花姐來收了衣服，說：「她燒水去了。你就放在屋裡，我記著了明天給你晾曬。」
「行，水還沒好，咱們先去把門都鎖了、栓了。」
兩人把家中幾個門都檢查一遍，衣服放著，杜大姐很快燒好了水，祝纓洗沐完了，坐在床邊泡腳，對杜大姐道：「你也去歇了吧，水我自己倒。」
杜大姐道：「你甭倒啦，擱屋裡吧。燒著炭盆兒會起嗓子，擺盆水還好些，明天早上我再來倒。」說完就走了。
等偏院的門一關，花姐就過來了，說：「今天不太好麼？」
祝纓道：「怎麼不好了？」
花姐道：「說不上來，看你就是不太對。」
祝纓拍拍床邊，道：「來坐。哎，你洗了嗎？洗完咱們再來說話，有件事兒有點難，得細細地說。」
花姐笑道：「那我就不回去啦，也在你這兒泡腳。」
說著，除了鞋襪，拖了張椅子過來，兩人對坐著泡腳。四隻腳在水盆里撩著玩兒，花姐笑出了聲，然後問：「今天怎麼了？」
祝纓道：「鄭大人說，我二十了，該行冠禮，蓄鬚了。」
花姐的兩隻腳靜止了。她吃驚地看著祝纓，問：「他喝得神志不清了嗎？有上司管下屬的鬍鬚的嗎？」人家還沒滿二十呢！就算滿了，這事兒也不是一過二十就辦的。也有十六、七歲就拼命蓄鬚裝大人的，也有二、三十歲還颳了鬍鬚裝嫩的——尤其是騙婚的時候。
花姐心裡有點慌，她說：「哪有就把年紀掐得這麼準的呢？他到底什麼意思呢？還是要為你說親？」
祝纓搖搖頭：「他並不是為了他個人的喜好而胡亂提的這件事。」
花姐道：「他當然不是那樣輕易就拿得力幹將胡鬧的人。必是有什麼謀劃的！我就怕他的謀劃會危害到你。否則為什麼突然說起這個來？今天是他大喜的日子，該關心你鬍鬚的嗎？」
祝纓道：「莫慌，我說了你就知道了。這也是要與你先商議的事——以外官三年一任來計算，他在大理寺的任上幹了這是第三任了。他能幹幾任呢？還能在大理寺呆上幾年呢？」
花姐對官場上的事半熟不熟的，原本沒計較過這件事，經祝纓一提，就說：「好像是不能在一地任太久啊！」
越是高等級的官員，越不能讓他在一個位置上呆太久，當然，實際執行的時候有各方博弈，所以任職時間的長短因人而異，有坐不住幾天就跑路的，也有能夠長久經營一個勢力的。但總的來說，只要皇帝能控制得住局面，就一定是這樣的。
如果是一些需要特別技藝的職位，有此專長的人可能幹得更久一點，但是一個享有頗大權利的衙司的主官則不然。
一個人在一個重要的位置上干太久，對皇帝而言可不是件好事！