欣賞到了他的窮途末路之態，來此的目的已然達到，三皇子稱心如意地大笑著離去，事到如今，姜憬久久不安的心反倒靜了下來。
他寫了封信，懇請葉千峰幫他交給皇帝，煎熬地等了整整一天，看過信的皇帝終於在第二日傍晚悄無聲息地傳召他入宮。
濃烈刺鼻的中藥味盈滿了整座寢殿，混雜著亂七八糟的薰香以及說不上來的暮沉沉的氣息，姜憬仔細辨別了一會兒，才緩緩醒悟原是人老去時的枯槁。
皇帝上了年紀，身子本就一日不如一日，每日都要靠參湯補藥養著，太醫特意叮囑不可動怒，偏偏申寒蕭與姜憬一事令他大動肝火，先前氣昏了一次，如今更是病入膏肓。
伺候的太監拉開綴著明黃色流蘇的帷帳，姜憬對上那雙渾濁的眼睛，撩開衣袍跪了下去。
「微臣特來請罪。」
皇帝比上次見時老了好些，兩鬢斑白，止不住地咳嗽，半撐著身體的手臂如沒了水分的乾枯樹枝，偶爾打著顫似要折斷。
他掃了不似往日風華的姜憬一眼，無波無瀾道：「你何罪之有。」
「微臣因一念之差生了邪念，蓄意引誘太子殿下，致使朝綱動盪，家國不寧，實屬罪不可赦。」
就算是跪著，沒了顯赫地位，沒了錦衣玉袍，擁戴他的眾人一鬨而散，淪為階下囚，姜憬的脊背依然挺得筆直，曾經皇帝最欣賞他這端方正直的文人傲骨。
蒼老的臉皮不受控地抽動一下，「哦？他可不是這樣說的。」
「太子殿下品行純良心思赤誠，一直將微臣奉為老師尊敬愛戴，對微臣的話深信不疑，是微臣的花言巧語哄騙了他，殿下一時未能分辨是非曲直迷了心智，一切都是微臣的過錯，與太子殿下無關，還請陛下責罰。」
他恭謹地拜了下去，額頭觸地，身體像拉滿的弓，以一己之身承擔下滔天罪行。
「朕正是信任你才將太子交到你手裡，可你卻騙他走了歪門邪道，你太叫朕失望了！」
怒火染紅了皇帝蒼白的面頰，他握緊床角沉重地喘息了幾聲，風燭殘年的老人味便像雨天漚爛了的腐木，冰涼而衰敗地漫了出來。
他狠狠地咳嗽了一陣，太監忙送上湯藥將那股浸入五臟六腑的癢意壓了下去，皇帝靠著金絲軟枕緩了緩，怒火漸漸消了一些，他說：「你不仁朕卻不能不義，你既已主動承認，朕便網開一面，不再追究姜府那干人，如今舉國上下每一雙眼睛都在盯著你與太子，此事無法就此揭過，朕顧念這些年來你盡忠職守，殫誠畢慮，你自己……看著辦吧。」
姜憬跪伏在地，面孔朝下，看不清他神情如何，只聽他不喜不悲地應道：「微臣明白，微臣不會讓陛下與太子殿下蒙羞。」