她出了縣衙便行動了，她不直接一頭扎進柳巷裡，而是在柳巷的巷口轉悠兩下。然後去集市上「偶遇」個出來買菜的妓-女，在同一個攤子前站住了，借著買菜聊上了。識字碑就在市集外面，兩人挎著菜籃子路過，小江就給這個妓-女順口說了識字碑的事。
妓-女道：「都說識字碑、識字碑的，識字才能看得懂，我與它相了這麼久的面也不認識得它。」
小江就說：「有歌呢，你會唱了，照著碑一個字一個字的對著詞兒就認得了。」她說著就哼了一句，然後指著碑說：「第一個字就是『煌』，第二個也是『煌』第三個就是『聖』，就第一篇的字難點兒，後面碑上的字都好記好寫的。」
妓-女將信將疑，道：「這麼容易？」
小江道：「嗯。」
第一天就過去，第二天再買菜，兩人就又聊了一陣兒。過不幾天，這妓-女就跟小江約好了，到河邊小江教她，不用小江去柳巷。
歌傳得不算快，「歌詞對著識字碑能識字」這個消息倒是火速傳播開來了。
小江高興地把消息帶回來，祝纓道：「這個消息能傳開來，比這些人都學會唱歌還要強呢。否則空有碑立在那裡、歌唱在人的嘴裡，無人去對照，兩樣都白瞎了。消息探聽得怎麼樣了？」
小江嚴肅了起來，慢慢地說：「柳巷裡人還不算少哩……」衣著打扮跟京里比土得要命，苦卻是一樣的。在官府名冊的竟有幾十人，每天一睜眼就背著多少不等的要繳給官府的錢。大部分人身體都不好，少數人病得更重。
小江低聲罵關丞：「他只知道收錢，也不管管裡面的人，四、五十歲了還不放人家，這一行，能活這麼久不容易。」
「唔，你先擇年紀大的透個信兒，不要多，四、五個人，咱們先試試，她陳情，我放她脫籍。」
小江瞪大了眼睛。
「福祿縣是窮，縣衙是缺錢缺得厲害。難道要我跟她們催要賣-身-錢？」
「您……您真的要放了她們？」
「不然呢？給她們看看病，好叫她們多活一陣兒，好好地賣-身？」
「可這樣，您會不會有事？這都是錢吶！」小江說，「每月、逢年節，都要給官府繳錢，少了這一筆錢，您的日子怎麼過？」
「那是我的事。你的口要嚴，」祝纓說，「這是不能公然宣揚的。說出去了我不認。」
小江笑道：「這樣就很好了！我去！」
祝纓的打算是慢慢地從年紀大的開始，凡覺得有處可去、想離開的，自己陳情，她就把人給放了。然後也不給官-妓名單里再增補人員，灶底抽柴，一根一根抽完，灶涼了，完事兒。
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