到了入宮的日子，薛寶釵灑淚告別了薛姨媽，獨個兒登上了去皇宮的馬車。
到了宮裡，薛寶釵才知惜春所言果然不虛，她下了車之後，直接跟其他入宮女子一起，被領到了掖廷局。
和她們同行的乃是宮裡的宮女，每個人手裡都拿著毛竹長板，發現有人到處亂看，便是一板子：「沒規矩的東西，當宮裡是菜市場呢，還許你邊走邊逛！」
薛寶釵原是個穩重性子，又見宮裡規矩森嚴，自然不會故意放肆，只是趁人不備，偷眼看了身邊的人幾眼，只覺得和她一同入宮的女子，有一個算一個，都是面黃肌瘦、衣衫襤褸的樣子。
寶釵自薛家落敗之後置辦的衣裳，雖然不能與從前相比，但站在這些人裡頭，仍然顯得格外體面，早在剛集合的時候，就有不少姑娘偷偷看著她，眼裡有著迷惑，顯然是不能理解，寶釵明明穿得起這樣好的衣裳，為什麼還要來做這最低等的宮女？
不言其他人，就連寶釵自己也隱隱有些後悔，早知如此，當初何必應承下那人的提議呢？
但人已經站在這裡，現在後悔也晚了。
最開始的三天，寶釵和其他人一起在掖廷局生活，白天學習宮裡的規矩，晚上則是住在掖廷局的大通鋪里。
因為是最下等的宮女，所以她們也都沒有各自的房間，只是給每人發了一個鋪蓋卷，晚上則是十個人共同睡在一張大炕上。
這樣惡劣的環境，薛寶釵自小到大也沒有遇見過，雖然其他人都覺得有吃有住已經很幸福了，可薛寶釵卻始終難以適應。
好在她出身名門，學習宮裡的規矩也比那些貧寒女子更快，於是三日之後，她便在內廷第一次來掖庭局揀擇宮女的時候被挑了出去。
薛寶釵和其他被揀擇的宮女一起，換了宮裡低等宮女的宮裝，跟著內廷派來的管事宮女出了掖庭局，望著兩邊宮道旁的紅牆，心裡悄悄地鬆了一口氣。
能到這一步，她就快要熬出頭了。
那人說過，等她真正成為宮女，能夠進入內廷的時候，他會主動聯繫她的。
正式成為低等宮女之後，寶釵仍然沒有自己的房間，但她現在住的是四人一間的房子，已經比先前的大通鋪好了很多。
而等寶釵來到自己的房間之後，她才發現，其他人似乎都已經是四人一組了，唯獨她是多餘出來的那一個，所以她的房間說是四人間，但只有她一個人居住。
寶釵悄悄地鬆了口氣，她原本還擔心，自己和別人同住會被發現異樣，但現在是自己獨居，自然安全了許多。
而很快，寶釵就被分配到了該去伺候的宮殿——延壽宮。
聽到這個名字，寶釵心裡又是一緊。
對上了。
那人跟她說的也是，會將她分到甄太妃居住的延壽宮去伺候。
到那個時候，她只要負責替甄太妃和忠順王向宮外傳遞消息便好。