第十七章
事情慢慢明朗了，政府外交失败，备受国人指责，总得有认错的表示，才能平息风潮。于是徐世昌的智囊献议，牺牲几个人以为赎罪的羔羊。首先想到的是曹、陆、章三人。
曹汝霖、陆宗舆、章宗祥是上过辞呈而蒙慰留的。如果再要示意这三个请辞，这话说不出口。恰好钱能训倦勤，坚辞阁揆，于是决定不必跟曹、陆、章商量，径自发布命令。反正有钱能训陪同他们去职，也就无话可说了。
在事先，徐世昌又作了一个抚慰性的表示，派吴笈孙去看曹汝霖与章宗祥，各赠现款五万元。一为盖屋，一为养伤。钱刚收下，段祺瑞来看曹汝霖，知道了这件事便说：“还了他！我们不是可以用金钱收买的。”
曹汝霖如言照办，将钱退还吴笈孙，请他代为致意：心领谢谢。于是吴笈孙又衔命来访，钱既不受，为他新置一所住宅如何？曹汝霖当然亦婉言谢绝。
到得第三天，曹、陆、章辞职照准的命令发表，段祺瑞一早就赶到团城，大为曹汝霖不平。他说：“辞职已经慰留，没有第二次的再辞，捏造辞呈照准的命令，天下还有公论是非吗？东海为人忠厚，以前的举动，或许不是出于他的本意。这次命令，难道还能推卸责任？这次学潮，本已平息，那班破靴党，因为目的没有达到，到处煽动，唯恐天下不乱。东海明知其事，不加制止，尤其对你们为他冒天下之大不韪，借成日本方面的债款，竟有这种过河拆桥的举动，以后还有什么人肯替他出力？他对我为难，竟累及你们，良心何在？真正岂有此理！”
段祺瑞说完，不等曹汝霖有所表示，气冲冲地就走了。竟不知他是特意来发这顿牢骚，还是来慰问曹汝霖？不过段祺瑞一向对徐世昌很尊敬，像这样指责，而且措词尖锐，让曹汝霖留下了极深的印象，只怕从此政坛要多事了。
当天下午，访客不绝，带来各种各样的消息，一说钱能训已提出辞呈，一说徐世昌亦要辞大总统职务，一说徐树铮将公开倒阁，并有跃跃欲试之意。
这三个说法，证实了两个。钱能训在下一天果然请辞，徐世昌没有批钱能训的辞呈，自己反向参众两院提出咨文，“声请辞职”，同时通电各省军民长官，照叙咨文全文。其中有两句话是：“虽阁制推行，责任有属，国人或能相谅。”这等于为自己开脱，而将外交失败、全国学潮的责任，推向“责任内阁”。因此阁员亦不能不辞，表示与总理同负责、同进退。
于是参众两院，退回咨文，道是“查现行约法，行政之组织系责任内阁制，一切外交内政，由国务院负其责任，大总统无引咎辞职之规定。且来文未经国务总理副署，在法律上不生效力。当由盛铎、揖唐即日恭赍缴还，请大总统照常任职”。盛铎是李盛铎，接替梁士诒的新任参议院议长。
既然责有攸归，钱能训的辞呈就不能不批准了。改派财政总长龚心湛暂代国务总理。于是学潮、政潮渐渐平息。段祺瑞与徐树铮的参战工作，亦因德国战败，告一段落，目标转向西北了。
曹汝霖的官是不做了，但仍保留着交通银行总经理的职位。他久在膏腴之地，不必贪心，宦囊便已很丰。为了颐养老亲，在佟公府夹道买了一座废园，大兴土木，极其讲究。废园中原有一座戏台，居然完好，亦就不必拆除，修葺得焕然一新，预备替他父亲做六十岁，唱堂会之用。
为了安慰老父在“五四”所受的惊吓委屈，所以在他生日那天，曹汝霖大为铺张，但正当高朋满座，堂会将要开始时，交通银行的协理任凤苞神色慌张地奔了来，将曹汝霖拉到一边，开口就说：“不得了！不得了！”
曹汝霖心中一跳，急忙问道：“什么事？今天是家父生日，不要再让他老人家受惊。”
“是啊，今天老伯的好日子，我本来不想来的，但这件事太严重，我不能不来报告。”
“到底什么事？”曹汝霖着急地说，“你倒是说啊！”
“今天从中午开始，也不知怎么回事，发生挤兑。中国银行亦是这样。到银行打烊，人还没有散。”任凤苞又说，“我为了表示镇静，中午不休息，半天工夫，兑出七十多万。这样下去，一定支持不住，是不得了的事。”
中交两行有发行钞票之权，规定随时可以兑换银元。但“准备金”并非十足，大家都要“挤兑”银行，到无以应付时，非逼得银行倒闭不可。所以办银行的人，一听“挤兑”二字，无不心惊肉跳，但曹汝霖却是例外。
“不要紧！”他很轻松地说，“有一千万日元借款在那里，索性敞开来兑，风潮自会平息。”
“没有了。”任凤苞答说，“哪里还有日元？”
“咦！”曹汝霖诧异，“到哪里去了呢？”
“借给财政部了。”
曹汝霖既惊且诧，“什么时候的事？”他问，“我怎么不知道？”
“那时总经理在医院里。”
“就在医院，你也可以来告诉我啊！”曹汝霖越想越光火，厉声叱斥，“你也太随便了！我再三交代你，这一千万日元，绝不可动用，以备万一，你还是不声不响借了给财政部。我倒问你，你眼睛里还有我吗？”
“这，这，”任凤苞嗫嚅着说，“是我的错。”
“现在不是认错可以了事的。”曹汝霖顿足搓手，恨声不绝，“真是倒霉，怎么办呢？”
这时中国银行董事长王克敏也赶到了，拉住曹汝霖说：“走，去找靳翼青。”
原来此时龚心湛已由于财政困难，坚辞代理内阁总理。而陆军总长靳云鹏活动了张作霖与曹锟，联名力保组阁，经徐世昌提名，国会通过，已当了两个多月的内阁总理了。
于是相偕到了总理的官邸，只见靳云鹏口衔长旱烟袋，一双斗鸡眼斜睨着曹、王二人，先就予人一种严密戒备的神色，令人不快。
“总理，”王克敏私下叫他的号，当面不能不用官称，“今天中交两行，同时发生挤兑风潮，这件事不能拖长，一拖长就不得了。请总理先拨还两行一部分借款，救了眼前的燃眉之急，再作道理。”
“你们，”靳云鹏一字一想，声音极低，一副上海人所说的“温吞水”模样，“自己贪得厚利借出来的钱，现在有什么办法？”
一听这话，曹汝霖的气就不止打一处来了。龚心湛之辞职，是为了财政困难，连学校教职员的薪水都发不出，但那时当陆军部部长的靳云鹏，在阁议中索薪，对龚心湛破口大骂。及至他自己组阁，以李思浩为财政部部长，而以心腹潘复为次长，想尽办法替他弄钱，银行生怕血本无着，拒绝之不能，哪里去贪什么厚利？
因此，他不客气地抗声指责：“总理，你这话太没有道理了，哪一家银行不是为图利而开？财政部向两行借款，订有合同。财政部不顾信用，到期不理，而且屡借不还。两行在宽裕的时候，亦愿替政府帮忙，现在发生挤兑，如果不从速拨款，镇压下去，市面金融，亦要大受影响。”他略停一下又说：“总理，请你弄清楚，我们是来向政府讨债，不是来请政府救济的。总理说这种话，似乎太不负责任了。”
话很锋利，王克敏生怕靳云鹏恼羞成怒，赶紧婉言接口：“这次忽然起此风潮，不知道是何缘故。如果两行挤倒，金融一乱，市面上大起恐慌，政府亦不能置之不问。现在风潮刚起，还容易办。一拖长了，捉襟见肘，窘态毕露，后果不堪设想。请总理仔细考虑，无论如何，先拨若干，以济眉急。”
“没有办法！”靳云鹏不假思索地摇着头说。
“总理，”曹汝霖说，“两行挤倒了，这个责任谁来负？”
靳云鹏不作声，只“吧嗒、吧嗒”使劲抽旱烟。曹汝霖真恨不得上前揍他两拳。
“总理，”王克敏催促着说，“请交代一句话。”
“没有钱，说十句也没有用。”
见此光景，曹汝霖忍不住了，一拉王克敏说：“走！咱们见大总统去。”
话虽如此，家有喜庆，满座的宾客不能不应酬。一回到家，只见戏台上已经在收拾砌末。贺客大多告辞，只留下少数至亲好友，陪着寿星在闲谈。
曹汝霖自是不安，向神情落寞的老父，略略说了经过的情形，陪着吃完了一顿沉默多于欢笑的寿宴，早早关门熄灯。那况味比酒阑人散不知凄凉多少倍。
下一天一早约齐了王克敏去见徐世昌，说明实情，也发了些牢骚。徐世昌问道：“你们跟靳总理说了没有？”
“报告过了，”王克敏答说，“总理的态度冷淡得很。”
“靳总理的回答，”曹汝霖说，“太不负责任。”
“他怎么说？”
曹汝霖将靳云鹏那种阴阳怪气的语言神态，形容了一遍，接着提出请求：“务必请总统切切实实交代靳总理，责成财政部先还一部分。”
徐世昌想了一下答说：“财政部到底向两行借了多少款子，请你们先开一张单子来。”
这总算是有点希望了。曹、王二人辞出公府，赶回各人的银行，找会计部门立刻查账，开出清单，第二次去见徐世昌。
一看单子，徐世昌亦吓一跳，财政部欠中国银行两千多万，欠交通银行则三千万出头。看完发愣，不知该怎么办。
“这些都是百姓的存款，财政部吃银行，就是吃了存户。财政部不顾信用，银行不能不顾。”曹汝霖反复声言，财政部现在能筹还一部分，还有平息风潮的把握，迟则不及，将造成极其严重的后果。
“我来跟翼青说，先想法子筹一部分款子接济。”
说要想法子，自然要等待。一等等了三天，毫无消息，曹汝霖便又去看靳云鹏，问他，大总统有没有交代筹款还一部分垫款的事。
“有。”靳云鹏说，“财政部穷得军饷薪水都发不出，哪里有钱还你们。我听说叔鲁很有钱，赌起来，一把牌就是上万进出，如果他肯垫借若干，你不就可以维持了吗？”
一听这话，曹汝霖啼笑皆非。辞出来去看王克敏，将靳云鹏的话，告诉了他，叹口气说：“你看，这样莫名其妙的人当国，时局怎么会好转？”
“他是见人说人话，见鬼说鬼话。”王克敏笑道，“他跟我说，曹润田很有办法，他替合肥借款，动辄几千万，他不肯想法子罢了！”
“你我不能受他的挑拨，只有开诚布公合作，勉渡难关。”曹汝霖说，“看样子，恐怕非设限不可。”
“有了限制更坏。做一天和尚撞一天钟，尽人事而后听天命。”
其时阴历年关已近，各学校、各机关的薪水亦都欠发，挤兑的情形亦丝毫没有缓和的迹象。两行负责人真怕一旦撑持不住，在阴历年前倒闭，市面会引起极大的不安。但如能撑到除夕，新年有五天的时间可以喘口气，或者有奇迹出现，亦未可知。
也有人提议，不妨再向日本三家银行探探口气。曹汝霖听了只是摇头。“前债未清，免开尊口。”他说，“我有什么脸再向他们去谈借款？”
仰屋兴叹之余，又归咎到任凤苞。由任凤苞又牵出一个人，财政部次长潘复。部长李思浩是安福系健将，潘复却完全是靳云鹏捞钱的爪牙。
此人字馨航，与靳云鹏是小同乡，都是山东济宁人。他的父亲叫潘守廉，光绪十五年的进士，在河南做过知县，笃信佛教，别署对凫居士，人如其名，“守”得一个“廉”字，相当正派。
但有其父未必有其子，潘复却是个小人。他的资质本来不坏，笔下很来得，仪表尤其俊秀，看来是个金马玉堂的人物，无奈科举已停，只好捐了个候补知府衔，分发南京候补。当时藩司是潘守廉的同年陆钟琦，照看故人之子，邀他入幕，是很红的一个“文案委员”。
南京是全国候补道最多的地方，两江总督端方称之为“群‘道’如毛”，流品混杂，什么人物都有。潘复既是藩司面前的红人，自然是这些候补道结纳的对象，秦淮河畔，夜夜春宵。潘复貌如潘安，生性风流，着实享了些艳福。无如“姐儿爱俏”以外，还有“鸨儿爱钞”。潘复的束脩有限，为了筹措缠头之资，在他那些酒肉朋友设计之下，什么钱都要，品行就此搞坏了。