八月的黎明前有一点点凉，乔若初拿出一床鹅黄色苏绣茉莉花的锦缎薄被盖在身上，复又躺下。
她今天要去参观相城新开的玛利亚女子学校，据说是美国教会办的，总校在上海，相城的只是分校。学校的宣传从年初动工的时候就开始了，还请了相城有头有脸的人出席开工仪式，姚青崖也被邀请去了。
回来之后他对乔若初说等招生了会给她报名的，还告诉她现在已经不是“女子无才便是德”的时代了，上海那边遍地都是女子学校，毕业后和男人一样在社会上做事情的女孩子比比皆是，他也希望自己的女儿跟上时代的潮流。
乔若初没出过相城，不知道外面的世界是什么样子的。
不过她不排斥以后去外面的世界闯一闯。
自从父亲说过之后，乔若初就一直盼着玛利亚女子学校开学。
姨娘余氏按照乔青崖的描述给她准备了浅蓝色旗袍领斜襟上衣，喇叭形露腕七分袖，摆处镶滚着银丝边，深藏青百褶裙，白色纱袜和圆口布鞋，据说这是女校学生的标准装束。
余氏是她母亲的陪嫁丫鬟，乔若初的母亲临终前非让自己的丈夫纳了余氏，大概是想女儿有个可靠的人抚养吧。
这些年，余氏也确实没辜负乔若初母亲的重托，把她视若己出，万般呵护。
上学的衣服乔若初试穿过一次，穿上去挺合身的，衬托的她如一朵初绽的白玉兰。
初升的亮光透过窗帘打在乔若初的床帷上，几只鸟儿哼着脆嫩嫩的歌儿在窗外欢腾，调皮的聒噪得乔若初神清气爽，她要起床了。
她房间的隔壁就是盥洗室，乔青崖为了方便女儿洗漱专门叫人把里面装潢的温馨舒适，乔若初趿着拖鞋推门进去刷牙洗脸。
因为今天要去玛利亚女校，她特意把头顶上一半的头发斜斜的编成发辫，用羽纱蝴蝶结固定在脑后上方，剩下的头发顺直地披在肩膀上，前面留一层薄薄的齐刘海，长度在眉毛上方高一个手指左右的距离，衬托着弯而细长黛青色的眉毛，显得十五岁的她特别的乖巧灵动。
梳完头发，回到卧室，乔若初从衣柜里挑出一套乳白色缎面绣浅橘色金盏花镶宽边的短衫，天水碧绣流纹的套裙穿上，脚上穿上一双父亲从上海带回来的暗黄色的系鞋带的平跟小皮靴。
她觉得今天是个隆重的日子，这样的打扮应该还算得体，不会显得寒酸也不会特别出挑，她不是个喜欢出风头的人。
楼下的红木餐桌上已经摆上一紫砂钵子粳米菊花粥，一盘糟鱼，一碟菠菜花生，一碟皮蛋豆腐，很清爽。乔家的两个佣人孙妈和孟妈正在摆餐具。
乔若初袅袅下楼，“小姐起床了？”
孙妈赶紧跟她打招呼。
“小姐今天真漂亮。”孟妈也笑着和她说话。
听见女儿下楼了，余姨太也从屋里面出来了，“姨妈早。”乔若初看见余氏，眉眼弯弯笑了，嘴角处一边一个浅浅的小梨涡，花季少女的甜蜜娇憨，都在这对小小的梨涡里了。
“若初今天要到女校去参观。”余姨太说，“叫你父亲陪你去吧。别人都有伴儿。”
余姨太不放心女儿一个人出门，一般的场合叫家里的下人跟着，隆重的场合就要拽上乔青崖了。
乔青崖在阳台已经听到母女的对话了，咳嗽了一声走了过来，坐到饭桌前看着乔若初，“嗯，我女儿乖巧伶俐，每每带着出去都羡煞旁人。”他得意地说。
乔若初盈盈落座，坐在父亲对面，“父亲就会嘲笑女儿。”她佯装生气，闷头吃饭。
乔青崖乐的哈哈大笑，“吃饭吃饭喽。”
余姨太也落座了，看着乔若初吃的很香，满意地笑了。
夏末的阳光透过大大的落地窗跳跃进来，屋里的红木家具发出低调的光芒，细看是无比璀璨的。
佣人福全从外面进来，手里举着一张报纸：“老爷，相城出事了，昨晚大芒山的土匪来相城刺杀吴都督，看，报纸上全是昨天的消息。”他不安地说。
乔青崖一愣，拿筷子的手停在半空中，筷子上夹起来的花生倏然掉下，滚到了地面上。
大芒山的土匪，他是听说过的，这一伙有三四万人，五个首领，是拜把子的兄弟，一律是狠毒残忍的角色。
据说大芒山的土匪窝里面点着人油灯，还有用女人的肋骨做成的乐器，仇人的头骨做的夜壶，总之，非常阴森恐怖，单单这些传说就让人听起来毛骨悚然。
前十多年政府派出十万兵马，在大芒山周旋了半年多的时间，传回来的消息是全部歼灭了这伙土匪，轰动了全国。
当年剿匪的将领吴术成也因此一跃成了地方上的都督，辖制浙江全省的兵马。
相城过了这么多年没有匪患的日子，还真亏了那次剿匪。
乔若初已经吃了七八分饱，站起来接住福全的报纸，只扫了一眼，就觉头重脚轻，差点一头栽了下去。
报纸上说昨夜袭击吴术成别墅的一行十二名土匪，被击毙十一名，仅一人漏网。
她的手微微发抖，脸色煞白。
昨夜她掩护了一个土匪。
那个土匪藏在她的锦被里面，用粗壮的胳膊扼在她胸前。
乔若初恍若坠入人间地狱，头晕目眩，耳鸣腿麻。
她怕父亲看出异样，强撑着绵软的身体爬到楼上，她把自己反锁起来，把昨天的锦被找出来，装到大大的粗布袋子里，准备趁人不注意的时候丢出去。
她的房间，绝不能留下土匪的气息。
第三章 女校
镇定下来之后，她复又下楼。
乔青崖已经吃完饭收拾好了，土匪刺客的消息对他来说也只是普通商人担心生意的问题，乍一听恐惧的不行，缓过来之后就没多少切身的感触了。
毕竟，土匪只是冲着吴术成来的，也许是当年的漏网之鱼，来报仇的吧。
他又这么安慰自己。
他今天把一切事情都放在一边了，专门侍候乔若初去参观玛利亚女校。