约莫小半柱香后，太医正恭敬地道：“皇后娘娘身子已无大碍，只些许肝火过旺。微臣开一剂清肺下火方子, 连着服用几副, 再平时忌讳着些, 不宜大动肝火。”
林老夫人松了口气, 见杜琇仍旧怔怔出神, 心疼地握住了她的手，劝解道：“娘娘，身子是自己的，切莫仗着年轻就觉着无关紧要，到老了病痛缠身才后悔莫及。”
杜琇看着林老夫人鬓角的银丝, 强忍住心酸难过，轻轻点了点头：“阿娘，我醒得。”
太医正开了药方交给管事嬷嬷，嘱咐了用法后便躬身告退。杜太后斥退屋里伺候之人，方才恨恨地道：“可是圣上又给你气受了？”
杜琇垂下眼帘无声饮泣, 心里羞愧不甘难受万般滋味翻滚。她自小就想成为第二个杜太后，做大齐最尊贵的女人，心里也存了与姑母比较的心思, 进宫之后却发现远远无法跟杜太后比，更要处处仗着她的权势，才能在后宫站住脚。
这次出了如此大的丑，她更不愿意让杜太后知晓，早就对伺候的人下了死令不许声张。可在后宫里又哪能真正瞒过杜太后去，杜琇掐头去尾后，轻描淡写道：“只是拌了几句嘴。”
杜太后心里说不出的烦闷，这个侄女心比天高，一心与自己别苗头，更蠢得真心喜欢霍让那贱种，那点子小心思她又岂会看不出来。
这辈子她没有生育，又只有杜相这个娘家兄弟，与嫂子林老夫人关系也亲近，就算再怒其不争也无法发火，只得将满腹的怒火硬生生咽下了。
她越憋着喉咙越痒，捂着嘴咳得停不下来。林老夫人又忙上前抚着她的背，关切地道：“才刚刚立秋呢，今年怎么提早开始咳了？”
杜太后年轻时与先皇的后宫嫔妃斗得你死我活，曾在大冬天落了水，虽然被救了起来，从此却落下了个季节相交时咳嗽的老毛病。
她深深喘了口气，勉强笑道：“许是人越老，这毛病也跟着早发作起来。喝了治咳嗽清肺的药汤，已好上了些，嫂子不用担心。”
“你哪里老，我都没有说老呢。”林老夫人从茶壶里倒了杯水递给她，劝解着道：“你且回宫去歇息吧，娘娘这里有我守着，等下我再过来陪着你说话。”
杜太后知道她们母女要说些私房话，反正自己说话杜琇也不一定听，更觉着意兴阑珊，喝了几口水之后，便起身回了宫。
屋子里只剩下了母女两人，林老夫人也没有了顾忌，知女莫若母，以前杜琇也没少受霍让的气，却从来没有被气病过。她直截了当问道：“究竟发生了何事？”
杜琇所有的委屈心酸齐齐涌上心头，猛地扑进林老夫人怀里，叫了一声阿娘之后，就哭得肝肠寸断说不出话来。
林老夫人搂着她，胸前衣衫被她眼泪湿透，心痛如绞，也跟着流下泪来，两人抱在一起哀哀痛哭。
许久之后，她才拍了拍杜琇瘦得几可见骨的后背，痛心疾首道：“当年，我就不该一时心软答应你入宫，都怪你阿爹，都怪他！”
杜琇抽噎着，直起身胡乱抹了泪，摇摇头道：“不怪阿爹，都是我自己愿意的，阿娘，如今走了这条路，已经无法回头，只能一条道走到黑。
哥哥们根本无法与阿爹比，侄子们虽还小，却也已经能看出一二。难道杜家以后就要完了么，阿娘，杜家上下几百人口，绝对不能就这么倒下来。”
林老夫人嘴里直发苦，杜琇心气高，关乎着家族荣辱兴衰的重担，又岂是她一个弱女子能担负得起。
杜太后当年能独掌后宫，一是杜太后母亲早逝，自己早早当家理事，心眼手腕狠劲样样不缺，哪是从小在富贵温柔乡长大，从来没有吃过苦的杜琇能比。
二是先皇荒淫无度贪恋美色，置江山于不顾，杜相借机把握了朝政，杜太后与他相辅相成，才有了今日的地位。
可如今的圣上哪有半点先皇的影子，杜相在私下里咒骂霍让是狼崽子的次数越来越勤，她不懂朝政，可见着杜相早出晚归，头上白发见天增长，便知道外面的局势，已经愈发艰难。
林老夫人亲自倒了温水到铜盆里，拿布巾拧干了，像是幼时那般给杜琇擦拭着手脸，“阿琇，听阿娘一句话，咱们女人，只管着安安稳稳过咱们的小日子，外面的大事，就让男人去打拼吧。”
杜琇红肿着双眼，此时眼里又蓄满了泪，捂着胸口神情凄婉，“阿娘，没有安安稳稳的日子啊。他说看到我就恶心，骂我又丑又蠢。只要一想到他的话，我就痛得透不过气来......”
林老夫人心也跟着痛，怪不得杜琇不愿意在杜太后面前说出实情，这样无异于是拿把刀在直接捅她心窝子。
她心里恨极了霍让，却只得安慰着道：“他那是一时冲动口不择言，太后娘娘烫伤了他的手，碍着孝道无法怪罪太后娘娘，只得迁怒于你。这人生气时说几句气话是常有之事，你千万莫往心里去，只以后别去管他，由着他去吧。”
杜琇进宫时日不算短，与霍让相处也不是一天两天，她深知他不是在说气话，他的眼神明明白白告诉她，他就是厌恶她到了难以忍受的地步。
他加强宫卫，说是挡其他嫔妃闲杂人等，其实就是为了挡住自己。以前她还能时不时去他的宫殿，现在，她只能远远望着那道墙，与他隔墙相对。
她将嘴唇都咬得快要出血，方低声道：“阿娘，不是那样的，他就是恨我。”
林老夫人长叹了口气，温和地道：“阿琇，不管如何，你是大齐的皇后，是一国之母。你的姓氏写在了霍氏族谱上，大庆典时你会与他一起接受百官命妇朝拜，身去后你与他共葬皇家皇陵。他再恨你又能如何，更何况，外面还有你阿爹在呢。”
杜琇只垂首不作声，管事嬷嬷熬了药端上来，林老夫人看着她吃完药后歇息下，又去杜太后宫里坐了一会，才出宫回府。
杜相在宫门口等着林老夫人，两人一同上了马车后，他便急急开口问道：“阿琇可还好？”
“能好到哪里去，只怕是钻了牛角尖出不来。”林老夫人满脸愁容，自责道：“都怪我当初没狠下心，这人上人又岂是人人都做得了。”
杜相沉默片刻，冷笑道：“阿琇做不了，别人也一样做不了。只要我在的一天，她就是大齐的皇后，谁也动不了她。”
“皇后皇后，你就知道那个位置，阿琇也是你女儿！”林老夫人心里还难过着，难得发怒道：“难道要阿琇抱着冷冰冰的后印过一辈子？你们男人哪懂女人的苦，真是与你说不通。”
杜相见到老妻生气，忙笑着劝道：“你看你，又跟我急眼。几个孩子我最疼的就是阿琇，她过得不好难道我不心疼？
是她自己一心想进宫，我是她阿爹，她要的我都去给她挣，哪怕是她要皇后之位，我也给了她，这天下能有几个做父亲的能做到？难道你觉着她嫁到寻常人家，以她的性子就能满意？”
以前林老夫人不是没给杜琇说过亲，都被她毫不犹豫拒绝了，再逼她就干脆绝食，关在屋子里不出来。做人父母的哪能争过孩子，最后无奈也只得答应了她。
林老夫人长吁短叹，揉了揉眉心道：“太后娘娘我瞧着这咳嗽愈发严重，说是吃了药好了些。她上了年纪，晚上咳嗽歇息不好白日精神不济，迟早别的病也会跟着来。”
杜相也担心，若是杜太后大行，霍让打着守孝的借口，再也不能拿着子嗣的借口去逼他。宗正先前还站在他这边，今日却开始推诿，想是霍让召见他，跟他密谋了什么。
他沉思片刻后道：“这两日你多进宫看看阿琇，让她放宽心思，早点养好病。定国公的枢密使之位已正式定下，宫里办筵席庆贺边境大捷，要召命妇进宫，正好吴国大长公主也在，可借着她的口，再顺势逼迫一下。”
他神情阴狠：“他不同意就不同意，宗室又不是绝了种，正好换一个听话省心的。”
正庆殿。
霍让在屋子里上蹿下跳乱翻，匣子摆了一地，连下脚的地方都没有。黄贵在旁边扎着手，满头大汗道：“圣上，你要找什么只管吩咐小的一声，小的来帮你找。你的手还伤着，可不能乱动啊。”
“我还有右手呢。我要亲自找，你别管我。”霍让头也不抬，目光炯炯，将匣子再从头到尾扫过，不时自言自语道：“这个不行，丑。”
“这个配不上她。”
“这个太重，会压坏她。”
“这个，就这个！”霍让笑起来，如获至宝般从匣子里拿出个核桃般大小的小猫木雕，吩咐道：“收了吧，快再来帮我一把。”