兩下對望四下一片安靜，一陣細風吹過，微冷。
育嬰堂的門又打開了，老頭喊了一聲：「那位小官人……」送走一人，他要喊下一人的，卻見兩撥人還是撞了個對臉。
祝纓道：「一起去看看？」又順口問小江，對育嬰堂有什麼看法。
小江道：「就那樣，大人看了就知道了。」
她沒有馬上走，而是跟著祝纓又折返了，邊走邊說：「都是父母雙亡的孩子，哪有不苦的？哪個都巴望著有人來領她們走，見了你就拿一雙眼睛看著你。心腸但凡軟一軟，就得哭著出來了，什麼時候再提起來心裡都不好受。」
她始終認為祝纓是個心軟的人，這樣的人進育嬰堂是令人不太放心的，帶著江舟又跟著殺了回來。
老頭卻對小江道：「這位娘子，您不能與旁人見面。」
小柳道：「您老的話好多，您還看不出來麼？我們是認得的，一起來看看。」
老頭這才閃過身，沖內叫一聲：「張大娘，又有官人來了！」然後對祝纓道，「官人，您裡邊兒請。」
祝纓打量著這個育嬰堂，她到南府以來沒到過這裡，不過於府衙日常開支里支取這麼一筆時簽個名畫個押按時撥付錢糧。南府升為梧州之後，也給這裡再漲一點錢。她要項安不妨雇女工，項安也曾匯報往這裡挑選過幾個小女工。有家的女工頗有兩個家裡容易鬧事的，這裡的女孩子無父無母更沒個兄弟丈夫也要向糖坊討工錢，孤兒充做學徒幹活拿錢，非常便利。
育嬰堂的房子式樣已經比較舊了，好些地方有了破損，整體看起來還算結實，不知道是哪一位善心人用心修的，看起來還能再住個二十年。院牆很高大，一面牆上開個長方形的洞，一個釘了五面板子、只空出上蓋的木盒正正好可以放在這個長方形的口子裡，仿佛一個大抽屜。外面送孩子的天黑後將嬰兒從「抽屜」里放入，裡面的人聽到哭聲從裡面拉開「抽屜」將孩子抱進來。雙方不見面，放進「抽屜」之後孩子的一切都同親生父母無關了。
一個稍顯精神些的中年婦人快步，迎了出來，看清面前的人就叫了一聲：「哎呀！大人？！朱大娘子？咦？江娘子您怎麼也回來了？」
婦人忙跪下來迎接，老頭嚇了一跳：「這……這是……」
婦人對他連連做手勢：「這是刺史大人！快點兒！」
「轟！」育嬰堂里連孩子帶幫工的大人都炸開了，他們擠著上前，也要來拜。
孩子們大小不等，入眼前的約有十個上下，聽動靜，後面還得再有一些。有男有女，男少而女多。女孩子大部分看著比較正常，男孩子看起來總有點不協調。孩子們的衣服都很舊，補丁也多。
婦人又吆喝：「都老實點！」又轉過臉來向祝纓解釋，育嬰堂是她丈夫在管，但是男人平常也不大過來，女人看孩子更合適。她家也在這附近，往來也方便。她丈夫姓張。