测度。即令不生变故,道路相传,都道陛下凉薄,亦有损圣德。”

“那么,你说,应该怎么办?”

“臣请迎童氏入大内,闲置深宫,亦无不可。一面密谕河南地方官,迎取皇子,以慰天下臣民之望,也消除了奸宄的不逞之心。”

“奸宄的不逞之心?”弘光皇帝问,“他们敢怎么样?”

“臣恐有人以皇子为奇货,指陛下绝父子之情,不足以君临天下。”

话说得太率直了。但是弘光皇帝敢怒而不敢言,因为他很明白,自己是在马士英的卵翼之下。

“臣愚,”马士英躬身又劝,“心所谓危,不敢不为陛下密陈利害,伏乞鉴纳。”

说什么都可以,就是这件事不行。弘光皇帝已全记不起患难相依的日子,只觉得童氏讨厌,不要说是见面,最好提都不提她,提起来便有面皮无光、难以见人的感觉。

因为童氏确为弘光皇帝的“糟糠之妻”,事无可疑,所以被审问中的太子,越令人信以为真。童氏替皇帝生过皇子,而且她虽自称皇后,其实弘光皇帝亦不必真的将她册立为后,封个妃子养她终生,有何不可?这样一种做得到的事他都不肯做,然则又何肯承认可以威胁他的皇位的太子,这不是很容易明白的道理吗?

而在王铎那班人,却是多方查证,越来越相信杨维恒的话,能得真相。

等高梦箕、高成、穆虎缉捕到案,沉寂一时的审问太子案,又掀起了高潮。在万头攒动、水泄不通的紧张场面下,太子首先被传上堂。

三法司中的李沾,决定诈他一诈,突出不意地喊道:“王之明!”

如果太子应声,自然真相毕露;即令愣得一愣,也可以察出真伪,往下穷追。哪知太子回答得比他的声音还要高,还要快!

“何不叫我‘明之王’?”

词锋犀利,将李沾反诘得张口结舌,而观审的百姓则无不动容,那种溢于颜色的欣快之意,使得李沾恼羞成怒了。

“好刁恶贼滑的人!”他大声喝道,“替我夹起来!”说着一把火签撒下来,摔得满地。

这不是假意恫吓,而是真的要上刑。值堂皂隶随即取过夹棍来,动手来拖太子——他先还想保持尊贵的身份,安坐不动,怒目而视。但是吏役们向来是“不怕官,只怕管”,堂上叫夹便夹,夹错了自然有人负责,不必担心,所以莫说这少年是太子,哪怕是皇帝也不管。

于是两名壮健的皂隶,交互使个眼色,一齐伸出手来,将太子拖翻在地,套上夹棍,拉着绳子,望着堂上。

夹棍是大刑,施用亦有程序。如果犯人此时肯招,皮肉便可不致吃苦。只是这太子哪里肯招,反而破口大骂,骂堂上是“忘恩负义、无面目见先帝于地下的贼臣”。

李沾大怒,拍着公案,连连吼道:“收,收!”

“收”是收绳子,绳子一收,夹棍一紧,痛彻心肺,太子满头黄豆大的汗珠。

“太祖,太祖!”太子极声大喊,“皇考,皇考皇帝。”

这不像话!堂上不安,堂下不平。李沾心里恨极,但就如当年成祖以“靖难”为名,举兵内犯,兵到济南,铁铉不降,正待运用“红衣大将军”轰城时,城墙上高悬无数大书“太祖高皇帝神牌”,使得成祖无可奈何一样,只好传谕:“松刑!”

夹棍一松,太子“嗬、嗬”地哭了起来。太子的威严,消失无余,就像小孩受了莫大委屈似的,哭得非常伤心。堂下有那心软的,便陪着他淌眼泪。

“拖开去!”刘正宗说,“带高梦箕。”

对高梦箕叔侄及穆虎,便不须有何顾忌了。一个个都夹到,也是鬼哭神嚎,一片惨厉狞戾之气,令人好半天不快活。

夹讯之下,本望能得实情,但高家叔侄与穆虎的供词,多含糊得很。李沾却似乎一定要弄个水落石出似的,深信“三木之下,何求不得”这句话,再次下令加刑。

再加刑,那三个人的性命便要不保了。大理寺正卿葛亮隐忍了半天,终于不能不说话了。

他的左边是刘正宗,右边是李沾,拉一拉他们的袖子,低声说道:“两公估量朝廷的兵力,能不能抵挡四镇,制他们的死命?如果不能,就不能操之过急,急则生变。”

刘、李二人,恍然大悟,惊出一身冷汗。左良玉是靠侯方域的一封信挡住了的,心还不死,正在找名目要“清君侧”,如何授人以柄?

于是,宽刑送狱。大明门三审太子,一无结果。

结果是非有不可的。刘正宗主谋,化明为暗,建议交由刑部尚书高倬和锦衣卫指挥冯可宗秘密审讯。

锦衣卫有一套百多年相传,整治得犯人求生不能、求死不得的办法。果然,实情审问出来了,高倬和冯可宗连衔具奏:

审得王之明供称:年十八岁,三月十六日生,保定高阳县人。伯祖王昺,尚延庆公主。祖王晟,父王元纯,嫡母刘氏,生母徐氏,父母皆故。止有一妹,嫁与举人张廷录子问成,齐驸马之叔行四者,同陈洪节自南而北,故住之明之屋,语以南方乐土。之明买驴一头,随一仆王元出走。行至山东,王元逃失,邂逅穆虎,遂结伴同行。穆虎胁之明冒称皇太子。至南京,留梦箕家四日,随送汤溪潜住。又供:有一小内竖教之明,皇后是周,东宫是田,西宫是袁。又与一单,细注历代祖宗、各省藩府,令之明牢记。又讯:“方讲官汝何故识之?”之明供:“有人语我,多髯而方冠者,方拱乾也。”臣等会看得王之明,即汉史所云夏阳男子假冒卫太子之故智也。

弘光皇帝接得这一个文件,仿佛移去了多少天来压在心头的一块石头,满身轻快,真有飘飘欲仙之感。当时传旨:将王之明的原供,雕版印刷,颁行天下,澄清真相。但是,效果是相反的,越是如此,越令人怀疑。在未曾定谳以前,虽都不平,却还存着有一天能揭开真相的希望,而真相竟是如此!不仅失望,更多的是悲愤。

拾贰

在史可法的感化之下,治军无方的兴平伯高杰,终于自告奋勇,愿率领所部向北推进,规复中原。

高杰原驻离扬州不远的瓜洲。在扬州督师的史可法,觉得他跋扈不驯,因而调靖南侯黄得功驻仪征,作为牵制。高杰自然忌他,但因为黄得功的兵力比他强,不敢轻易动手,只是在等机会。

机会终于来了!黄得功有个认作同宗,以兄弟相称的好朋友黄蜚,放了山东登莱总兵,预备到任,请求黄得功派兵保护。黄得功心热,亲自领了三百精兵,往高邮一带去迎接黄蜚。不想这一下引起了高杰的误会。

高杰得到副将胡茂杰的报告,以为黄得功是借此因由,预备突袭,正好趁此机会下手。于是亲自挑选劲卒埋伏,等黄得功走到土桥地方,正下马解鞍吃午饭的当儿,高杰的伏兵尽发。猝不及防,黄得功几乎被擒,随行三百精兵则无一得免。

不但如此,高杰还趁主帅不在之际,发兵攻黄得功的驻地仪征,颇有“斩获”。黄得功愤不可遏,上书弘光皇帝,诉明冤屈,表示要与高杰决一死战。

这是阋墙之争,万万不可。史可法派人调解无效,只好亲自参与。恰好黄得功丧母,史可法亲来吊孝,跟黄得功说:“土桥之役,天下不管贤愚,都知道是高杰的不义。如果,黄将军你能够为国息怒,那么你就一点不错了,错处全在高杰。这一来,黄将军你岂不是收大名于天下?”

黄得功是爱惜声名的人,听得这几句话,久久不解于心的愤怒算是减了。但所伤过多,这口气总还是咽不下。

于是,史可法便告诉高杰,责成他赔偿黄得功损失的马匹,同时送了一千两银子的奠仪,遣派使者到仪征,拜奠于黄太夫人灵前,礼数非常隆重。黄得功一看如此,只好叹口气,忍了下来。

这一切,都出于由南京出奔,投在史可法军中的侯方域的策划。

而高杰自知理屈,也自知不敌黄得功,所以对于史可法出面调解,挽救了他的一场大难,感激异常。他知道史可法的忠心,要想报答,最好的办法也就是尽忠,因而才有自告奋勇,领军北上这一番令人感奋的举动。

“高将军,英雄不世之业,全在此举。老夫预贺,马到成功!”史可法在饯行的筵宴中,举杯相敬,“此去需人匡助,我想举荐一位文武兼资的名士,高将军以为如何?”

“好极了!多谢,多谢。只不知这位名士在哪里?”

“喏!”史可法指着陪客说,“侯尚书的少君侯方域。”

“噢,噢,原来是位大名士!”高杰很客气地说,“只怕委屈了!”

于是彼此施礼,互道仰慕。第二天,侯方域就随着高杰的大军,沿着黄河向西开拔。

不久,到了归德。这是侯方域的家乡,自然回家省亲。

在归德的高杰,得到一个消息,说驻在睢州的总兵许定国,打算投降清朝,并且接受了已到山东的清太宗长子肃亲王豪格的要求,遣子先行,作为人质。高杰将信将疑,派人通知许定国来见,许定国托词不来。

“他不来我去!”高杰向河南巡抚越其杰、巡按御史陈潜夫说,“两位跟我一起走。”

陈潜夫是豪杰之士,而且年纪也轻,欣然乐从;越其杰却面有难色——他是马士英的亲戚,衰迈无用,胆小如鼠,听说许定国态度暧昧,生怕此去送死,所以不愿同行。

“你不走怎么办?”高杰很不客气地说,“除非你不当河南巡抚!地方官连自己的地方都不敢去,太不像话了。”

越其杰无奈,只好同行,而另有一个人想跟着去的却去不成,就是侯方域。

“方域兄,你难得回家乡,多陪一陪老太爷。我在睢州总还要住几天,你随后赶来好了。”

侯方域接受了他的好意,也因此逃出来一条命。

既到睢州,许定国不能不出城迎接,也不能不请“爵爷”进城驻节。

“将军,”越其杰悄然相劝,“我看许定国靠不住,还是驻扎在城外的好。”

“怕什么?”高杰眼一瞪,“许定国敢拿我怎么样?”

越其杰劝不住,只好跟着进城。许定国在总兵衙门,大张筵宴,找来好些出色妓女,吹弹歌舞,殷勤劝酒。高杰大为高兴。

酒到半酣,方谈正事。“许定国!”他直呼其名,“我派你往许昌、襄城这一带布防,你说,你什么时候开拔?”

“爵爷,”许定国迟疑着答道,“起码得半个月以后。”

“半个月?为什么要半个月?”高杰大声说道,“早有檄文,叫你预备,你拿我的命令不当回事,是不是?”

“我不敢!”

“那好,限你三天开拔。”高杰又说,“我听到许多闲话,说你这个、那个。你要表明你的心迹,赶快走!”

许定国以子为质,是件极秘密的事,不想高杰也知道了。许定国暗暗心惊,越发起了戒备之意。一离睢州,说不定被缴了械,性命不保。且莫管他,好歹将他送走了,关紧城门,静待肃亲王兵到,是为上策。

谁知高杰不走,要亲自监督许定国出兵。限期将到,毫无动静,他可忍不住了,将许定国找了来骂:“你什么意思,赖着不走?莫非在等清兵?你不要做梦!有我高杰在,不容你出什么花样!”

“哪里,哪里!”许定国惶恐地答道,“我是因为爵爷驻节在此,岂可不伺候。原想恭送爵爷出境,立即开拔,既然如此,明天就走。”

许定国退了出来,召集亲信,秘密布置。最要紧的一步棋,是找一百多名妓女,睢州不足,派人到邻近各地去找。找齐了还得经过一番教导和挑选,第一等的侍奉贵人;第二等的陪伴高杰的宾僚佐属;第三等的招待那五十名亲兵。

“许总兵真够朋友!”高杰的亲兵都这样子说,因为他们每人分配到两名妓女,左拥右抱,跌入从未到过的温柔乡。当然,依红偎翠,酒到杯干,无不大醉。

不醉的是陈潜夫,他心里疑惑,许定国巴结高杰是出于“畏”而非“敬”,对那五十名亲兵亦如此优遇,莫非意存笼络,想利用此辈对高杰有何不利的举动?到得明日,倒要好好查个清楚。

等不到第二天,当夜就有动静。一声炮声,惊醒了陈潜夫,只听呼啸之声,由远而近,似乎发生了兵变。

他这几年都在前线,出生入死不知多少次,心虽疑惧,却还镇静。越其杰却吓坏了,赤脚跳下地来,拉着陈潜夫的衣袖,瑟瑟地发抖,口中只是喊着陈潜夫的别号:“元倩,元倩!”

“杰老,你沉住气。看看再说。”

睡在外屋的长随,也都赶了来探问消息、照料。他们要点灯,陈潜夫不许,只命令各自穿着停当,带上武器,准备自卫。然后他跃上墙头去探看究竟。

一看便知不妙,灯笼火把,手持短刀,有二十多个人,直扑中间那座巨宅——高杰的行辕。陈潜夫心想:亲兵呢,怎么一个不见?

这样困惑地想着,突然意会,叫声:“不好!”一翻身跳下地来。

“元倩,元倩,怎么回事?”

“杰老,大事不好。不过你不要慌,赶快上马,走!”陈潜夫又说,“噢,官服不能穿!”

越其杰已吓得将要瘫痪了,由他的长随,七手八脚替他脱官服,扶上马,开了后门,由陈潜夫一马当先,从冷僻小巷中曲曲折折绕了过去,在一家大宅门第,停了下来,击着铜环叩门。

应门的是一个白胡老头,拿灯笼一照,赶紧躬身肃客:“原来是陈大人,请,请!”

“你家主人呢?”

“到浙江衢州避难去了。”

“噢,”陈潜夫说,“今天我们要在你这里打搅一宵。你不必照料,也不必声张,只管你自己去睡,我们坐一夜,明天一早就走。”

话虽如此,那老者还是送了茶水来,再三致意,说是家无主人,时世艰难,简慢不周。陈潜夫将他敷衍走了,才告诉越其杰,这家人家姓汤,睢州世家。主人叫汤契祖,豪侠尚义,本来想投到他家,必可得到庇护。如今只好天一亮看情形,分散着混出城去。

“情形不知道怎么样?”越其杰愁眉苦脸地说,“高将军那五十亲兵,能不能保护得了他,大成疑问。”

“岂仅成疑问?高将军一定遇害了!那五十亲兵根本就不能抵抗。”

“怎么呢?”

“你明天看好了。”

陈潜夫心中的猜测,一点不错。当时炮声惊醒了醉梦中的亲兵,想起身戒备时,一左一右两名妓女,死拖活缠地拉住了他们的两只手,有的软磨,有的硬压。就这纠缠不清之间,许定国的大队已到,五十亲兵,无一能活。

当然,高杰是怎么样也保不住性命了。

于是高杰所部,回师攻睢州。许定国携带家小细软,星夜出城,投降肃亲王豪格,接着带领清兵渡过黄河,入仪封、下考城、破睢州、薄归德。侯方域秉承老父之命,家眷避入深山,他只身又往东走,打算着重回史可法帐下。

而携着桃花扇的苏昆生亦正一路往西而来,走到徐州地方,只见败兵溃窜而下,才知道归德已经失守了。

苏昆生跨一头瘦毛驴,背一个青布包裹,正走在徐州东南六十里的吕梁滨上——泗水自徐州东南过吕县南,水上有石梁,称为吕梁洪。照《列子》这部书上说,孔子曾经在这里眺望过,当时的奇景是“悬水三十仞,流沫四十里”。如今却是通漕运的要道。嘉靖二十三年,管河主事陈洪范疏浚吕梁洪,两岸石堤,水陆并行,土人唤作吕梁滨。

吕梁滨上,溃兵乱哄哄由西北而来。前方吃了败仗,在后方却不像斗败之鸡、丧家之犬,依然横冲直撞,当着凶焰的,无不遭殃。苏昆生见此光景,本待折回,只是受了香君重托,不能轻罢,心里打算,好歹要赶到徐州,打听归德情形,再做道理。

蓦地里一声“唗!”,苏昆生只觉得身子突地往前一冲,几乎跌下驴背,定睛看时,那头小毛驴的短缰,已经捏在一名军服不整的士兵手里了。

“总爷!”苏昆生赔笑问道,“有何见教?”

“你说的啥?‘孔夫子的卵脬,文绉绉的’,俺不懂。”

“噢,噢,我是说总爷拦住我,是不是有什么话要说?”

“对了!俺跟你借一样东西。”

看他态度倒还和善,苏昆生略微放了些心。“请问总爷,要借什么?”他说,“我身无长物,只怕不能效劳。”

“喏,俺要借你这头驴子用一用。”

苏昆生大惊,“这……这……”他结结巴巴地说,“千里长行,全靠这头牲口,总爷,你请高抬贵手。”

“他娘的!”那人翻脸了,“敬酒不吃吃罚酒,你替俺滚下来!”

说着,便抬起左臂,使劲往外一推。苏昆生在驴背上哪里还坐得住,滚下地来。小毛驴自然是被牵走了。

“总爷,总爷!”他实在少不得代步的牲口,气喘吁吁地赶了上去,一把扯住那士兵的衣服,同时跪了下去,“总爷开恩!”

“开恩?开你娘的x!俺送你回姥姥家。”

话完脚起,抵着苏昆生的肩,使劲一踹,“扑通”一声,苏昆生掉到了河里。

乱世人命不值钱,而且水流湍急,逃难的人想救也不能。只见苏昆生一个身子时沉时浮,直往下游漂了去。

漂不多远,遇着一只泊在柳荫下的船,苏昆生仿佛听见有女人在喊:“驾长,驾长!行行好,把那个人救上来!”

真正是遇救了!苏昆生只觉得突然间头发一紧,痛彻心肺,悠悠晃晃的三魂六魄,重复归窍——船家抓着苏昆生的发髻,将他拖上了船,覆在船舷,使劲压腰。苏昆生呕出许多水来,眼珠能够翻动了。

“还好,还好,活着!咦,”那女声显得惊诧,“这不是苏师父?”

苏昆生也觉得声音好熟,张开昏花双眼来看,仿佛是李贞丽,但如何不是珠围翠绕,竟是贫妇打扮?只怕不是!心里转着念头,却苦于气息微弱,还说不出话来,只又将眼闭上了。

“驾长,驾长!莫非他又死过去了?”

“不碍了!落水的人,魂灵还不曾归窍,且让他息一息,灌一碗姜汤下去,才开得了口。”

“果然是贞娘!”苏昆生说,“不想在这里相遇,又不想是你救了我一条老命。贞娘,你如何落得这般光景?”

“唉!说来话长。”李贞丽叹口气,“苏师父,你怎的在这里落水?”

“我也是说来话长。”苏昆生一身湿衣,冻得发抖,“好冷!”

这就无暇叙旧了,李贞丽唤船家将他领入后舱,脱下湿衣服,裹衾而坐。然后取了一块碎银子,嘱咐船家上岸,设法买一身旧衣服,再沽一壶酒来。

于是苏昆生便隔着舱壁,与李贞丽互谈行踪。他略略叙了此行的经过,便即问道:“贞娘,你既入田府,如何又在这里?”

“唉!当初母代女嫁,原也觉得老死风尘,不是回事,想觅个归宿。谁知大妇不容,初到的那天,就受凌辱。”李贞丽用哭声说道,“半夜里把我揪了出来,一顿毒打,几乎半死,至今伤痕还在。”

“可怜,可怜!”苏昆生大为不忍,“那田仰莫非就眼看你受雌老虎的荼毒,也不替你出头?”

“出什么头?老头子自己都顶灯台跪了一夜。第二天勒逼之下,将我赏与一个老兵做妻房。唉!”李贞丽黯然长叹,“想起在秦淮河的日子,就像一场梦。”

苏昆生也是嗟叹不绝,而且又上了一桩心事。李贞丽彩凤随鸦,也须替她做个打算,因而问道:“既是转嫁,贞娘你如何又在这条船上?”

“这是漕标的报船,老兵上岸下文书去了。”李贞丽问道,“如今我也要寻着侯相公,方能替我做主。只是茫茫人海,哪里去觅他。”

“贞娘,你休着急!等我慢慢来想个计较。”

纵是兵荒马乱,干戈流离,也还不忘苦中作乐,方排遣得了这前路茫茫,朝不保暮,想起来便揪心的岁月。因此,徐州虽是危城,百业萧条,只有酒楼茶馆,却与旅舍跟车船牙行,一样的生涯鼎盛。

苏昆生讲妥了一家闹市的茶馆卖唱,门口贴出梅红笺的海报,大书:“固始苏昆生清唱候教,日夜两场。”

日场过午就开始了。苏昆生头戴方巾,身穿海青,手摇折扇,踏上歌坛,先自四下打量了一遍,然后拱手说道:“在下苏昆生,落拓江湖,投老思归。谁知鼙鼓声急,硬生生敲断了归梦。进既不能,退亦不可,客里光阴,着实难堪。聊献薄技,娱宾兼以自娱。只是又无弦索,又无箫管,自敲着檀板,独口清唱。客官休嫌乏味,只当我苏昆生别创一格的吹箫吴市。”

也真有慷慨的人,听到“吹箫吴市”这句话,便有人抛过来一块银子,恰好落在苏昆生脚下,捡起来一掂,约莫有五两重,倒觉得沉重得无法承受了。

“这位客官,如此厚赐!”他双眼润湿了,“教我何以为报?”

“说什么报不报?”那人是个赤红脸,须眉虬张,仪观甚伟,扯开一条黄钟大吕的嗓子嚷道,“这世界,哪个不亏负了人?闲话少说,大家都是慕名来听你唱曲的,休白耽误了工夫。”

语言不甚客气,却是实在,苏昆生拱手答道:“见教得极是。看客官不是喜欢那‘杨柳岸晓风残月’的人,待我伺候一阕‘逃海’。”

这是苏昆生见他的容貌,仿佛唐人传奇中的虬髯客,触机想起《红拂记》中的曲文。“逃海”一阕,苍凉悲壮,必合此人的脾胃。

果然,那人微微颔首,凝神侧耳。苏昆生微咳一声,击板唱道:

“一鞭残角斗横斜,猛回头壮心犹热。帝星明复隐,王气见还灭。漫自评骘,打叠起经纶手,王霸业。逶迤山径堕黄叶,雁外流霜月。迢迢去路赊,地北天南,梦魂难越。无端车马叹驰驱,从征又与家乡别。

坐谈间早辨龙蛇,把袖里乾坤,做梦里蝴蝶。恨的人海沸山裂,不禁支发,空跌双靴。只因为,自认做丰沛豪杰,因此上,小觑了韩彭功烈。所事撑达,与他争什么凤食鸾栖?我自向碧梧中,别寻枝节。

摇落长途里,西风分外冽,秦娥梦断秦楼月。乐游原上清秋节,咸阳古道音尘绝。柳色年年伤别,西望长安,哪里是云中宫阙?

空打熬……”

正唱得凄凉激越,满座如醉如痴之际,忽然有人失声长号,打断了歌唱,带来了惊愕。都转脸看时,是那赤红脸的汉子,掩着脸,踉踉跄跄地痛哭而去。

“是怎么了?”

彼此相顾低问,无人能够回答。但想一想也就明白了,那人是“伤心人别有怀抱”,多半是为了“西望长安,哪里是云中宫阙”这句曲文,想起北面的胡地衣冠,忍不住生出亡国之痛。

“倒是我的不是了!”苏昆生尴尬地说,“待我另外伺候一段,博诸公破颜一粲。”

苏昆生特为挑了《东郭记》的一段来唱——这本传奇,别开生面,明是骂那“墦间乞余”、骄其妻妾的无耻齐人;暗中是骂魏忠贤的阉党干儿。全本四十四出,出目都用《孟子》上的话。他此刻所唱的一出,名叫“钻穴隙”,描写齐人“偷”他小姨的光景:

“嫁得夫君豪壮,会温存更复情长,所恨情儿太广,偷觑姨娘。妆台边、枕簟上、绣帘旁。

忽来天上,幸得嫦娥傍,含羞上床,妖艳真无双。更有姨娘,知趣长陪讲。娇模样,令人怀想。喜吾妻不甚防。春寒已往,新夏神情爽。

心儿暗伤,不奈这风魔状!怪那儿郎,冷处来挑讲。他情儿广,令人悒怏,我时时泪几行。

想着他朝朝绣户把人张,眼去眉来直恁忙。恨当初不共效鸾凰,到而今可是难依傍,只落得一水银河隔两厢。

见了俺亲亲姐姐日浓妆,静夜相偎共玉床,有时携手出兰房,不禁冷眼生凄怆。妹自孤单姐自双!

为觅红芳,俏俏轻轻过画堂,斜凝望,那多娇可是试兰汤?解罗裳,金莲倚处香飘荡,玉体窥时室渺茫。寻方向,那门边隐隐些儿亮。钻他明朗,钻他明朗。

不住姨娘,语语声声意态狂……”

正唱得起劲,听得有趣,苏昆生忽然停了下来,道声:“献丑,献丑!”便待下坛。

“怎的不唱了!”台下有人抗议,“勾起人的兴致来,凭空又闪了去,却不是作弄人?”

“正是!昆生,你接着唱。”

说话的是侯方域——苏昆生原是弄的玄虚,只为徐州城太大,人海茫茫,不知哪里去觅侯方域。因而以卖唱为名,挂出幌子。他心里琢磨,除非侯方域不在徐州,万事全休,不然,一定会闻风而至。如今果然收效了。

侯方域见他辍唱,知道是为了急着要跟自己见面,已经相遇,不争此一刻,所以那样说法。苏昆生有他这句话,自然放心,便依言将那出“钻穴隙”唱完。茶博士还在拿着簸箩替他敛钱,他却顾不得了,匆匆走到侯方域面前,拉了他就走,走到门外,将那张海报扯了下来,揉成一团,顺手抛掉。

“怎么?”侯方域问道,“不‘候教’了?”

“原是候你的教!”苏昆生说,“寻得你好苦。”

“噢,”侯方域愕然,“你特地来寻我?何事?”

“说来话长。且到贞娘船上叙话。”

侯方域越发诧异,张眼望了一下,拉着苏昆生说:“来,来,且借这酒店坐一坐,细细说与我听。”

于是借酒店的座头,苏昆生从香君守节谈起,一直叙到巧遇贞娘,将个侯方域听得傻了。

“听来真似一本传奇。”侯方域定定神,将苏昆生的话细想了一会儿,想起一件大事:“那柄桃花扇呢?”

“在贞娘船上。”

“船在哪里?”

“在城外。”

那只漕标报船,就泊在南门城河,上得船去,相见如梦。少不得又是苏昆生叙一遍遇侯方域相见的经过。贞娘又惊又喜,只是心里乱糟糟的,千言万语,不知说哪一句好。

“罢,罢,如今且商量行止。”苏昆生说道,“我也回不得家乡了,依旧转回南京。侯相公,你呢?”说着,取出那柄扇子,交到侯方域手里。

一见鲜血点染的桃花扇,侯方域又怜又痛,神魂飞越,只是回忆着媚香楼头的旖旎岁月,竟忘了说话。

“侯相公,我出门的时节,香君说道:‘千愁万苦,俱在扇头。’你休辜负了她那一片痴情。”

“我不敢!”侯方域惶恐地答说,“哪怕阮大铖罗网再密,我也要赶回南京去见一面。贞娘,你又如何?”

“我自然也想念香君。只是——”

只是那老兵牵缠,身不由己。苏昆生懂她的意思,便即说道:“那位总爷,倒是老实人。你看,昨日见面,跟他说要移船回城,寻访侯相公,他便移船到此。我看是个好商量的。”

“如何商量?”

“与他几十两银子,劝他另娶一房妻小。”

“说得是!”侯方域连连点头,“夫妇总要匹配,彩凤随鸦,凤既委屈,鸦亦非福。还是劝他另娶的好。”

“好是好!”李贞丽软口气,“唉!就一样不好。”

“怎么?”

“哪里来的几十两银子?”

“不要紧!”侯方域看一看天色,“事不宜迟,我趁早进城去一趟。”

“进城,”苏昆生问道,“去借银子?”

“对了!两三百两银子还借得着。”

“既如此,我随侯相公一起进城。”苏昆生说,“先觅定了住处。等一谈妥,贞娘便好离船,大家住在一起,再商量行止。”

诸事顺利,到最后却出了难题。官府“封船”,溃兵乱抢牲口,要觅代步之具,却如登天之难。

“失算了!”侯方域说,“早知如此,倒不如借他的报船一用。”

“真的无法,只有偏劳这两个伙计。”苏昆生拍拍腿说,“只是贞娘小足伶俐,如何吃得起这长途跋涉之苦?”

相对无语,一筹莫展,唯有以酒解愁。

侯方域一面喝闷酒,一面在心里盘算,好久,问出一句话来:“贞娘,你可会骑马?”

“哪里会?!”

“这就无法了!男女共骑,有伤风化。”侯方域说,“不然,我设法去找两匹马,总还办得到。”

“侯相公,”李贞丽说,“只有这么办,你弄匹马先回南京,我跟着苏师父,设法随后赶来。你看可使得?”

“只好如此!”侯方域站起身来,“我去找马。”

一到南京,顾不得先投客店,侯方域就策马直奔媚香楼。叩了半天的门,方始有人来应接。一见之下,大为诧异,应门的是个儒生打扮的老者。

“尊驾何事?”

侯方域不知如何回答,愣了一下问道:“足下贵姓?”

“敝姓蓝。”

“蓝?”侯方域皱着眉说,“这是我香君的妆楼,足下如何寓此?”

听得这一说,姓蓝的神态不同了,“尊驾,想来是侯公子?”他问。

“不敢。归德侯朝宗。”

“果然是侯公子,幸会,幸会。我是蓝瑛。”

侯方域也深感意外。这蓝瑛,字田叔,是鼎鼎大名的画士,久想识面,谁知竟在这里邂逅!“原来是蓝田老!”他很高兴地说,“真是幸会。”

“彼此,彼此!”蓝瑛拱手肃客,“且请上楼叙话。”

到得媚香楼上一看,光景大异昔时,最触目的是当窗一张大画桌,壁上悬着好些画稿。看样子这位画师住在这里,已有了些日子了。

“蓝田老,我实在不明白,你怎的住此?”

“原是兵科杨龙友为我安排的住处。”蓝瑛答道,“我与杨龙友笔砚至交,听说他得意南都,特为从杭州买舟来访。龙友倒是故人情重,着我暂时住在这里,趁新贵满朝,着实好卖几张画,做逃难的盘缠。这是俗不可耐的算计,侯公子你休见笑。”

“不敢,不敢。”侯方域紧接着问,“然则我那香君呢?”

“听说选进宫去了。”

就这一句话,在侯方域便如焦雷轰顶,震得支持不住,颓然坐倒。蓝瑛见他神色大变,仿佛盛暑天气,突然中恶似的,也是吓得心头乱跳。

“侯公子,你……你是怎么了?”

“咳!”侯方域长叹一声,摇摇头不答。

他哪里有心情跟这初见的朋友,细说究竟?一路来,马上梦中,朝思暮想,无非香君的一颦一笑、万千风情。一遍遍打算着,憧憬着,模拟着,是要与香君执手偎肩,细诉别后相思,谁知人去楼空,而且宫墙高峻。若说侯门如海,那宫门便是一座南天门。大海捞针,还可碰一碰运气,人在天上,便如仙凡路隔,除却梦中,何处相会?

这样一面想,一面便觉得魂飞天外,浑身冷汗淋漓,像是要虚脱的样子。蓝瑛越发着慌,急急唤来书童,相偕走到厨下,七手八脚地弄来一碗红枣姜汤,捧到楼上,看侯方域的神气却是好得多了。

“侯公子,请喝了这碗汤,定定心。”

“生受你。”侯方域颤巍巍站起身来,“我先告辞。”

“不行,不行!”蓝瑛也是热心肠的人,极力劝阻,“你身体虚弱,且将养一会儿。”

“实不相瞒,我须去打听香君的消息,不然寸心无主,坐立不安。”

“向哪里去打听?”

“自然是到杨龙友那里。”

“这又何必亲自劳驾?”蓝瑛说道,“着人去请了他来,不一样吗?”

一句话提醒了侯方域,再想到自己是阮大铖要得而甘心的人,踪迹能隐藏,自然要隐藏,于是他拱拱手说:“既如此,就费心了。”

“小事,小事!”蓝瑛吩咐他的书童,“你去请杨老爷。只说有位杨老爷非见不可的贵客到了,请他即刻命驾。”

相见惊喜,但一提到香君,彼此都黯然了。

“只为圣上感于‘万事不如杯在手,人生几见月当头’,今年元宵佳节,要选一班好角色来搬演阮圆海的《燕子笺》。礼部把曲中各妓,都传了去过堂。香君自然列名,自然中选,送入熏风殿,圣上亲挑又挑中了,派做正旦的角色。圣命难违,侯兄,你就提慧剑斩断了情丝吧!”

这一缕情丝系着侯方域的心,若是斩断了,寸心飘荡,丧魂落魄,如何使得?五中如焚的侯方域不理他的劝告,只问:“香君如今在哪里?”

“自然是在教坊司。”

“不是在宫里?”

“不是。”杨文骢说,“只是常到宫里承应差使。”

坏了!侯方域暗暗叫苦。弘光帝好色如命,香君既然常到宫里承应差使,难免奉召侍寝,只是这话问不出口。

“侯兄,”杨文骢看他容颜惨淡,仿佛索然无生趣的神色,心中大为不忍,便改了主意,不再劝他抛开香君,先安慰他说,“你休心急,容我缓缓图之,让你跟香君团圆。只是定不得准日子,你须耐心等待。”

这是好意,但侯方域却生了疑心。如说香君常到宫里,必承雨露,万无再落入民间的道理。说不定是杨文骢自己将香君藏诸金屋。

然而这话也问不出口,须得设法迂回试探。

心意一动,便有了计较。他指着壁上所悬的一幅《桃源图》问道:“这是替哪家画的?”

“大锦衣张瑶星先生,新修起一座松风阁,要裱做照屏的。”

“高明得很,位置点染,别开生面。”他搓一搓手说,“我倒技痒了!”

蓝瑛愣了一下,会过意来,大喜离座,长揖到地:“若得侯公子品题一番,足为拙画生色。”

“不怕写坏了,我就献丑。”

“哪里,哪里。求之不得。”

于是蓝瑛一面命书童磨墨,一面亲自将那幅画取了下来,平铺在画桌上。侯方域拈笔在手,细细端详了一番,在那空山烟云、渔郎遥指的左上方空白处,落笔写道:

原是看花洞里人,重来哪得便迷津?

渔郎诳指空山路,留取桃源自避秦。

写完诗又落了款:“归德侯方域题。”然后放下了笔,回身看着杨文骢。

蓝瑛方待赞扬两句,话到口边,愕然而止,因为杨文骢的神色有异,是生气的样子,不知为了什么。

为了侯方域的那首诗。杨文骢一看就明白,渔郎是指谁?诳指空山,留取自避,言外之意,极其明显。不能不有所辩解。

“侯兄,渔郎并未诳指,只是桃源路隔,可望不可即而已。”

“然则何以谓之为‘缓缓图之’?”

“我是以鹊自拟,痴心想搭起一座桥来,好教织女牛郎相会。谁知牛郎竟是狗咬吕洞宾!”

这一说,侯方域既感且惭,改容相谢,“骂得好!”他带着窘笑说,“原是不识好人心!”

听这么说,杨文骢自是释然,一笑丢开,换了个话题:“侯兄,你可知道,陈、吴两公又到金陵来了!”

“你是说定生、次尾?好极了,好极了!”侯方域很高兴地问,“他们下榻何处?我有件大事待与定生细谈,你听了一定也欣慰。”

“什么事?请快说。”

“等一等。等见了定生细谈,省得我一番话做两番说。”

“既如此,我们就走吧!”杨文骢说,“他住在二酉堂。”

天下书籍之富,无过金陵;金陵书铺之多,无过三山街;三山街书客之大,无过蔡益所。他开的一家书铺,就叫二酉堂。二酉是指湖南沅陵大酉、小酉二山,相传这两座山洞中,藏书极富。蔡益所所发售的书,上至经史,下及唱本,无所不有,确不愧“二酉”的嘉名。

当然,生意最好的是子午卯酉的大比之年。这年岁次乙酉,虽在国破家亡之时,依然不废开科取士的盛典。只是考试只重太祖高皇帝与刘伯温所创意,而到成化年间格式大备的八股文。也因此,三场考试仅重考八股文的头场。说是只要把“宇宙者天地之乾坤”这一套陈腔滥调弄熟了,就能中举,固不免过甚其词。但揣摩风气,却是下场的举子,在期前必不可少的功夫。

所谓“风气”是文章的文气。这几年流行华腴典丽,过几年又会注重清瘦峻峭,揣摩得法,便能高中。

揣摩要有范本,称为“刻本”。刻本一共四种,第一种称为“程墨”,是每一科主考的文章及下场举子闱墨的精华合刊而成;第二种称为“房稿”,是十八房考官所作;第三种称为“行卷”,是举人平日的窗课选萃刊刻;第四种称为“社稿”,是各文社会课之文。

这四种刻本,最重要的是“房稿”。但在“复社”全盛时期,却是复社的社稿特受重视。如今东林正人君子为马、阮所仇视,复社好几年不刻社稿了,所以依然是房稿最吃香。

各大书铺,三年一次的大生意,就刻印房稿发售。房稿要评要选,多请文名最盛的人主持,名之为“操选政”。蔡益所这年请到了两位大名士操选政,就是陈定生跟吴次尾。他们俩就住在二酉堂楼上,做蔡益所的上宾。

杨文骢陪着侯方域安步当车,到了三山街,老远就看到二酉堂门庭若市。走到门前,但见高悬一张方幅红笺,右面四个大字:“复社文开”;左面另有一行小字:“壬午、癸未房墨合刊”——壬午是上一科乡试之年,癸未是紧接下来的会试之年。

伙计听说是“陈相公、吴相公”的朋友,急忙放下手里的生意,引领上楼——楼上别有天地,中间一张大长桌,一头堆积文稿,一头罗列酒肴。陈定生一手执笔,一手持杯,念念有词地振笔疾书,听得楼梯声响,回头一看,喜逐颜开地起身迎接。

“啊,啊,朝宗!龙友也来了。”陈定生问,“哪一天来的?”

“今天刚到。”

“不是说你参史公之幕,想来是有公干?”

“什么公干?说来话长。”侯方域四面看了一下,“次尾呢?”

“拜客去了。休管他。”陈定生问道,“上江消息如何?”

“消息不好。骄兵悍将,自相倾轧,一时也说不尽。唯有一事,可以告慰,贞娘不日就要回金陵了。”这一说,不但陈定生,杨龙友也深感意外,“怎的!”他问,“你从何得知?”

“是我亲自相遇,还料理了她的‘婚事’,如今又是自由之身,可以跟定生做伴了!”说罢,拿起酒杯,浮一大白。

于是侯方域将与苏昆生、李贞丽的一番意外遭遇,细细说了一遍。不但陈定生大为欣慰,连杨文骢亦喜不可言,自道可以借此补过,极力劝陈定生将李贞丽携归宜兴,别营香巢。

“到时候再看。此时此地,祸福不测,凡事做不得自己的主。”

一语成谶,果然祸福不测。

这天是侯方域到金陵的第五日。为了桃花依旧、人面不见,他每天都到二酉堂,与陈定生、吴次尾盘桓。那天下午正在把杯论文,谈得起劲时,只听楼下鸣锣喝道——这是不足为奇的事,每天都有显宦从三山街经过,陈定生与吴次尾也对这些声音听得多了,并不在意。奇的是,锣声及门而止,不能不令人注意,莫非有官员到二酉堂来拜客?要拜,不会拜蔡益所,当然是拜他们三个人中的不知哪一个。

都猜错了!这个显宦是为“复社文开”四个字所吸引停轿的。而且这个显宦也是他们所万万想不到的:新升兵部侍郎,特赐蟒袍玉带,钦命防江的阮大铖。

他到三山街是来拜访佥都御史越其杰,一眼发现那张朱笺,即时吩咐停轿。“长班,”他喊,“把那张什么‘复社’字样的红纸,揭来我瞧。”

一看之下,不由得就勾起了新仇旧恨,而且迁怒到蔡益所,当时便传管理地方的“坊官”。

“这个什么复社的陈定生、吴次尾,是东林后起,与周镳、雷演祚同党,朝廷正在访拿。”

“喳!”坊官响亮地答应。

“还有这个书客,居然敢留他们选书,真正大胆之极!替我先拿了来。”

阮大铖没有想到陈、吴二人就住在二酉堂楼上,所以只传拿蔡益所,当街询问。

蔡益所虽是书商,见过许多达官贵人,所以并不畏惧,到得阮大铖面前,从容说道:“小人蔡益所,并未犯法。”

“你刻什么‘复社文开’,犯罪不小!”阮大铖喝道,“还敢嘴犟!”

“这是乡会试的房墨,每年都要选一部的。”

“目下访拿逆党,功令森严,你是书商,总识得字,难道不看朝报?”

朝报是看的,只为陈定生、吴次尾是大名士,当朝显宦,无不尊礼,所以蔡益所也就不放在心上。如今看阮大铖翻脸要公事公报,不由得有些着慌。

“哼!谅你也无言可答。还不从实招来,为何容留逆党选书?”

“这不干小人的事。”蔡益所心想,且先自己脱身事外,将来才好在外面设法营救陈定生、吴次尾,所以便推脱着说,“是两位相公自己走了来的。”

“如今在哪里?”

蔡益所倒还想遮掩,偏巧陈定生推开楼窗望了一下,便有认得他的人多嘴,手一指说:“那不是陈相公?”

“原来就在你楼上。好得很!坊官!”阮大铖说道,“你派人看守,不许走脱一个。访拿逆党是镇抚司的专责,速速派人去递报单,叫他派校尉来拿人。”

说完,便上轿要走,轿夫刚抬上肩,只听有人喊道:“停!停!”

停下来一看,是陈定生、吴次尾、侯方域。他们在楼上听得阮大铖的话,大为生气,联袂赶来,要跟他讲理。

彼此虽从未叫应过,却都是认识的,但彼此亦都装作不识。首先是陈定生抗声说道:“我们有何罪过,要派人看守?你这位老先生,不畏天地鬼神了?”

阮大铖十分沉着,“为何动公愤?”他拱一拱手,“请教三位尊姓大名。”

一个个坦然报了名字:陈贞慧、吴应箕、侯方域。

“原来就是你们三位。”阮大铖得意地看一看自己的蟒袍玉带,“下官阮大铖。三位都来认一认。”

看他这副得意忘形的小人神态,吴次尾斜睨着他说:“原来你就是阮胡子!敢莫想来报仇?”

“管他报仇不报仇?”陈定生便来扯住轿杠,“拉他到朝门外,讲讲他素日的行径。”

“不要忙!”阮大铖冷笑,“自然有你们讲的地方。那不是来了?”

抬眼一看,四名着白靴的镇抚司校尉,手持锁链铁尺,一阵风似的赶了来。陈定生将手一松,阮大铖的轿子飞快地抬走了。

“谁是蔡益所?”领头的校尉问。

“在下便是。”蔡益所问,“有何贵干?”

“我们是‘驾上’来的。快领着拿人。”

锦衣卫由皇帝直接指挥,所以锦衣卫镇抚司自称“驾上”,捕人的文书便叫“驾帖”。此时却不曾带驾帖来,只说:“拿陈、吴、侯三个秀才。”

“都在这里。有话过来说。”

镇抚司校尉向来不讲理,也不容人分辩。陈定生的话还没有完,一条链子已经飞了过来,套在颈项上了。

“到衙门里去说!”

三个人都被锁拿走了。正好苏昆生来探望,听蔡益所一说经过,匆匆忙忙赶到锦衣卫去打听消息。

这一案归锦衣卫的仪正张薇管。此人的父亲叫张可大,曾任登莱镇总兵官。毛文龙叛变时,他与巡抚孙元化双双被害。由于这殉国的功绩,张薇被授为锦衣卫千户,积资升到仪正。虽是武官,而且锦衣卫多行丧天害理之事,但这张薇却是出淤泥而不染,平日正直慕义,喜亲翰墨。眼看朝政日非,在郊外修起三间松风阁,正在做弃官归隐之计。就为了周镳、雷演祚一案,马、阮挟仇,必欲置之死地而后快,张薇深知其冤,打算相机援救,因而迁延未决。

这时听说拿到三名逆党,不敢怠慢,升堂提人,一看都是衣冠楚楚、书味盎然的人,便叫:“拿报单来看。”

报单上只说:有人结社朋谋,替周镳、雷演祚行贿打点。只看这个案由,心里明白,又是冤屈的案子。

“你们叫什么名字?因何结社谋逆?”

“犯生陈贞慧,南直隶宜兴人。不合在蔡益所书坊选书,并无别情。”

“犯生吴应箕,”吴次尾接着也说,“南直隶贵池人。不合与陈贞慧同事,并无别情。”

“你呢?”张薇指着侯方域问,“你叫什么名字?也是一起选书的吗?”

“不是。犯生叫侯方域——”

“你就是侯方域?”

“是!”侯方域说,“犯生河南归德府人,游学到京,与陈贞慧、吴应箕文字旧交,才来拜望。一同被拿,并无别情。”

“你可曾题过一幅蓝田叔的画?”

“啊!”侯方域想起来了,原来张薇就是张瑶星,便点点头说,“是的。”

“失敬了!”问官向犯人拱手,“前日所题《桃源图》大有见解,领教,领教!这事与你无干。请一边等候。”

“多谢开脱。”侯方域长揖说道,“我这两位知交,原属无辜,并求开释。”

“陈、吴两位,我慕名亦久。待传了蔡益所来,我自有道理。”

于是吩咐“押候”,暂且退堂。侯方域原可恢复自由,但同在患难,不肯独善其身,陪着陈定生和吴次尾,一起被押在锦衣卫。

狱中一住半月,毫无动静,侯方域知道,这是出于张薇的维护。而掌管锦衣卫刑狱的镇抚司冯可宗,也算是良心未泯的人,所以网开一面,不加刑罚。但消息隔绝,吉凶莫卜,这份闷得透不过气来的滋味,也着实难受。

侯方域唯有觅句排遣,一日一诗,没有纸笔记载,寻块石头磨尖了当铁笔,都刻在墙上。刻到第二十天上,狱卒敲敲铁栅围喊道:“侯相公,有你的相好来会你。”

抬眼看时,一张麻脸,正是衔命投书,一别多时的柳敬亭。

“柳老,柳老,”侯方域惊喜交集,“想不到是你来相访,却又是在这里相会!”他又急急问道:“外面消息如何?”

柳敬亭带来的消息很不好,宁南侯左良玉,终于举兵东下。是他的门客胡以宁的献计——为了师出有名,胡以宁假造了系在狱中的“太子”的血书手诏,诏令率师救驾。左良玉亦假作奉诏,设坛而哭,洒血誓师,然后领兵自武昌顺流而下,中军座船上挂起两面旗子,一写着“清君侧”,一面写着“定储位”。

由武昌到南都,必须经过九江,这是一道紧要关口。怕九江总督袁继咸阻挠,胡以宁便又以“故人”的身份,带着假血诏到九江,骗袁继咸出兵会师。这样部署好了,才一面上疏论劾马士英和阮大铖的罪状,一面传檄各处,表明兴兵原因,说是“本藩先帝旧臣,招讨重任,频年痛心疾首,愿为鼎边鸡犬以无从。此日履地载天,誓与君侧豺狼而拼命”。自道“申明仁义之令闻,首严焚戮之隐祸。不敢妄杀一人,以伤天心;不敢怠忽一日,以忘王室。义旗所指,正明为人臣子,不忘君父之心。天意中兴,必有间世英灵,矢翼皇明之运。泣告先帝,揭此心肝,愿斩贼臣之首,以复九京;还收阮奴之党,以报四望”。

“贼臣”马、阮,自然大惧。同时警报亦不止长江上游一处,北面南下的清兵,自归德分道,一路向亳州,一路攻碣山、徐州,八百里间,没有一处抵挡的官兵。在前线的史可法,告警的文书,雪片似的飞向南都。

但是,马士英所能调动的人马,都派到西面去了,黄得功、刘良佐各离原来的防区,堵截左良玉。另外,以朱大典为兵部尚书,方国安佩镇南将军印,为前敌总指挥。因此,对于史可法的乞援,置之不理。

于是,史可法的话说到尽头了:“上游不过欲除君侧之奸,原不敢与君父为难。若北兵一至,君社可虞,不知辅臣何意,蒙蔽至此?”所谓“辅臣”,正是“君侧之奸”,是左良玉所在清除的对象,当然先顾自己的身家性命要紧,所以任令清兵如入无人之境,攻占亳州,继下泗州,渡过淮河,长驱直入。正行军到天长的史可法,率随骑数骑,仓皇回到扬州,闭城作固守之计。

左良玉兵到九江,约了袁继咸在湖口相会,共商入京之计。哪知筵宴初起,只见九江城内,火光烛天,左、袁二人大惊失色,赶紧传令打听——是袁继咸的部将郝效忠、郭云凤,勾结左良玉的养子左梦庚,纵兵大掠九江,放起一把大火。

但是,来探报的人,却是袁继咸部下,只说是左梦庚领兵攻破了九江。

左良玉原知道他这个养子,有不逞之心,一路约束,而终于还是闯出祸来——这个祸闯得不小,不但檄文上的那些话,完全落空,论眼前便对袁继咸无法交代,急痛之下,口吐狂血。衰病侵寻的七十老翁,何堪受此打击,顿时奄奄一息了。

“逆子,逆子,陷我为反叛之臣!临侯,”他执着袁继咸的手,凄然垂泪,“我负你了。”

话完气绝。所有人马归左梦庚统率,他劫持袁继咸东下,在坂矶为黄得功阻遏了攻势。然而马士英还是不放心。

四月十九,弘光帝召集“御前会议”,研商战略。马士英仍旧坚持主防左军,但是请求备兵淮扬的却占绝大多数。

“左良玉原不该兴兵进逼,不过看他当初本上意思,原不曾反叛。如今该守淮扬。”弘光帝很有决断地加了一句,“江防兵不可撤!”

话刚完,马士英满面通红地抬起头来,指着主守淮扬的那班臣子,厉声说道:“这些都是左良玉父子的死党!他们蛊惑陛下,其言绝不可听。臣已调黄得功、刘良佐从江北渡江,防守采石矶。宁可君臣都死于清,不可死在左军手里。”他瞪大了双眼,患了失心疯似的狂喊:“有异议者斩!”

君臣相顾失色,一场“御前会议”就此草草终场。

听罢柳敬亭的陈述,侯方域忧郁地抬眼问道:“照此看来,扬州怕是守不住了?”

“那还用说?”柳敬亭忽然变得兴奋了,“抛开国事谈香姐。侯公子,你知道我为何来探监?”

“多承不忘患难,特来探视,感激之至。”

“不是,不是!见一面,有何意味。等我来说与你听——”

他扳着手指说了两件事:第一件,苏昆生已陪着李贞丽,重回秦淮;第二件,香君已被释出宫,但只是暂时的,教坊司转达上谕:随时要传唤入宫,一年不召,方得自由。

“啊!”提到香君,侯方域心潮起伏,只觉得有千言万语,恨不得即时见她一面,相拥细诉,由白日到黑夜,由黑夜到天明。

“侯公子,我再说与你一个好消息,张大锦衣前日亲口与蓝田老说,如今军情紧急,马、阮一时顾不得报复私怨。侯、陈、吴他们几位,且再耐心几时,觑个机会,必定开脱了他们,释放出狱。”

“这也罢了,等我说与定生他们。”

“我自会跟他们说。事不宜迟,侯公子你早早跟香君见面去吧!”

说着,柳敬亭便摘冠卸带,不知他要做什么。侯方域愣了半天,越想越糊涂,跳起来拉住他的手问:“柳老,你说的什么话?再说一遍。”

“我跟你实说了吧,出去了,你须向张瑶星道谢。主意是我想出来的,却亏得他成全。”

只为香君渴望与侯方域见面,却以“钦命”管束的人,不能到镇抚司来探监,所以柳敬亭想了一条李代桃僵之计,进监狱来换出侯方域去。蓝瑛自告奋勇,悄悄向张薇去关说,一说便成。并且柳敬亭与狱卒亦有交情,因而顺顺利利地进了监来。

“我顺顺利利地进来,你顺顺利利地出去。侯公子,好在我孤家寡人一个,陈、吴两公又是素识,不会寂寞。你就让我安安闲闲在这里住几日,不必进来替我了。”

如此高义,却出以如此近乎诙谐的言语,侯方域感动之下,眼眶都润湿了。

“岂能累你受缧绁之灾!我能先跟香君一晤,已深感大德。明日,至迟后日,我必定回来。”

跨进媚香楼,侯方域百感交集,但无论如何喜多于悲,因为久已冷落的灯火,重见辉煌;久已消失的俏影,重见往来;甚至久已沉寂的笙歌,亦重见沸扬。这天恰是贞丽的生日,曲院旧侣,凑集了份子来替她上寿。现成有位海内第一曲师的苏昆生在这里,所以拂拭笙簧,苦中作乐。

他有着“近乡情更怯”的心情,而香君则像受了绝大的惊吓——清晨花下,月夜窗前,不知道多少次闭着眼将嵌在心版上的侯方域的影子,“看”了又“看”;也不知道多少次打算着要将宫中永巷,漫漫长夜里无穷无尽的凄凉,细细说与情郎。然而情郎来得太匆遽,太意外,不是她心里所想象的从容舒坦,眼梢眉头,都能表达细致情思的那种相见的光景。因而心里慌慌的,只觉得手足无措,必须找个清静的地方,将自己一颗悬荡飘浮的心,先安顿下来。

等她霍地起立时,寇白门眼明手快,一把拉住她说:“怎的?人家来了,你倒走了!”

香君急得满脸通红,只是挣扎着喊:“寇姐放手,寇姐放手!”

“且放她吧!”做了女道士装束的卞玉京说,“香君刚强,必不愿在侯公子面前落泪。”

这句话说到了香君心坎里,只觉眼眶热得受不住,真的掩脸而啼,踉踉跄跄地躲入自己的卧室。

隔着一层薄薄的板壁,她听得非常清楚,从侯方域跟她假母和诸姐的周旋询问之中,才知道他忽然出狱的经过——为了柳敬亭入狱替换侯方域,能不能如愿,未有把握,所以事先不曾告诉她。此刻了然了,却又勾起无限的心事,原以为情郎安然脱身,谁知只是一时的自由。

纵是一时的自由,毕竟是相见了!一念及此,渴望着与侯方域执手相看,无奈他脱不得身,自己又不便腼然出室。内心焦急,只怨贞丽不体谅、诸姐不知趣。

“快进去吧!”终于听得她假母在说,“香君不知有多少话要跟你说。”

千言万语,只凝成一声称呼:“相公!”

“香君,”侯方域痴痴地望着她,仿佛要从她的眉目之间,察究出别后的心情,“你……你瘦了!”

怎的不瘦?但“为郎憔悴却羞郎”,香君低着头说:“你也瘦了。”

“自然!在监狱里何能养得胖。”

这算是在一团乱丝中找了个头绪。“为何受这一场灾祸?”她一句接一句地问道,“到底是什么罪名,要紧不要紧?多说一到镇抚司监狱,不死也剥层皮,你可曾受苦?”说着,便捉住他的手臂,撸起衣袖,细细检视。

于是,侯方域也捉住她的手,拉着她坐到床前,由二酉堂访友谈起,追溯到如何遇见蓝瑛,再从头细叙当日仓皇投奔史可法,一直到重回媚香楼的经过。

“你呢?”说到香君身上,他问,“怎的选进宫去了?”

这就不知从哪里说起了!一肚子的话,挑了半天挑出来一句:“一直住在教坊司,那日子真闷人。”

“你,”侯方域很谨慎地问道,“不曾见过皇上?”

“自然见过。”

“见过几次?”

“五次。”

“你,”侯方域说,“你倒记得清楚。”

“自然记得。我唱过五折《牡丹亭》,所以记得是五次。”

“一个人唱与皇上听?”

“哪里?”香君答道,“是全班奉召,人人要唱。”

“噢,原来是承应戏曲。”

“当然是承应戏曲。”香君恍然大悟,既恼怒又好笑,“你以为承应什么?”

“没有什么,没有什么!”侯方域也明白了,如果曾经侍寝,那就绝无再放出宫来的道理。

“你放心。”香君背转身去说道,“我既立志守着你,到哪里都是一样的。一个人只要能守得住,在家也守,在宫里也守。”

“在宫里!由得你吗?”

香君未及回答,只听一阵楼梯急响。凝神听时,只闻脚步,不闻语声,再看到窗外曙色,方始恍然。寿宴早已酒阑人散,自己跟侯方域竟说了一夜的话。

“香君,香君,”是李贞丽奔了进来,“锦衣卫陪着太监在楼下,宫中急召。”

就这一声,香君和侯方域都如焦雷轰顶般,魂飞魄散。

“怎……怎会此时来召?”

“那就不知道了。我本待搪塞一阵,天杀的锦衣卫‘番子’不讲道理,伸手就拿我推了一跤,腰都闪坏了。”

接着她的声音,楼下粗暴地大喊:“快走、快走!误了钦限,你们有几个脑袋!”

“不要急!”侯方域挺身说道,“等我与他去说。”

“不!”香君拉住他说,“你是‘黑人’,出不得头。”

这提醒了侯方域,自己应该在镇抚司监狱中,如何出现在媚香楼头。倘或追究,自己的安危是小事,柳敬亭却要遭殃,说不定还会连累苏昆生和张薇。

这样一转念,气便馁了,而香君却昂然挺立。“相公,”她说,“不论男女,重在一个‘节’字,除你以外,此身不许别人!利诱自不必谈,威胁无也用。我只为你留着清白,只是,”她凄然泪落,“只索梦中相会,来生相聚了。”

四目凝视,渐看渐小——香君倒退着往外房走去。侯方域突然省悟,“香君,香君,”他赶上去握住她的手臂,“怎说是来生相聚?”

“你好傻!此时来召,不会是要听我的《牡丹亭》。你看,”她从袖子里摸出一个纸包,扬了一下,“这就是我自保清白之身的凭借。”

侯方域一把抢了过来,扯破纸包,落了一地的白粉末,自然是毒药。“香君,”他正色警告,“你休存此拙见!”

香君笑了一下,回身就走,一下了楼,便为锦衣卫拥上小轿,等侯方域追到楼下,轿子已在轿夫肩上了。

“你放心!我不止那一包药。”香君高声说道,“好生收着我那把扇子!”

等痴迷的侯方域蓦地警醒,定一定神再看时,轿子已经无影无踪了。

晓风残月,秦淮青浅。魂销目断,侯方域忧愁地自问:怎生打发得自今而后的日子?

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