祝纓好奇地問：「這是做什麼？」
親衛道：「以防有碎石落下。」
祝纓點了點頭。
走了半天才出了山谷。出了這道山谷，地勢也只是稍稍開闊了一點，還要再走半天，才到一個比較平坦的小平原。群山環伺之中，人也主要沿著山邊河溪居住。
喜金、路果與藝甘家的當家也算熟識，他們又送了信過去。藝甘家對朝廷的興趣不像他們那麼大，藝甘家的洞主笑道：「他們兩個又要鬧笑話了，什麼時候有山外面的官員到這裡來了？一定要為了要給他們的傻兒子來求娶我的女兒才故意說大話。男人不能自己求得心愛的女人，卻要父親出面，這算什麼本事？他們還不如索寧家的小子。」
索寧家與他們家也是相近的，花帕族與索寧、阿蘇兩家是一個三家交界的狀態。再往北一點，塔郎家、山雀岳父家與喜金家也是這個狀態。
手下問見不見，藝甘洞主道：「請進來喝酒吧，喝完了讓他們走！我的女兒不給懦夫。」
祝纓就搭著「騙子懦夫」的東風，一同進了藝甘家的寨子，隨從們都捏了一把汗。
祝纓等人的穿戴首先就與各族不同，藝甘家雖在深山，也見過幾個山外來的商人，祝纓這樣的，沒見過。往上追溯，他們上次見到山外的「體面人」還是上次大家一起被騙到山外挨火燒。那也是很早之前的事情了，大部分的年輕人看著祝纓等人都覺得又好看又怪異。
藝甘洞主大笑著出來迎接，他不讓女兒出面，自己走了出來寒暄，看到祝纓吃一驚：「你是山外的人！」
祝纓道：「對啊。」
藝甘洞主又說：「你、你怎麼會說話？」
祝纓笑道：「我不是啞巴。」
藝甘洞主小心地問：「真的是山外的官？」
「對。」
喜金、路果都上來說：「難道我們會騙你？」蘇鳴鸞與郎錕鋙以及山雀岳父也都說：「他是。」
藝甘洞主站在原地，半晌才說：「請進。」
祝纓道：「打擾了。」
藝甘洞主本來就準備了酒食，現在默默地命人奉上。
藝甘洞主對於朝廷的官有種「一朝被蛇咬，十年怕井繩」之感。本朝建國之初，大軍摧枯拉朽一路南下，百夷賓服。又過二十年，朝廷富強，又用心經營，才有了他們願意因為山外一個知府的號召下山齊聚的事兒。哪知是個陷阱，人家要他們的人頭和地盤，還要擄掠他們的族人。
藝甘洞主家也吃了大虧了，他們又離南府更遠一些，平素接觸不多，眼下並不想冒險。
藝甘洞主道：「我在這裡挺好的。」就這路，他跟山外有什麼接觸都不划算。
蘇、郎等人也都覺得祝纓此來是有些草率的。
祝纓心裡早有預案，道：「他們有意有心，才能有敕封的事。我與洞主之前也不認識，也沒有恩怨，洞主也不願意，當然不好要洞主像他們一樣。我此來是為另一件事——我的城裡也有花帕族的商人，我不能不管。如果他們與洞主的寨子、族人發生糾紛，又或者有死傷，這樣的事情我就要管一管了。與其到時候再爭執，不如趁現在我進山了定一定怎麼辦。」
藝甘洞主想了一下，道：「那樣的事很少。」
「對。只要有，我就得管到。我與他們也都有約定了。」