祝纓對趙蘇道：「你也坐吧，還不曾謝你呢。」
趙蘇道：「不敢。」
眾人盡力活躍氣氛，那邊祝大也聽不大懂話，就與一個官話講得最好的福祿縣的鄉紳、顧翁的外甥叫聊勝的碰杯喝酒。邊喝邊夸：「這酒夠味兒！」他說的也不是標準官話，但是與說官話的人還是能勉強交流的。
趙灃見狀，忙說：「大人不能飲酒，能飲茶麼？」
「當然。」
趙灃就讓人上茶，又先謝了祝纓為福祿縣免了逋租的事兒。祝纓道：「此事還要多謝府上幫忙呢。」她也起身，建議大家跟趙灃喝一杯，端著茶杯，環顧四周，說：「我與諸位乃是互相成就的。日後相處，自然會明白我的為人。」
趙灃心道：你的為人？你的為人是用衙門口那兩排枷教人做人嗎？
面上一派感動與惶恐：「草民這幾十年從未見過大人這般與我等百姓推心置腹的上官吶！」
這馬屁拍的！趙翁心裡啐了他一口，這狗東西，娶獠女當老婆，不上縣城拜見大人也沒挨打，還在這兒假模假式的！當年要真與他家連了宗，現在真是要羞死人了。
趙翁感動地說：「我以前看賢侄就是個明白人，今日竟能將我們的心裡話說得這麼明白！我們心裡也是這樣想，只是說不出來。還是你有學問吶！」
一群鄉紳在祝纓手裡算是吃了小虧的，不想讓趙灃也這麼逍遙，又想讓祝纓也在趙灃這裡也碰個軟釘子。一頭夸趙灃，一頭贊祝纓。
顧翁又夸趙蘇：「看著也是個整齊的後生吶！怎麼也不到縣城裡來呢？你瞧，今天要是大人不過來，你們家都不知道這開渠的事吧？到時候分水漏了你，大人心裡過意不去，你自家也要耽誤了農時呀。」
趙灃心道：老狗，跟著狗官來要人質了？！
祝纓道：「小郎君的官話很好，竟不是縣學生嗎？」
趙蘇繃著臉，搖了搖頭。祝纓看他臉色，覺得這倒好像揭了他的短處一般。回憶了一下與趙蘇短暫的接觸里，趙蘇並不像是個不能讀書的人。
她說：「這番巡視回去之後，我就要主持縣學的遴選了，我看你像是個能學得進去的人，不妨一試。回來能夠出仕，也不枉你我相識一場。」
趙灃心頭微動，看看兒子，又看看老婆。他的妻子對他輕輕搖了搖頭，趙灃沉痛地對祝纓道：「只怕小兒會辜負大人的期待。」
祝纓不馬上強行跟他要兒子，還制止了顧翁等人，道：「不急，離冬至日還早，來！喝！」
她雖喝茶，卻與這些人相談甚歡，顧翁此時也想明白了：被小縣令盯上的人，遲早得放血！現在自己等人再插話，被小縣令瞧出來，怕是要先放自己等人的血了。他轉了顏色，也只管說路上的見聞，說今年全縣都能過個好年啦。
趙灃道：「今年也是小豐之年，釀點酒，到了冬天溫一溫，再圍爐烤肉，妙！」
祝纓說：「說到這個提醒我了，回去就該燒炭啦。哎，老關，今年發炭，你自己個兒別備得太多沒處使。」
關丞道：「那得砍樹了。」
祝纓道：「正要說這個，我正琢磨著，開禁。」