克勞德在群內發布通知不久，塞因特便回到宿舍，艾栗欲言又止，幾次想和他說話，卻又咽了回去。
塞因特去洗漱間更換衣物，出來後，少年訓練後略帶汗意的面容便變得清爽乾淨，艾栗看著他整理了一會兒內務，隨後，似是察覺到她綠眸的一眨不眨的關注，塞因特無奈轉身，喚她：「艾栗。」
「……嗯。」
「為什麼流露出這樣的表情，」塞因特走到她身前，蹲下溫聲詢問，「不開心？」
「我猜猜，是因為淘汰賽的事情？」
像是對小孩子說話一樣，塞因特嗓音失笑，收攏力道握上她的手腕，抵上她的額頭。
艾栗眼睫輕動，和他額頭輕碰了一下，被溫柔的銀杉氣息包裹著，她的心情慢慢有所緩和。
「我……」艾栗停了一會兒，悶悶對他說，「看到明天要和你對戰，突然有了聯賽真的要結束的感覺。」
「其實我不緊張，就是……」
淘汰賽與常規賽不同，一局定勝負的機制乾脆且殘酷，無論誰輸，都意味著那支隊伍為之準備數月、甚至半年時間的聯賽之旅抵達終點。
在淘汰賽出局的隊伍，接下來不會再有比賽的安排，可以任意選擇是否留下參加閉幕式，亦或者是提前返程——
大部分軍校隊伍都會選擇參加閉幕式後再離開，就艾栗所知，在常規賽淘汰的十支隊伍里，只有兩支隊伍所在星球偏遠，因此率先返程了。
「沒關係，無論如何，」塞因特輕嘆一聲，呼吸溫柔地和她交融，「我們都會陪伴對方抵達終點，對嗎？」
艾栗認真點頭：「嗯，無論是輸是贏，我都會留到聯賽最後一刻再離開。」
「我也是，艾栗。」
「明天我不會留手的！」艾栗說，「儘管我們是友人，但我會發揮出我最大能力贏下這局比賽，比起旁觀者，我更想驕傲地、以冠軍的身份走到屬於我的旅程終點。」
聞言，塞因特稍稍退開，望向少女閃閃發光的綠眸。
艾栗說完這類似於宣戰發言的話後，侷促等著教廷軍領袖的回覆，半晌，聽見他忍俊不禁道：「嗯，好。」
艾栗尷尬：「我很認真的……你不要笑啊。」
「不是的，是因為我真的很開心，艾栗，你能這麼堅定地對我傾訴勝利的欲望。」
塞因特心思細膩，他知道艾栗更願意信任他，卻總是出於不願給他帶來麻煩的心理，從不對他坦言什麼。
譬如比賽上的憂慮，她的第一傾訴者常常是那位國立大的指揮，亦或是與她同隊的僱傭兵。
艾栗臉紅了紅，低頭，望著自己被他輕握的手腕。
「以對手的身份，我對你的宣戰做出回應，我同樣會在明天的比賽中毫無保留地發揮出實力。」