外头进来通报的时候, 柔儿正坐在明间大炕上，给安安试穿新做的衣裳。
眼看要过年，图个喜庆红火, 做了大红色兔毛滚边小袄，夹棉绣福字裙子，小小孩童身量娇巧，裙子不过两掌宽, 填充了厚厚的棉絮, 穿起来越发浑圆。
屋里气氛和美, 金凤梅蕊围在边上又说有话, 夏姑娘上门的消息一传进来，登时便冷了场。那日严太太意有所指, 大伙儿都听得明白。赵家夫妇日子过得好好的, 非有这种不识好歹的人来添乱。
不等柔儿说话, 金凤就撩帘走了出去, “太太需要静养, 不便见客, 直接打发了就是。一个大家儿小姐，不知道上门做客需提前送拜帖的吗？人家都没应, 她就杵上门, 懂不懂规矩？往后这夏冰儿姑娘再来, 不必传报，直接用同样由头撵出去。”
金凤是柔儿身边第一等得力的丫鬟，那传信的侍婢哪敢辩解，垂头行了半礼, 堆笑道：“是奴婢思虑不周, 这就去门上传话。”
屋里传来柔儿迟疑的说话声, “等一下。”
金凤叹了一声，撩帘走进来，“太太，不必给这种人脸面，那严太太久在清溪，见过什么世面？以为任谁都是她能拿捏的么？您硬气点儿，也叫她知道知道厉害。”
柔儿温笑道：“我倒不怕自个儿得罪她，怕的是给爷多添了仇家。上回已经退了四个姑娘，说不准已把严大人得罪了。严太太的外甥女儿，怎么也算得官家出身，若是太不给脸面，只怕这头关系彻底交恶，会不会对爷有什么不好……”
“您别操心这个了，外头的事，爷自己有计较的。爷要是怕得罪他，当初那四个美人怎么都会收下，哪怕留下来做个使唤丫头，对外也好交代不是？可爷把人退了，态度已经很明显了。这严太太估计是听了严大人的抱怨，这是故意找您跟爷的不痛快，想出口恶气呢。您要是心软服帖了，只怕将来她更要想法子拿捏您。再说，那姑娘若是真进了门儿，她是向着爷，还是向着严家？平白在家里替人安个眼线，多憋得慌啊。”金凤嘴利，分析起来头头是道。
柔儿听了，沉默半晌，“那行，金凤，这事就交由你办吧。”
金凤笑道：“太太这就对了，见她干什么？还有几天就过年了，谁家不是一大摊子事儿，除了送礼走动，平白上门来说闲话的，不是故意给人添麻烦？她无礼在先，您也甭给她脸。您跟大小姐说话儿，奴婢去打发那夏姑娘，您就别跟着费心了。”
说完，行了一礼就退出去，金凤招呼住适才传话的婢子，冷笑道：“走，我跟你去见识见识这官家小姐。”
前院偏厅，夏冰儿心不在焉地捧着茶盏。她身负使命，心情沉重，虽然万般不愿，可到底挣不过命运。留在严家固然是死路一条，姨父严大人心术不正，对她不轨，姨母记恨，一心要作践她。她孤身一个，如浮萍无依，如果不想被姨母随意嫁个贩夫走卒，就只能舍下姑娘家的自尊，来做这赵府的姨娘。
她觉着赵太太性情温婉，像是个好相处的人，若是能进赵家，赵太太该不会为难她吧？可人前温婉，人后是什么模样，她又何从知晓呢？她很忐忑，很不安。
夏冰儿沉沉想着心事，连门厅走入了人都不知。
金凤打量着座上的姑娘，高挑，瘦削，文弱，穿着宽大的水粉色袄裙，袖子里空荡荡的。这是个日子过得不大好的姑娘。从她苍白的面色和过分消瘦的身材就能看出来。
金凤原准备一肚子挤兑人的话，此刻却有些心软，觉着说不出来。
“夏姑娘。”
金凤行礼，规规矩矩按足了身份礼仪规程。
夏冰儿吓了一跳，怯怯地站起身，“金凤姑娘？”她记性很好，只见过一次面，她把赵太太身边几个下人的名字都牢牢记住了。
“我们太太有些不便，今儿刚送走了几个来送年礼的族亲，有些乏了，您也知道她的情况，有了身子的人，难免容易觉着倦。好容易睡着了，奴婢们实在不忍心把她喊起来，姑娘今儿来得不巧，不若等过完年打了春，等我们太太空了，下帖子邀您跟严太太她们一块儿进来吃茶说话儿？”
一句话把会面的时间支开到春天，还得等赵太太下帖子邀请才能来？夏冰儿脸上一红，如何不知道自己不受欢迎，她挤出一丝笑，低声道：“来得不巧，真是不好意思。我本是想着，太太不便出门儿，怕她闷得慌，我还带了琴来……嗳，金凤姑娘，烦请您将我的问候转达给太太，我、我就告辞了，下回我再来瞧太太，对不住，打搅你们了。”
金凤稳重如山，笑容不变，“那我送送姑娘。”
也不等她喝完茶，也免了那些寒暄，夏冰儿命带同来的贴身丫鬟抱了琴，快步离开了偏厅。
她坐上轿子，帘子一落眼泪就跟着滚了下来。
她也是个要脸面的姑娘，可是命运弄人，非要逼着她做这样的下作事……
回去后，自然又要挨上几巴掌。这种日子她真是一天也不想再过下去了。
没几日，夏姑娘送了拜帖上门，希望年初五能来见见赵太太。金凤代笔，以柔儿的口吻，婉转地谢过夏姑娘好意，并说明，等自己空了，会主动邀约，顺带还送了一份不轻不重的礼表达歉意。柔儿这边已经仁至义尽，夏姑娘再没任何理由胡搅蛮缠。她没办法，只好转头扑到赵晋那头下功夫。
腊月二十九，赵晋处理完浙州的一应事，乘车回清溪的时候，天色已晚。
夏冰儿坐在巷口，已经等候了几个时辰，马车驶来的时候，她几乎站不起来，整个人冻僵了，腿脚早已麻木。
看见车，她看见了自己人生最后的希望。她挣扎着，扶着丫鬟的手站起来。
赵晋被福喜搀下车，福喜低声知会：“爷，是严大人家的表小姐。”
“赵……”想上前，喊声“赵官人”，给他行个礼。夏冰儿没想到自己，却在见着他面容的一瞬，呆住了。
赵晋淡淡瞥她一眼，面上浮起习惯的笑，眼底却是透着不耐。他知道严太太打算给他送人，还以为是多稀罕的绝世美女，想不到是个瘦得没一点儿女人味的青涩丫头。他点了点头，算是受了她的礼，“有事儿？”
夏冰儿哽了一下，她原以为，男人会问问，为什么她会在这。
她从恍惚之中迅速抽回理智，她终于等到了他，不能错过这个机会。
她挤出一丝笑，控制着发颤的牙齿和嘴唇，尽量让自己声音听来是悦耳的，“赵官人，小女……小女是……严大人的……”
“嗯，找我什么事？”他脚步不停，朝巷中走去。
她踉跄地跟着他，艰难地道：“小女是来陪太太说话解闷的，知道太太有孕，不便出门，所以……小女是一片孝心，把太太当成姨母一般敬……”
赵晋没了耐心，他陡然停下步子转过身来。夏冰儿没想到他会突然停下，她收步不及，差点栽到他身上。
她面红耳赤地道：“对不住，对不住，我不是故意的。”
赵晋道：“拙荆年岁轻，好说话，做事惯于留些余地。你想说什么，爷没兴趣，只有两句话送你，听好了。一，你这姿色，爷瞧不上。二，告诉严太太，再有下回，赵某必不客气。”
他不再理会她，转身就朝自家门前走去。福喜等人跟上来，无人在意夏冰儿脸色变得多么僵硬难看。
她的窘，她的伤，没人在意……夏冰儿攥了攥袖子，用尽浑身力气，朝赵晋嚷道：“赵爷，您记不记得，三年前洛城驿馆，您曾给过一个拦车的小乞丐，一锭银子的赏钱？”
赵晋脚步顿了下。也只是顿了下罢了。他没回头，亦没说话，步子迈开，跨入门里。
那扇门，徐徐闭合。他的背影消失在她眼前。
夏冰儿缓缓跪下来，流着泪道：“对不起……”
那年她寡母过世，她独自一人，扮成男孩子上路，来投奔姨母。她受过许多欺负，吃过好多苦。要不是那天她死死攀住了一个华服男人所乘的马车，接住了他从车内丢出来的一锭银子，她定然活不下去。
那个人的脸，一直刻在她心里。没想到，会在这种情形下重遇。
她实在不想，做个令他厌恶的人。