趙蘇跟在祝纓身邊，道：「聽老人說，以前特意修過這條路的，後來兩邊都怕對方從路上摸上來，就挖斷了路。」
祝纓看這路上，幾十年過去了，原本挖壞的痕跡已得到了修補不大看得出來了，路上還有一些土像是新鋪上去的，估計是近些年的手筆。
阿蘇洞主指著前面，說：「拐過那個彎，就是咱們的地方啦！」
原來這一段路的歸屬還不太明白，這也是其時的常態，許多邊界不太清楚的。有時候圖上畫得清了，實際在誰手裡還不一定。祝纓留意看著，這一段都是山林，也無什麼人家，也無什麼田地。鳥鳴聲卻傳入耳中。
一行人因趕路而稍顯沉默，他們並不時時交談，只有遇到值得說的時候，趙蘇或是阿蘇洞主才會對祝纓解釋一二。
到了中午的時候，他們已騎了半天的馬，路竟都還能通。中午的時候，兩處都要準備吃食，祝纓看到阿蘇洞主這邊家什齊全，絲毫沒有傳說中「蠻夷」的那種生吞活剝的不講究。心道，無論哪裡，總有些不必吃苦的人。
阿蘇洞主看祝纓這邊，只見祝纓毫不嫌棄，地上鋪張氈子也就席地而坐，吃也不講究，喝也不講究。祝纓穿一身袖箭，活動十分方便，這打扮好像比那一身官衣更讓她舒服。
祝纓比較關心的只是：「咱們今晚宿在哪裡？」
阿蘇洞主道：「前面有個小寨，也是我家的，先歇在那裡。明天開始就要進山了。」
合著這一段居然不叫「進山」？
有群山遮擋，太陽「落山」得很早，天暗得十分突然。祝纓也不慌，侯五驅馬近前，道：「路變窄了，當心。」祝纓道：「莫慌。」趙蘇道：「快到小寨了。」
此時他們正在繞著山路往上爬，又繞了個弧之後，一座樸實的山寨就在眼前了。他們稱之為「小寨」也確實不大，寨子在山腰向陽的一面一個比較平緩的坡上。說是比較平緩，也是高高低錯落著的。寨門一邊有一個高高的望樓，上面有一個人，見到他們就揮動著一支纏繞了一些布條的杆子。
阿蘇洞主的人也變出一支杆子，晃一晃。兩邊一問一答，告知是「洞主來了」，那邊激動了起來。原本零星的火光漸漸變得密集，一隊人迎了出來！
阿蘇洞主對祝纓道：「縣令大人，請！」
祝纓道：「洞主先請。」
兩人並轡入了山寨，祝纓的打扮頓時吸引了許多人的目光，他們甚至顧不得去看阿蘇洞主。祝纓隱約聽到有人說：「那是山下的縣令。」她看過去時卻沒能找到說話的人。
寨子裡有一百多戶人家，人數不足千人，寨子四面都有粗壯的柵欄，頗高，像是一個小小的堡壘。祝纓不大懂兵事，但是看這樣的堡壘應該也不是很難攻破的樣子。寨主也設了個宴招待，阿蘇洞主請祝纓一同吃個便飯。
祝纓與他一同往寨主的大屋去的時候，忽然勒住了馬！她往人群中看去，只見一個年輕的人影被一群人匆匆拽走，祝纓眼瞼下垂，馬蹄不遠處落了枚石子。阿蘇洞主大感丟臉，喝道：「是誰？！！！」