房間正前方盡頭是一個熟悉的背影，
約書亞背對這他們，雙手交叉合攏，似乎正在虔誠地禱告，
對那些刺耳的咆哮哀叫聲充耳不聞，甚至嘴角隱隱上彎，好像在聽的不是惡獸的嘶喊，而是動人優雅的交響樂。
他似乎是在禱告，虔心的禱告詞時不時迴蕩在房間裡，
但他面前的台子上分明什麼都沒有，
空蕩蕩的，找不到一點跟宗教有關的擺件。
兩人進門的動靜不小，但依舊沒讓他轉頭。
老勞爾上前一步，本來想說什麼，但看清幽暗光線中約書亞具體的樣子，老人瞳孔駭然地縮小，喉頭髮緊，什麼都說不出來了——
約書亞的上半身依舊是熟悉的模樣，
但他的下半身體已經跟人類完全無關。
一條半腐壞的、骨頭都漆黑的「蛇尾」拖曳在他身後，氣味和古怪的拼接讓人生出生理性的反感。
原本精神奕奕、神情憤憤的老人，一瞬間似乎蒼老了許多，他聲音顫抖，閉上眼睛：「約書亞……」
少年溫柔的藍色眼睛眨了下。
元恬之前就猜到約書亞在某種維度上，也許已經不算「人」了，但沒想到會……這樣。
擄走阿舍爾時，它們稱男孩為「實驗體二號」，
這說明周圍被命令著行動的七隻感染生物，都沒有正式被命名的資格，
它們只是末流的流水線產物，像消耗的電池一樣隨時可以被替代。
重要的是「實驗體」。
它們很可能對黑色晶體有特殊的抗性或者匹配度，
比如轉化後能夠保留更多的自主行動能力，可以自如地在「巨蛇」和人類樣貌中轉換。
又比如即使處於感染生物狀態中，也擁有清晰的自我意識，
甚至能夠壓制其他「發條感染生物」，命令它們聽出自己的安排，防止這些神志不全的改造生物被殺戮欲·望占據了頭腦，從而失控。
實驗體二號是阿舍爾，
而實驗體一號，當然就是忽然成為杜龐家族養子、甚至越過直系的約書亞。
杜龐家族主要成員的「失蹤」不是因為突發基因病去了其他星系療養，而是已經變成了房間裡其他幾隻躺著的怪物。
這才是約書亞能夠掌權的真正原因。
老勞爾滄桑的聲音讓約書亞的禱告一頓，他念完最後一段禱告詞：「……願您賜予我真正平靜和安寧。」
元恬皺了下眉。