參加完婚宴，甜寶等人也要回流放之地了。
眼下十二月初，運河航線多處河域結冰，需走陸路。
趕回家過年是趕不及了，但是趕一趕路也能湊個年尾熱鬧。
知道孩子們要走了，劉、何兩家婦人們湊一塊商量，把家裡能拿出來的大米磨粉，連夜做了兩大筐家鄉米餅、糖環，餡料放得足足的。
吳氏那麼摳門的人，愣是把方家聘禮裡帶的一小包白糖全給拿出來了。
劉家妯娌知道她性子，還打趣她，「認識這麼多年，可頭回見著你這麼爽快，一點沒藏啊？」
吳氏樂滋滋，「不藏！自家人！」
把幹活的婦人家逗樂。
劉家堂屋燒了火盆子，一眾青年人圍著火盆夜話，說的都是樂子，惜的都是離別之情。
翌日啟程。
知道兩家親戚會來送行，甜寶等人出門時仍被嚇了一跳。
前來送行的還有其他人。
全是周邊各村村民，也不知道他們從哪得到的消息，似很早就來等著了，大冷的天，人人發頂、肩頭都沾了露氣。
在他們面前放著裝滿東西的小籃子、布袋等等，瞅著恩人出來了，一股腦把帶的東西遞上來，生怕恩人不收。
之前買來運送米麵施粥贈藥的幾輛馬車，車廂被鄉親們送的東西堆得滿滿當當。
十里送行。
馬車在前頭慢慢走，鄉親們在後頭殷殷相送。
兩家外公外婆年紀大了腿腳不利索了，也要遠遠綴在後頭，直到馬車走遠了看不見了，才抹淚回頭。
小輩們在旁邊攙扶，「阿爺阿奶，表哥他們說了以後還會回來的，總有再相見的時候。再說如今見過面，咱知道他們在那邊過得好，這就是最好的事了不是。」
老人們笑著應，「是啊，知道他們過得好就行了，咱這心也放下了。」
他們年紀大了，下回再見不知是何年，那時候他們這些老傢伙啊，也不知道還在不在。
不過孩子們說的對，知道他們過得好就成了。
不管離得多遠，情是一直在的。
……
這次回去要走陸路，甜寶定了走邊界驛站路線，重走一回當年阿爺阿奶跟爹娘他們走過的路。
有馬車，行程會短很多，預計年後元宵節結束前能到家。
魏離把人送到驛站。
「下回什麼時候再去長京？」他策馬，跟師姐並肩而行。
甜寶聞言認真思考片刻，答他，「下次你還需要師姐救你，我就會去了。」
「……這個有點難。」他現在好歹是皇上了，要是還動不動需要師姐去長京救他，他得多失敗？
少女瞥他，「你回家不難。」
青年失笑，「確實要比讓你去救我容易許多。」
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