平親王覷了大家一眼，小心翼翼地舉起手，「那個，其實鄙人可以……」
三個人一起對著他說滾。
平親王被嚇得不敢作聲。
皇帝心裡十分得意，趁人不備吞了榮王棋面上的半壁江山，榮親王正分神與平王搭話，始料不及，等皇帝把子兒收走了，才叫苦不迭，「一招不慎，滿盤皆輸。」
「所以下棋再不能分神。」皇帝很合時宜地補充，「為了下好這一局棋，精心謀劃，仔細部署。借他們彈劾碩尚為開局，賠了個成明進去，暗自博弈。其實額訥是個好對手，他駁議賑災銀兩之時，朕險些以為自己贏不了了。」皇帝頗為唏噓，「這樣的結局，於朕，於他，算是彼此成全。」
小端親王驕傲地挺起胸膛，「我那是故意誘敵深入，分他們的心，怎麼能叫賠？我從不做賠本的買賣！」他頗為崇敬地看著皇帝，「哥子下的一局棋，咱們都是棋子。可那又如何？只要下棋之人心術端正，有一顆濟世救民的心，棋子們恪盡其責，把局面滌盪乾淨，何愁闖不出廣闊天地？」
平親王十分好奇地看著他，「你說話什麼時候這麼有深度了？」
端親王咂咂嘴，「當然是近朱者赤，你不讀書，沒文化，我不怪你。」
平親王摸著下巴，豁然開朗，「果然，近朱者赤，近馬糞蛋子者馬糞蛋子。」
兄弟幾個哄堂大笑，這時李長順進來回消息，他打了個千兒，雙手將一頁素紙奉上，恭恭敬敬地道，「主子，刑部那頭傳來消息，額訥在獄中已自行了斷，願以此請主子留他全屍。」
三位親王都心照不宣地沉默下來。皇帝接過，就著天光在明窗前看，他眉眼從容，不過凝滯了一瞬，便取下炕几上宮燈的燈罩，任燭火將那方素白的箋紙舔舐乾淨，橙黃色的火焰映亮他的半邊臉，皇帝撫順膝頭的褶皺，「綽奇問斬，余者抄家也好杖斃也罷，依律而行。」
皇帝不說，底下三個人都不敢問，平親王那該死的好奇心作祟，讓他抓耳撓腮，又惶恐自己今兒真的「鐺然」，接替成明去上駟院餵馬，他可不願意做「近馬糞蛋子者」。皇帝看他那模樣，只好將那一點點不足輕重的愁緒按捺下去，笑著告訴他，「也沒有寫什麼，他給朕開了份單子，另把綽奇的所有罪行，歸到了自己頭上。」
皇帝頓了頓，「不過朕已經不需要了。」
舊的人與事凋零，雖然也會不舍，感慨於剎那的翻覆無常，可是嶄新的春天已經來臨，又有一大批濟濟人才，心懷致君堯舜的理想，意氣風發地踏進朝堂。只有把一切糟朽的、腐爛的事物都滌盪乾淨，才好迎接新氣象啊。
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