三人湊上去一看，上面寫著——互助除害。
三人心頭一跳，接著往下看，寫得簡單明了。付小娘子的丈夫只要在，就能禍害她一輩子，不止是她，還有她兒子，她也不能真不管兒子，所以，得那個男人死。牛晉的養女也是，親生母親是他們自己都確認的了，也沒辦法說不是原來的那個孩子，老妓鐵了心要回閨女，那是誰都攔不住的。她也得死。
但是讓你們自己下手，肯定不行，所以，你們交換，「互助」一下。如果願意，去屋後樹下拿一個盒子，裡面有兩封信，告訴你們方法，如果不願意，閱後即焚，你們雙方橋歸橋路歸路，各自倒霉各自的去。提醒一下，指望惡人幡然悔悟是做夢，就算他悔悟了，你們的罪也受了，等他們悔悟的時候，兩個女人不定被賣了幾回、轉了多少遍手了。你們要不在乎這樣，也隨便。反正跟別人也沒關係。
雙方的心都撲通直跳。
彼此心裡都充滿著驚駭、猶疑、恐懼，以及一絲絲的……這也可以嗎？
他們想走，腳步卻又挪不開。
付小娘子想著自己，想著兒子，想著丈夫已然帶了買主來拿自己，買主是個比自己故去父親還要年老的人，買主的大娘子厲害得緊！年輕時，諸妾侍婢有敢親切者，輕的賣走，重的毀傷，所以至今無子。
牛晉夫婦在花街站了好幾天了，看著浪蕩子弟，看著種種老中青年，種種奇形怪狀之人來來去去。願不願意呢？
付小娘子挪了挪腳步，牛大娘子也跟著動了動，牛晉借著把這張紙條也「閱後即焚」，思忖主著。紙燒完了，他拿起打火的家什，說：「先看看是什麼樣的信，再說。」
………………
牛晉夫婦回到了家中，鄰居們關切地問：「牛老爹，怎麼樣？有眉目了嗎？不如真去官府告一告？」
牛晉苦笑道：「那是她親娘。」
「我今天聽到一件事，興許能幫著你。」
「什麼事？！」牛大娘子急切地問。
鄰居道：「昨天，萬年縣也有個案子，那家小官人說，人帶走行，先付一百貫……」
牛晉道：「人家是個小官人，只有那樣的身份才能做那樣的事。我養這個孩子，她要真箇拿出錢來，我難道真箇把閨女賣還給她？往高里算價，我們這樣的小康人家養個孩子能花幾個錢？」
鄰居扼腕：「那怎麼辦呀？」
牛晉想起自己那個信封里說的，道：「既然不能講道理，要打官司也不能隨便就打了，我去找個專會打官司的人吧。」
鄰居道：「京城地面上哪還有好的訟師？能出手段的訟棍都死的死、逃的逃了。」