普通布衣百姓是決計鬥不過衙役的，他現在要做的是搞清楚沈舒年被人帶走的來龍去脈和起因經過，才能方便對症下藥。方硯知在衙門外不遠處的一個小攤子上坐了下來，看似是消遣休息，目光卻一直落在大門上。
約莫過了半個時辰，大門被人從裡面推開了，迎面走出來了兩個一高一矮的，穿著衙役統一制服的男子，正在彼此罵罵咧咧，心情很是不虞。
他們兩個做出了方硯知預想的反應，朝著這個吃食鋪子走了過來，大馬金刀地一屁/股坐在了椅子上，一邊罵著上面的人不干人事，一邊唏噓著世道不公，人心不古。
方硯知聽了一耳朵，覺得可以在他們身上求得一些線索。他理了理衣服，朝著二人徑直走了過去，坐在了他們身旁空著的一個位置上。
其中高個衙役率先變了臉色，將桌子拍得震天響，皺緊了眉頭罵道：「娘的，這麼多地方你不坐，非得坐到老子們的地盤上來？你是不是找死。」
矮個衙役見他說話毫不客氣，連忙朝方硯知打著圓場，試圖緩和氣氛：「小兄弟，不知道你坐在我們這桌子上，到底所為何事呢？」他表情浮誇地驚訝了一下，接著說道，「總不能是一個人孤單，特意來找我們聊天解悶的吧。」
方硯知朝他們行禮拱手，面上流露出一絲自然而然的怯懦來，就連聲音都壓低了幾分：「幾位大哥，我同窗好友今早出門便不見了蹤影，不知可否請二位幫忙去衙門上張貼個告示。」
說罷，方硯知瑟縮了一下脖子，將自己塑造成了個膽小怕事的文弱書生：「若是找到了人，方某必定會對二位感恩戴德。」
高個不耐煩地從鼻腔中「哼」了一聲，一雙已經如鷹隼一般死盯著方硯知，想要從他身上找到落到實處的懷疑來。他語氣不善地握起拳頭，將桌子砸得嘭嘭響:「你當我們是什麼人？什麼阿貓阿狗就敢來麻煩衙役。」
方硯知像是被高個嚇著了一般，脖子縮得更緊了，眼眶瞬間就紅了起來，看起來淒悽慘慘的。見高個鐵石心腸，他垂下眼睛，便將目光投向了矮個身上。
矮個受不住他這樣的眼神，拍了一下高個的胳膊，瞪了他一眼後又朝著方硯知堆起了滿面笑容:「小兄弟莫要害怕，他就是這樣直來直去的性子，是決計沒有半點壞心思的。」
他眼珠在眼眶倏地一轉，看起來精明得很，滿臉都是市儈的笑:「不知道小兄弟那位同窗好友姓甚名誰，可否告知名姓，我二人或許還能幫上一二。」
方硯知咬了一下嘴唇，再抬頭時已是一片感激動容之情。他的視線在高個矮個之間逡巡，最後落在矮個身上:「我那同窗姓沈名舒年，安慶村人士。」
沈舒年的名字剛一落地，高個矮個的臉色瞬間就變了。方硯知敏銳地覺察到了這一變化，意識到事情或許比他原以為的要複雜的多。