額訥說好，伸出一隻手，點著眼角，他望得遠，倒不知道在往什麼。新舊相生，人世順遞，日子不就是這麼過嗎？家長里短，來往應酬，一輩又一輩，一代又一代。
「上個月索家給我發帖子，說煤球兒沒了。他是個有福氣的，沒熬多久，說話間就過身了。小時候咱們滿胡同亂躥，他最黑，天庭廣，就黑亮亮的。給黑煤球似的混叫，叫到如今他成了老子，知道這小名兒的也不多了。」
綽奇說，「他身後事辦得也算風光。我想起當年他瑪法沒了，他老子親自治的喪。嚯，多氣派，多威武！白花花的銀子跟水似的流，如今輪到他小子辦他的後事，到底還是有些比不了。」
年過半百，親朋故交日益凋零。時序洪流滾滾而來，誰都無法避免。
可是新的一代又正在興起，有死亡就會有新生。年輕的君王羽翼漸豐，勢必要革新積弊，滌盪朝廷。也許一個嶄新的時代真的要來臨，可他註定是看不到了。
一向多話的綽奇，也不知道該怎麼安慰他，還是額訥自己出聲，說：「後頭擺上飯了，囑咐他們上最好的酒，都是你愛吃的小菜。咱們晚上再喝一盅，你去瞧瞧吧。」
人去庭空亦復來。
額訥展眼望了望天色，招呼在庭中玩耍的小女兒，「妞妞，過來！」
小女兒果然跌跌撞撞地跑過來，一下子撲到阿瑪的懷裡，阿瑪抱著她，頭抵在她的雙丫髻上。
額訥取出壓在茶盞下的簿冊，交到女兒手上，十分認真地說，「好妞妞，替阿瑪出趟門。阿瑪要你把這個交給榮王爺，其餘的什麼都不用說，你敢不敢？」
旗人家的姑奶奶打小就有天不怕地不怕的傲氣，小女兒乾脆果斷地說敢，將大大的帳冊收好，笑嘻嘻地蹬下地，跟嬤嬤走了。額訥望著她小小的身影，在嬤嬤的燈籠旁，搖搖擺擺地，漸漸看不見。
額夫人從屏風後轉了出來，「您之今日，與當日之碩尚，有何不同？」
額訥頗為唏噓，「我與他，雖道不同，亦算半生知己。事已至此，保全能保全的，使兒女不要凍斃於風雪，算是做人父母，能盡的最後一點心。」
他說著，將疊起的紙頁往前遞，「主子聖明天縱，是下決心要辦我，那就不要禍及兒孫了。我這些年做了什麼，他們一清二楚，雖然眼下是我占盡風光，但是榮辱禍福，其實不過是朝夕。」他頓了頓，又道：「我立此休書，今兒吃過飯，咱們就散了吧。咱們夫妻緣分淺，跟著我，到底是誤了你，對不住。」
額夫人眼中含淚，取過休書，沒有片刻猶疑，放在燈上，熊熊烈火舔舐紙頁，發出「嗶剝」的響聲，她抬眼看了看這門庭，雕樑畫棟，古奇珍玩，琳琅滿目，這是先輩的事業，陳置擺設，已經許久許久沒有變動過，也許初初覺得好看，可一味墨守成規，最後竟把自己變成了籠中困鳥。