兩人對望一眼，項安抱拳先去，項樂留下來匯報了要吃年酒的事。祝纓道：「答應了就去吧。活著的人還是要過日子的，別到最後心愿了結了，生活卻弄得一團糟。小吳是個機靈鬼。」
項樂發出一聲憨厚的笑：「大人說他是他就是。」
祝纓低頭接著寫，衙門封了印，她現在寫的是私下的計劃，推演一下有無不妥之處。
她原本是要將同鄉會館逐漸鋪開，現在卻又發現了新問題——福祿縣人口並不稠密、出產也不特別多，體量太小。同鄉會館絕不可能無節制地開設、擴張，其他也是同理，她不得不調整計劃。
過了一陣兒，項安頭上冒煙來換項樂的班。祝纓說了一句：「別著涼了。」又低頭接著寫自己的東西。
直到晚上，項安、項樂眼看她平安回到了後衙，兄妹二人才結伴回家，小吳終於覷得了機會，輕巧地跟了上去。
祝纓問道：「怎麼了？還有事要告訴我？」
小吳的臉上露出讓人一眼就能看清楚的猶豫，祝纓不催問，他猶豫幾下就說了：「大人，項家這二郎和他妹子……」
「嗯？」
「他們在孝中，入公門當差，恐怕……」
祝纓道：「無妨。我心裡有數。」
小吳的臉苦了一下，又堆起一點憂鬱來：「只怕會有人說閒話哩。縣裡的鄉紳們，也未必就全是一條心呢。這個得了多、那個得了少的，人心餵不飽。還有人饞著同鄉會館的買賣，又說您也不再開新的，也有不滿的。」
他絮絮說了很多街談巷議，有些是趙蘇、顧同或不知或不會同祝纓講的，祝纓也都聽了。等小吳說完，祝纓道：「原來是這樣，我知道了。」
小吳心道：大人說趙小郎君有主意，我看大人的主意才是深不可測呢。他有點發慌又不敢明說，只得咽下了心慌，回去與侯五、曹昌咬耳朵。
祝纓知道了，只是笑著搖搖頭，又與花姐、張仙姑商量著過年的事兒。
…………
今年又是一個豐年。往年，秋收完了之後一年的收穫就算完了。現在又多了橘樹一項，沒本錢的能做零工賺點辛苦錢，有本錢的也要湊一點本錢跟著跑趟買賣分潤一點。同鄉會館有好幾處，人們各依著自己的想法或投這一處、或投那一處。
手頭有了點余錢，花起來也比往年大方了一點，連帶著豐富了一些做小買賣的人的錢袋。
縣令不盤剝，底下人也就要老實一些，偏僻鄉里也略能吃飽一些，闔縣上下人人覺得有盼頭。人們臉上發自內心的笑，就是新年最好的裝飾。
張仙姑念叨一回：「小吳也是，怎麼不留在京城過年呢？我想回去還撈不著呢。」就說今年得擺點排場。因為她知道，祝纓這縣令當了三年，手頭的錢終於鬆快了不少。
祝纓道：「好。」