林真拎著箱子：「粉，潤臉的水，還有口脂。」
「夫郎會的還不少。」
林真以為他會讓自己拿東西給他看看，哪想到這個掌柜只是直直地看著他，道：「那不知道夫郎進我們店之前知不知道我們店裡的規矩，不管什麼貨，粉、胭脂都是十文，口脂要略便宜一些，八文。」
好傢夥，林真簡直被這個價格驚得還以為自己聽錯了，就店裡的這些胭脂水粉，賣給客人幾乎都是一兩銀子以上。
而這個掌柜的連東西都沒看，就給了這麼一個離譜的價格，實在是叫人不能接受。
他看著這個掌柜：「就沒有可商量的餘地？」
掌柜的用一種奇怪的表情看著他：「出了我們芙蓉閣的門，不管夫郎去哪家，都是這個價。」
「其實夫郎若真是手藝了得，可以跟我們芙蓉閣簽份契約，專門給我們芙蓉閣做胭脂水粉，所得的銀錢比這還高些。」
林真連打開自己箱子的想法都沒了，說了一句不用了，拎著箱子往外走。
那掌柜的被拒絕了也不氣，笑眯眯地道：「夫郎要是什麼時候變了主意可以再來，還是咱們之前說的價。」
林真已經走出芙蓉閣了，他微微皺著眉，想著這個掌柜的話，慢慢踱著步子，到了第二家同樣賣胭脂水粉的鋪子。
進去之後小二同樣招待了他，聽到他要把自己做的東西拿來他們鋪子裡賣，也沒叫掌柜下來，直接報了跟芙蓉閣掌柜說的一模一樣的價格，口脂還要便宜一文。
林真二話不說轉身就走，到了第三家第四家同樣如此。
突然，就在他明白了裡頭的些許門道的時候，一個穿著有些落魄的老婦叫住他：「哥兒，我看你從煙雨樓里出來，也是個做胭脂水粉的手藝人？」
其實老婦一開始也沒有往這方面想，只是林真剛出來的這家胭脂水粉鋪子跟他前面進的鋪子挨得很近，手裡還提著東西，老婦便猜到了一些。
林真停住了腳步，望著老婦。
老婦嘆息道：「從前我家也是吃這口飯的，現在……唉……」
林真道：「京都里的這些胭脂水粉鋪子，背後的老闆應該都是同一人吧。」
「什麼老闆，那就是個——」老婦一說起這事兒，滿肚子的怨氣和委屈險些憋不住，但是在林真這個陌生人面前，總算忍了忍。
她道：「不是老闆，這些胭脂水粉鋪子原本的老闆要麼不得不給那人做事，只是管著裡頭的事兒，要麼都像我們這般，被擠得沒地方活。」
從婦人口中，林真才知道原來之前京都城裡大大小小的胭脂水粉鋪子非常多，但是有個有權有勢的人插手了進來，靠著身後的勢力壓得壓，買的買，把這些鋪子裡好賣的胭脂水粉方子全都攏到手裡去，然後開了現在的幾個大的胭脂水粉店鋪，對下壓低進貨的價格，對客人拉高售賣的價錢。