在被念頭灌滿的大腦里，突然，一道被忽略的線索凌空乍現，完全主導了何霜接下來的所有思考。
徐元禮同家人一起歸來時，何霜沒有急於向他求證自己的猜想。她尋了個合適的時機問他：「農曆己丑年是哪一年？」
「己丑是甲子年，六十一輪迴，距今最近的應當是2009年。」知道她對農曆年不熟悉，徐元禮沒有疑問地回答了出來。
「如果是1921年之前的己丑年呢？」
「你可以自己數，2009減去兩甲子，是1889年。」
得知這一答案，何霜以最快時間暗自完成了一道心算。而後，在徐元禮略顯疑惑的神情下，她說：「我想見老先生。」
對於何霜要見老先生的要求，徐元禮沒有多問什麼。只是清明當日約見老先生實在不妥，這則約見被安排在次日一早，徐元禮親自送何霜去蔣村。
船行途中，兩人之間氛圍難得的凝重，何霜不喜歡他們之間這樣。看著烏雲遮蔽的天幕、陰天的小鎮風景，何霜主動問徐元禮：「怎麼不問我為什麼想見老先生？」
「若你想告訴我，定然會先跟我說。」徐元禮一邊靜心划船一邊道，「你既沒先告訴我，自然有你的緣由。」
「撇開我的緣由，你就不想知道我打算做什麼嗎？」
「想知道。」
「多想？」
「程度深淺，有何不同？」徐元禮反問道。
「當然不同，你越想知道我的想法就代表你越在意我。」何霜飛快地說，「我就是想聽你說情話！」
徐元禮划船的動作短暫停頓，隨後他偏轉過頭與何霜對視，似是斟酌了許久，他說：「我不知道那邊有什麼詞語形容程度的極限，若有，那便是我的答案。」
這下何霜滿意了，兩人之間的凝重被徹底打破，她整個人暫時放鬆下來。
與老先生的約見安排在上次那座樸素的老宅子裡，是郭先生曾經住過的院落。
何霜到時，先見到院裡另兩位熟臉，都是徐元禮的後輩，老先生那一派的人。老先生的孫女也在，三人和徐元禮一起等在院中，何霜則獨自走進了正屋。
老先生端坐於西面長書桌前，正在提筆寫字。何霜進屋後，聽見他頭也不抬地說：「若須迴避他人，姑娘可把門關上。」
何霜頓足想了想，轉身關上門。
這個動作引得老先生抬頭向她看過來。
窗戶是老先生自己關的，隨後，他給何霜倒了杯茶，請她在書桌前落座。
「姑娘找我可是tຊ為論道之事？」老先生開門見山地問。
「是，也不是。」何霜道。
「哦？」老先生繼續提筆寫字。
「我來，是想問老先生借一樣東西看。」