有时他会想起自己曾经那纸醉金迷的日子，想起自己忍辱负重蛰伏的那十年。如果那时她一直在他身边，他的日子会不会更好过一点？
如果早一点相识，那十年会不会更有意义一点？
如果一开始他就善待她，如果他从初时就爱上她…心里空的那块，是不是会被填满得，早一点？
第128章
金凤的婚事终究没能在次年落地。
魏书生祖父过世后, 父亲身体也大不如前，魏书生留在乡里不敢轻易离开，怕一走便是永别。没能见到祖父的最后一面, 在他心底一直留有遗憾。
分开三个月后，他写信来, 言辞恳切地向金凤致歉。
金凤坐在昏黄的灯下给他写回信。
提起笔，顿了好久才落下两个字, ——“魏冲。”
这是她第一次把心上人的名字写在纸上。沉甸甸的, 需要一笔一画珍而重之地写工整。
她说，她不着急，希望他安心照顾好家里，她会等着他。未来的日子还长，他会有许多机会陪着她。
日子来到第二个年头, 金凤不着急, 柔儿却坐不住了。金凤二十五了，这是个很可怕的年纪。正常人家的闺女, 这个年岁多数已成婚十载儿女成双。可金凤还在等, 等一段不知能否有结果的感情。为一个虚无缥缈的承诺，对着几块买不了两盒胭脂的铜钱, 押上了自己全部的幸福。值得吗？
柔儿不敢去问金凤, 只能悄悄跟赵晋抱怨，“那魏公子看起来是个稳重踏实的人, 怎想到他会如此，金凤这般白白的等, 再折腾几年, 年岁更大了, ……梅蕊都快生产了, 她还是孤身一个人，有什么委屈都没处说。您能不能借我个人，派去江南魏公子的老家看看？若当真是家里的原因走不开也还罢了，我担心他是蒙骗金凤……”
柔儿也知道自己这是小人之心，可她在意金凤，决不允许有人伤害她。赵晋爽快地答应下来，这对他不是什么难事。
对方家在何处很容易就打听出来，派了个眼生的伙计走了一趟，回来跟柔儿禀告，情形和魏书生信里说的差不多。“魏家这是屋漏偏逢连夜雨，魏老爷子才去，魏大叔就病倒了，魏冲他们几兄弟倒心齐，个个儿守在父亲身边，寻医问药，各种想法赚钱，给父亲抓药吃……”
柔儿想了想，命杏枝去库里取了几盒参，又支了两张银票，托书局掌柜以对方名义给魏书生寄过去。——她想得很周到，魏书生是个读书人，自然心高气傲，他固然能弯下腰出去努力挣钱，却绝不愿在心上人面前露出窘态，所以这笔钱只能是书局掌柜给的，绝不能跟金凤或是金凤身边的人有任何关系。
没多久，书局掌柜娘子来给柔儿回话，“参收了，说父亲的病症正急需这药，就不假意推却了，以后再想法子报恩。钱却是万万不能收的，他说，他们兄弟三个有手有脚，不能白白拿人家的钱。”
晚上柔儿和赵晋在帐中说起魏冲，“金凤没看错，魏书生是有骨气重情义的人。”
赵晋闭眼环住她，笑道：“这下你可放心了吧，别再整晚整晚为着旁人的事长吁短叹，也抽空悄悄我，慰劳慰劳我这个可怜虫。”
柔儿笑着翻身坐起来打量他，“您怎么了？族学的事不顺利吗？族里那些婶娘们又说您啦？”
赵晋苦笑，抬手揉揉眉心，“一时半会儿怎么接受得了，这几日可憋死我了，婶子们去祠堂去书院堵不着我，都开始派人去明月楼下放风等着抓我呢。”
柔儿笑道：“没想到咱们赵大官人也有这么一天。不过，您做的是几百年来没人敢做的事，一时不被理解也很正常。您千万挺住，别被婶子们吓怕了，这是惠及后代们的好事，我支持您。”
赵晋点点头，叹了声，“难得赵太太您，操心别人的事的空隙还能理一理我。”
柔儿笑着捏住他脸颊，半伏在他身上，“那是自然，别人再重要，也不能忘了咱们家大官人啊。明儿我把婶子们喊过来聚聚，帮您劝劝她们吧？她们总不好不给我脸，待我还是很客气的。”
赵晋闭着眼哼笑一声，“是了，赵太太颇有手腕，早收服了这些人心……好啦，睡吧，过来，让我抱着你……”
——
过了几日，赵氏族中的女眷皆受邀来到赵宅参宴。一见着柔儿，大家的七嘴八舌地跟她告状，“女孩子家在家绣绣花就好啦，干什么还得出去读书？本朝几百年来就没见哪个书院还收女学生的。赵大爷原先没办女学时，姑娘们在家乖巧听话，哪敢跟爹娘犟嘴，现在好了，给那女先生一哄，一个个都来跟爹娘叫板，不准她出去读书就闹绝食，胆大包天顶撞她爹说她爹顽固不化，这么下去，谁敢娶她？”
“就是，办族学本是件儿大好事，听说咱们赵家办族学，请的都是各地有名的先生夫子，多少人羡慕咱，从来没哪个书院有这个实力，可怎么赵官人非想不开，要收什么女学生了？男男女女见天儿在一块，能传出什么好话来？别说表兄弟表姊妹说不清楚，更有那托关系在咱们族学来读书的少年人，不怕他们败坏了咱们赵氏闺女的清名？这事儿我不答应，绝不能答应！”
大伙儿你一言我一语的讨伐赵晋，怪他多事，怪他把家里乖巧的姑娘们带坏了。柔儿含笑听着，让婶娘们尽情地诉苦，等她们说的差不多了，再说不出什么新意来她才笑着接过话头。
“我知道婶子们的担心，我也是做人娘的人，自然也希望自家闺女安安稳稳过一辈子，可是官人的想法还是有道理的，现在国子监都收容那些名门闺秀们学六艺学策问了，咱们赵家的女孩子为什么不行？虽说不能科考入仕，可懂得些道理，知道些时事不是坏事。四族婶的闺女芮姐儿就快成婚了吧？您女婿可是举人老爷，将来入仕做官，芮姐儿要打交道的人就是那些高官太太，芮姐儿不懂官场上的事儿，说起来什么人什么身份也弄不清，少不得要闹笑话，何苦让她往后靠吃亏学本事呢？三表婶的大儿媳是书香门第的出身，张口一句话里带好几个四个字四个字的词，说起文史典故来，跟那些学子们不相上下，是有人酸她，说她清高不踏实，仗着自己出身好瞧不人。可是她真瞧不起人吗，见人未语笑三分，说话细声细气的，知礼又周到，谁心里不觉得她好？说她瞧不起人的人，究竟是受了她的气，还是因为自己底气不够怕给她笑话所以不敢凑前呢？”
她说了好些话，说得那些婶子们声音越来越小。
四族婶悻悻地道：“要读书，在家里请先生也成，总不好跟男学子一块儿……”
柔儿道：“四族婶说的是，所以我家官人决定单开一个院子给姑娘们读书用，就在前头水绿堂，去年堂会在那儿办的，婶子们应当有印象。”
“以后姑娘们单独在那边上课，先生也是另聘的，婶子们可以随意过来参观、陪堂、只要不喧哗扰了姑娘们就好。至于为什么非要聚在一块儿上课，一来毕竟好先生不多，何苦自家相互争抢？也给大伙儿省一笔开支，孩子们在族学上课一应都是我们官人供应。二来，赵氏一族过去这些年来往少，险些散了，到了孩子们这辈，全族拧成一股绳，更亲近团结，将来走去哪儿，也不怕形单影只给人欺负了。”
柔儿挽住四族婶的手臂，真诚地道：“官人是真心想为族里做些事，也是真心希望孩子们更好，我们年纪轻，想事情必然不如婶子们周到，往后哪里不对，哪里有差池，还得请婶子们多提点，咱们一块儿为族里头使劲儿，把咱们赵家门庭好好撑起来，将来孩子们出去走到哪儿，叫人知道是赵家子弟，不敢轻忽了咱们，您们说是不是？”
第129章
她一开口就是为了族里长远大计, 为了子弟们的前程，为了阖族的绵远繁荣，众人自然说不出反驳的话。她安排得当, 姑娘们不跟那些小子们混在一块儿，又能叫长辈们时时来监督上课情形，且先生是赵晋出钱请, 她们还有什么不满足的？
其实大伙儿心里也明白，赵氏落没了几代, 全靠赵晋这一脉强撑着, 还勉力维持着体面。他没兄弟姊妹, 待同族的旁支亲近，这些年拉扯扶持, 带着大伙儿做生意, 给机会让子弟们跟着他学做事, 若不是这回办女学实在太出格, 平素大伙儿见着他无不是笑盈盈的恭敬，哪敢反驳他什么。借着这回一闹, 其实彼此之间的关系更拉近不少，赵晋的妻子陈氏待她们热情周到，也让她们心里头熨帖且感激。
赵晋头疼了几日的事就在柔儿和女眷们的说说笑笑中解决了。
晚上赵晋回来，柔儿抿嘴笑问他：“这回我立了功, 爷怎么谢我？”
赵晋从衣兜里摸出一只荷包, 扣在桌上朝她移近, “赵太太难得讨赏, 自然不敢轻忽了。”他把荷包递过去, 顺势握住她的手, “便没这回的事, 我也早想这么办了。”
“这是我亲手做的，前前后后耽搁了半年才做好，我用了心的……”他把她环在怀里，垂头用鼻唇蹭着她的脖子，呼吸热热的，撩在头发上、耳朵尖上，让柔儿心里发痒，脸颊自然就带了抹粉红。
“拆开看看？”他握着她的手，带着她的指尖解开那荷包上头的丝带。
一拉开，露出一抹水绿色的光。
柔儿取出里面的东西，是块柱形的玉。玉首雕刻着一只精巧的青鸾。长长的尾羽一路顺着玉柱向下盘旋，倒过来瞧尾端，刻着两个篆体的字。
柔儿讶然抬眼看向赵晋，“这是？”
赵晋将玉柱扣在她掌心，凝着她的眼睛道：“这是我刻给你的印。明日我会召集各处铺子的掌柜来吩咐，以后生意上的事，你都有决定权。见到你的印，与我的是一般效用。”