《大道论》：“内药者，在自己身中而产”“内药是精，外药是炁，内药养性，外药立命，性命双修，方合神仙之道”。可见内药是性，产自己身，炼己就是炼内药，是修炼神仙之道必不可少的。欲求先天外药，需要通过炼己修得内药，修出真如本性，等待阳生之时，以内药接迎外药，神炁相合。
如《大道论》所说：“大修行人欲求先天外药，必炼己以待阳生，用神炁炼成慧剑，采金水匀配柔刚。”张三丰劝人下手速修大道，在尘俗中炼己，以待后续修炼之用。
《玄机直讲。返还证验说》:“奉劝学人，参访宗师，若求至人，抉破一身内外，天机明白，下手速修，炼己待时，侯一阳至”“今人果得明师指示，先炼己于尘俗，积铅于廛市”，于和光同尘之中炼性，在尘俗中持空炼神、守虚炼性。
《上天梯》所说：“炼己忘世情”，于世间炼己，于实有中求得虚空的超脱。炼己修性可以减少心能量的损耗，増强真我的能量，利于实现“寂然不动，感而遂通”这样的高超境界。如《大道论》:“有为者，非采战提吸之术，九一动摇之法，乃安静虚无之道，守雌不雄，寂然不动，感而遂通，此即未得丹之前，炼己筑基之事也。”
其次，炼己非常之难。《大道论》:“还丹容易，炼己最难。”“只要苦行忍辱，身心不动，己之性若往，彼之气自回。”
炼己不到位，会导致群魔为害，心神不宁，欲念杂起，逐境漂流，汞火飞扬，圣胎不结。若要实现炼己，必须苦行忍辱，身心不为外物所动，否则心含杂念欲望，丹难以修成。
炼己是修炼之人不断的锤炼心性的过程，其间伴随着智慧及道德的反思和完善，通过炼己在心性上无限的接近大道，返还先天。
《玄机直讲.返还证验说》:“炼己于尘俗，养气于山休是入室兴功下手之时也。要超凡入胜，岂是小可的事？必须要一尘不染，万虑俱忘，丝毫无挂，一刀两断，永作他乡之客终无退悔之心。”
这段话说明“炼己”要果断决绝，若想成就炼己之功，虽然人在尘世，心性上却要与尘世一刀两断，毫无牵挂。《金丹诗三十六首。后天炼己》:“炼己功夫谁得知，精灵常与我相随。一尘不染心俱静，万虑皆忘性若痴。”《金丹诗三十六首。炼己得药》“炼己功夫继筑基，心头万虑己忘之。”