當考生進入考棚後, 就要鎖門。考生們參加考試期間, 「吃喝拉撒睡」皆在「號房」內，不許出來, 直至考試結束。
若是分到「臭號」, 臭氣熏天, 蚊蠅肆虐。那發揮可是要大打折扣了。
「希望我不要分到『臭號』。」趙硯書雙手合十, 朝著上天拜了拜。
池南際也期望自己不要被分到『臭號』, 他盼望這次鄉試一舉高中。
他抬眼看了看天上的月亮, 心想, 他的夫郎這會在幹什麼。
這會的林晏清正在與陳嬤嬤一塊賞月，桌面擺放著藕盒子、糍粑、月餅、桂花酒等吃食。
大七小七分別被摟著，也沒有撒潑，很是認真。
江峰看了他們兩個幾眼，又道：「別以為躲過『臭號』就平安無事了，此外還有一個最讓人接受不了的，「屎戳子。」
趙硯書大驚失色「阿。」了一聲。
池南際把目光放到江峰身上，微微抬眼。
江峰繼續說：「你們若是小便還好，因著你們要自帶夜壺，這般沒有多少人會注意你們。」
若是小便，考生自帶夜壺，在號舍里自行解決就可以。
「但若是大便惡臭異常，你們只能請「出恭」且得到許可後方能離開自己的號舍。那時你們會被被要求上交試卷，考官則會在該試卷上不緊不慢地蓋上一枚黑色印章，俗稱「屎戳子」。等出恭回來，試卷也就會還給你。」江峰一口氣不帶停的說完。
有一個不成文的規定，閱卷人如果遇到蓋有「屎戳子」的試卷，十有八九會扔在一邊，這也就相當於變相禁止科舉考生在考試期間大便。
林桂芬面露擔憂，「那可不成，在考試之前我親自做吃食，考試那些日子的吃食也做乾糧好了。」
她也不知外面的吃食干不乾淨，這般計劃就最好了。
趙母此刻也開口：「我覺著也是這樣好，若是在外頭吃東西吃壞了肚子可不成。」
江峰滿意的頷首，他道：「你們有這等覺悟很好。」
這會說回號房，號房內十分狹窄，只有上下兩塊木板，上面的木板當作寫答卷的桌子，下面的當椅子，夜裡歇息時將兩塊板一拼當做床。
此外考棚還為考生準備了一盆炭火、一枝蠟燭。炭火即可以用來取暖，也可以用來做飯。考生考試期間與外界隔絕，吃飯問題得自己解決。監考官，只管考試作弊，至於考生在號房裡的其他動作，監考官一概不問。
鄉試由朝廷選派翰林、內閣學士赴各省充任正副主考官，主持鄉試，考試主要考《四書》、《五經》、策問、八股文等，各朝所試科目有所不同。各省的學政是不能主持鄉試的，學政負責主持院試，選拔秀才，並督察府、縣的學官。
來的途中他們買了月餅，這會是中秋該是賞月的。林桂芬拿出月餅，分給池南際這些與她在同一輛馬車的人。
馬車是府上最大的一輛，先前跟著他們一起逃過荒，此時有池南際母子，趙硯書母子，還有江峰。
江峰純粹是過來講述鄉試的事，加著幾人一起過中秋的。