遲家女婿這回運氣是太差了，連撞南牆，苦主不肯私了，地方上雖然沒有過分追究，但也不是不追究，拿了家奴判了個流放。流放犯得過大理寺，撞到了要立威的竇朋，不肯拿個家奴敷衍。
遲家如今也沒多大的勢力了，在舊家奴看來遲家還是一座大山，實則已很難有面子向竇朋討情了。所以周娓這個放良開始新生活的前僕人就倒了霉。
祝纓問道：「怎麼串的？」
「詳情沒說，就叫我、叫我……」
周娓實在難以說出她的父母讓她做的事，他們說：「跟那裡的人說點好聽的，央他們遞個話兒，他們要是不答應，你就說許十貫錢，跟他們撒個嬌兒。這事兒一定要辦成了，郎君已然允了，以後給你添個嫁妝。哎，你要能嫁給大理寺里不拘哪個誰，府里還多給你些嫁妝。你兄弟也能跟著小郎君一道讀書……」
祝纓看她臉上的表情也能猜個幾分了，她不逼問周娓的父母說了什麼，只問：「串什麼？」
祝纓不問，周娓心裡更難受了，不免想，祝大人是不是已經猜到了？這種猜測讓她愈發尷尬且不安。
她有點恍惚地說：「一些證據，都推到下人身上，叫他死咬著，他什麼都不知情。」
祝纓抬眼看到曹母有點不安地端著張托盤往書房裡走來，沒有讓周娓起身。曹母進來，祝纓看她托盤上放著兩盞茶，曹母給祝纓上了一盞茶，又小心翼翼地看了祝纓一眼，再看剩下的那一盞茶：「大人，這個……」
祝纓擺了擺手，曹母不自覺地露出一個放心的笑來。
等她走後，祝纓才讓周娓起來，將茶推給了她：「喝口茶，慢慢說。」
周娓接了茶先不喝，說：「要是人都像大人這樣就好。我就知道，親生爹娘對閨女也不是掏心掏肺的，他們想掏了我的心肝！又是叫我跟監里男人撒嬌套話，又是要擇個大理寺里機靈的人嫁了，不過是想叫我拿身子給他們趟條路罷了！自己個兒什麼本事沒有，歪門邪道一個頂八個！我要幹了這一件事兒，一步錯，步步錯，以後再沒有抽身做人的機會了。一輩子都是他們的牛馬。」
說著說著，眼淚也掉了下來。
她低聲說：「可是以後怎麼辦呢？」
祝纓道：「不要為無能的人落淚。」
周娓道：「大人，我知道，他們最是無能無用的人，有能耐的人，地方上也不敢管。管了，他們自能與竇大人說話，哪用得著我？就是無能，又想耍心眼兒。可是……他們是我……舊主人……」
說到這個她就恨得牙痒痒，真是如蛆附骨，撕扯不掉。她更怨父母，為什麼對親生的女兒也能這樣不管不顧。
祝纓道：「你猜猜，一旦事發，你是個什麼下場？」
周娓道：「不用猜，能再給他們家當奴婢都算是好下場了。大人，我……」她又有點羞愧，她知道自己不是個很可靠乖順的下屬。
「我不甘心。」她說。
「如果有機會，誰不想光明正大的做人呢？」祝纓說，「你這事兒我接了。不過你得先說說，這兩家都有什麼古怪。還有什麼舊案在身，什麼枉法之事。」
她心裡已有了主意。