祝纓皺了皺眉，道：「二十。」
村民們還沒反應過來，小吳就大聲說：「二十大板！」衙役上前，按倒村長先敲二十大板。
二十大板打完，祝纓並沒有黜他的職，只是理解了王雲鶴一路能做到京兆還保持著正直奮發實在是難得！一般人見天處理這些事，多少豪情都得磨沒了，天下大同的信念都得破滅。
她指著村長說：「我是怎麼抽丁上工的？你家裡人歇著，倒叫旁人代！」
村長的老娘哭訴：「大人，要怪就怪我老婆子，小孫子正溫書，叫他考學哩！」
祝纓看了一眼村長家的孩子，有兩個一看就不像是個讀書人的樣子——他們的手指不對。再看另兩個，其中一個就有點書卷味兒了。她問這個孩子：「讀過書？」
這孩子有點緊張，結結巴巴地說：「是、是。」
「知道什麼是鳩杖嗎？」
這孩子張了張口，緊張得腦子裡一片空白。祝纓道：「趙蘇，你告訴他？」
趙蘇道：「據《後漢書》載：仲秋之月，縣道皆案戶比民。年始七十者，授之以王杖，哺之糜粥。八十、九十，禮有加賜。王杖長九尺，端以鳩鳥之為飾。是尊老敬老之意。」
祝纓指著老者問村長：「他是你同族？他多大了？同族有相幫之義，他一孤寡老人，你叫他去抬石頭？混帳玩藝兒！」
發作完了卻又安排村長接著干，讓他的小兒子：「不是讀書麼？幫你父親把帳記好！」接著慢慢告訴他們，七十歲的老人是有優待的，是可以不納稅、不服役的，活到八十歲，免除他一個兒孫的徭役，為的是這個兒孫可以侍奉這位老人，九十歲，免倆。
祝纓說完，嘆了一口氣：「咱們走吧。」
今天這事兒辦得，她自己都憋氣。但是換掉一個村長是沒有用的，下一個村長如果想幹下去，要麼是一個同樣家裡有好幾個兒子的，要麼就得特別精明機敏能治得了全村的——有這樣的人，祝纓就給薅縣城去幫忙了。
末了，還得這貨來接著干。她也只能打這混帳一頓，讓他皮緊一點。
趙蘇目睹此事，心道：尊老敬賢倒是禮儀之邦的朝廷命官該有的樣子了。
……
祝纓又接著巡視了一些工地，也有突襲的，也有按著正常的日程走的。遇有錯誤也都糾正，多半是像那挨了打的村長一樣，還沒來得及干點大的就被按住了。祝纓也不客氣，一路打了回來。
沿途緊張得要命，她的臉上也看不出生氣的樣子，依舊平靜，該吃吃該睡睡什麼都沒受到影響。遇到幹得好的，她自己出錢獎勵村長里正。
天氣轉冷的時候，她回到了縣城。
趙蘇騎著馬跟著她的身後，心中也有點好奇。一路行來，各鄉間都有了些變化，真是換一個好官，各處都能看到新意。他到過縣城，想知道縣城現在變成什麼樣子了。
還沒進城，田間就有人跟祝纓打招呼，也有叫「大人」的，也有叫「郎君」的，也有叫「大官人」的。祝纓也對他們或點頭、或揮手致意。