第五章
开会的前一天，五月二十四日晚上，段祺瑞在私邸宴请各省军政长官，筵开两席，第一席推年龄最长的吉林督军孟恩远为首座，第二席推安徽省长倪嗣冲为首座，因为他的身份比较特殊。此外是晋督阎锡山、豫督赵倜、鲁督张怀芝、赣督李纯、鄂督王占元、闽督李厚基、直督曹锟、察哈尔都统田中玉、绥远都统蒋雁行、晋北镇守使孔庚。段系的知名人物，徐树铮、靳云鹏、傅良佐、吴光新，以及王揖唐、梁鸿志等，都应邀作陪。
一开了席，徐树铮首先站起来说：“趁大家没有闹酒以前，请总理先跟各位说几句话，如何？”
大家自然鼓掌表示欢迎。于是段祺瑞在主位上站起来说：“这一次请各位进京，主要的是讨论对德宣战问题。对德宣战，有百利而无一害，而且，对德绝交即为对德宣战作预备，国会以绝大多数通过对德绝交案，等于表示同意对德宣战。哪知事到临头，居然发生了变化。”
段祺瑞说，目前除了研究系以外，都反对对德宣战。并非对德宣战的政策有问题，而是另有各种为反对而反对的原因。
“第一种是派系问题，国民党及西南各省，反对宣战，所以有关系的派系，也就反对了。第二种是反北洋的问题，认为对德宣战，会给北洋带来利益，所以反对。事实上，确是可以为北洋带来利益。这一点，各位以后会知道。”
说到这里，眼风瞟一瞟江西督军李纯、湖北督军王占元，这所谓“长江三督”之二，是冯国璋的嫡系，也是反对对德宣战的。
“第三种是私心自用，想在这个案子上弄点好处，故意先放空气，说要投反对票。最后一种是心无主见、见事不明，以为对德宣战，会搞成八国联军打中国的这种大祸。哪里会有这种事——”
说着，眼风又瞟到了李纯、王占元身上。坐在他身旁的徐树铮悄悄拉了拉他的衣服。段祺瑞才面向正面，继续说了下去。
“国会只会捣乱，一无用处。别的事犹有可说，连应该不应该打仗，打了这仗有什么好处，都要听他们的。试问，当时何必在小站练兵？何必在天津、保定办武备学堂、军官学校？”
“你老这话痛快极了！”张怀芝抓起酒杯就往口中灌，“俺干一盅。”
于是纷纷举杯，秩序显得有些乱了，但也因此显出情绪热烈、气氛融洽，段祺瑞深为满意。
到得席散，段祺瑞亲自在大门口送客。其时胡同里东西两口，都已戒严，警察总监吴炳湘亲自在场照料。在高悬在照墙两头，其亮无比的汽油灯照耀之下，有个人高马大的警官，持着一具马口铁制的大喇叭，不断在喊：“请江西李督军的车开进来！”“请山西阎督军的车开进来！”每喊一次，即有一辆闪光耀眼的黑色大汽车开到门前。站脚板上四名护兵，不等车停，便都跳了下来，顺势走了几步，车停人也停，立即拉开车门，班长一声：“敬礼！”督军钻进车厢，四名护兵随又跳上踏脚板，汽车猛加油门，如脱弦之箭般冲了出去。
及至“湖北王督军”的车开到，王占元向主人道别时，段祺瑞郑重其事地喊一声：“子春！”
“是！”王占元问道，“老师有什么吩咐？”他是天津武备学堂第一期毕业生，所以对段祺瑞不称总理称老师。
“我让逸塘送你回去。”
王占元料知王揖唐有话要说，无须辞谢，答应一声，让王揖唐也上了车，直驶北京饭店。到了王占元的套房，王揖唐坐下来先打电话。
“逸翁，”王占元问，“你找谁？”
“找点余兴。”
“啊，啊！”王占元问，“那个叫小阿凤的还挂不挂牌？”
“快摘牌子了。”王揖唐说，“过了节，就成了王叔鲁的禁脔了。”
“那，”王占元笑道，“咱们这位宗兄，不就得管你叫老丈人了吗？”
原来王揖唐新娶的姨太太姓顾，原是八大胡同的一个鸨儿。她有个养女，花名小阿凤，与曾任直隶交涉使、长袖善舞的王克敏，已有嫁娶之约，所以王占元作此戏谑。
王揖唐笑笑不答，打完电话说道：“趁余兴还没有开始，咱们先聊点正经。督座，你对宣战问题，到底是怎么个看法？”
“无所谓。反正又不是真跟德国人开仗。”
“既然如此，你前阵子怎么发通电，主张保持中立呢？”
王占元笑一笑不响，然后又说：“这个道理，我不说你也知道。”
“是‘马二先生’的授意？”
“马二先生”指冯国璋。王占元依旧笑笑不响，作为默认。
“其实，都是北洋一脉，何苦相煎？”王揖唐说，“而况参战也不是没有好处的。”
“对了！逸翁，如今有东西是归谁分派？”
所谓“东西”指军火而言。王揖唐答说：“大都是靳翼青经手。”
一听这个名字，王占元便有鄙夷之色。原来靳翼青名云鹏，山东济宁人，本是段祺瑞麾下的一名小兵。不知是何因缘，靳云鹏大受段祺瑞的赏识，先让他加入“随营学校”，后来选拔至北洋武备学堂，一直跟着段祺瑞。
袁世凯称帝时，靳云鹏刚由第五师师长升任山东督军，被封为泰武将军。后来由于发表了一通劝袁世凯退位的通电，以致被免了职。现在以第五师师长的衔头，参赞外幕，是段祺瑞左右的“四大金刚”之一。
靳云鹏实在一无所长，而赋性鄙吝，所以王占元很看他不起，冷笑一声说道：“怪不得不公不平，由他分配东西，好些人不服，替老师招了许多怨。逸翁，有机会你跟我老师提一提。”
“我会提的。”王揖唐答说，“其实你也不必介意，只要一宣了战，日本今后运用大批东西，我一定替湖北多争一点。”
“多承关照！”王占元问，“老师说，宣了战，北洋自有好处，大概就是指这一点？”
“不错。”王揖唐说，“另外也还有好处。”说着，从口袋中取出一个信封，递了过去。
王占元接到手里一看，内中是一张交通银行十万元的支票，当即发问：“逸翁，这是怎么回事？”
“向日本办理借款，照例有回扣的。这笔款子还没有到手，不过总理交代，湖北、江西情形不同，所以跟曹润田商量，先由交通银行垫一笔。”王揖唐又说，“日本借款能不能成功，东西来不来，都要看我们的态度而定，这笔借款是参战借款。”
言外之意，非常明白，如果不参战，何来参战借款？王占元点点头说：“此一时彼一时。只要老师把话说明白，无有不可以商量的。请逸翁替我谢谢老师。”说完，将支票往口袋中一塞。
“督座，”王揖唐以闲谈的语气问说，“照你看，如果参战案提出，国会通不过，有何办法？”
王占元想了一会儿答说：“等通不过再来想办法，就晚了！”
王揖唐恍然有悟，连连点头：“说得是，说得是！应该未雨绸缪。”
刚说到这里，门上剥啄声响，接着门就开了。一阵香风过处，来了八大胡同的两名红姑娘，属于百顺胡同兰香院清吟小班的桂芬与春情老四，都是王占元的旧识。
一一招呼过后，桂芬比较矜持，含笑坐在一旁。春情老四却很放荡，一屁股就坐在王占元大腿上，从他唇边取下大半截香烟，吸了两口，故意将烟喷到王占元脸上。
“别闹！”王占元问，“上次我带给你的东西收到了没有？”
“别提了！堂堂督军大人，送的礼是什么锅巴、麻糖，要多寒碜有多寒碜！”
“那可没法子。湖北就出这些东西嘛！”
“我不信。”春情老四撇一撇嘴，“那么大一个湖北省，就光出这些东西？”
“别的出产也有，不过不便送人。”
“为什么？”
“怕你害怕。”
“什么玩意让我害怕？倒说给我听听。”
“譬如汉阳兵工厂，出盒子炮。”王占元问，“你敢不敢要？”
春情老四将脸一扬，大声答说：“有什么不敢？”
“好！”王占元笑道，“我随身就带着一支，你要不要？”
春情老四一愣，旋即会意，“要啊！我怎么不要？”说着便在王占元的腰胯之间，乱掏乱捏。王占元又笑又躲又告饶，两人在沙发上缠成一团。
见此光景，王揖唐哈哈一笑，起身拱拱手说：“春宵苦短，别辜负了千金一刻。”说完，不等主人答话，便开门走了。
“督军团”正式会议，做成了一致的决议：“对德宣战”，要求政府从速拟订妥善步骤，付诸实施。
报上公布了这个消息，各派各系的反应，相当不妙。除了对宣战问题本身的反对之外，有些议员认为此一决议为军人干政之渐，政府不宜接受，以免创下恶例。甚至有些议员，指责段内阁利用“督军团”压迫国会，其心可诛。
这使得段祺瑞大感烦恼，不知道应不应该根据此一决议制成具体的草案，提交阁议通过后，咨送国会，请求同意。因为事实摆在眼面前，宣战案只要一提出，必遭否决，那时怎么办？
“王子春说得好，办法要想在前面。等宣战案打了回票再来想法子，可就晚了。”王揖唐说，“如今只有两条路，一条是暂且搁置，等疏通好了再提出；一条是想法子让国会非通过不可。”
“疏通到什么时候，才会有结果？”段祺瑞问。
“谁知道啊！”靳云鹏阴恻恻地说，“也许等到欧洲仗打完了，德国投降了，还没有结果。”
“事实恐怕也是如此！”段祺瑞的至亲吴光新说，“疏通的那条路子走不通。”
既然如此，素有决断的段祺瑞，便即做了一个结论：“未雨绸缪，宣战案一定要让它通过，哪怕解散国会，在所不惜。”
于是即席商定了两条办法，一条是请各省督军，暂勿离京，暗示要等着看国会通过宣战案，无形中出现威胁的态势；一条是设法制造民意，对抗为民喉舌的国会议员。这部分的工作，交给王揖唐去做。
王揖唐便找段祺瑞的亲信傅良佐商议，收买报纸，大写对德宣战好处的文章，自不在话下，但也只是鼓吹而已！究有几许议员能受报纸的影响，实在难说得很。
“把靳翼青找来，看看他有什么办法？”
傅良佐与靳云鹏面和心不和，不过他还是接受了王揖唐的意见，将靳云鹏请了来，说知其事，问他有何意见。
靳云鹏斜着眼想了好一会儿说：“这件事交给我好了。不过，总要四五万大洋。”
“钱不成问题。”王揖唐说，“不过你得把你的办法说一说。”
“这个办法，项城用过的。”
“你是说，”傅良佐问，“组织公民团？”
“有何不可？”
傅良佐与王揖唐对看了一眼，默不作声。显然，都觉得靳云鹏的办法，并不高明。
“你们别以为是馊主意，依我说，只有讨论这种案子，才用得上公民团。为什么呢，这是民气啊！同仇敌忾、民气昂扬，不就在公民团上面，摆得明明白白吗？”
王揖唐与傅良佐居然都被说动了。“翼青这番见解，倒是独具慧眼。”王揖唐说，“不过，领头的人，总得像个样子。”
“行！多花几文就是了。”
“另外的人呢？”
“有钱还怕没有人？”靳云鹏说，“我找陆军部的咨议张世钧，他一定有办法。”
“好了，”王揖唐说，“那就交给翼青吧！”
靳云鹏答应下来，随即派人去找张世钧。此人军需出身，善办庶务。一听靳云鹏的话，不由得搔首踌躇，因为这样的差使，却还是第一回，但旋即想到，这是“吃空缺”的好机会，便再不考虑，一口应承。