蘇鳴鸞道：「難道……」
「噓——」祝纓比了個手勢。
蘇鳴鸞下意識地想掩口，又生生地將手放了下來。
蘇飛虎眼中閃過一絲笑意，又嚴肅了起來。
祝纓則慢悠悠地說：「人就這麼多，想要更多的人，就有兩個辦法。一是生養，要有吃有穿有住，要安全，十幾年後才能有下一代人長成。第二種是見效快的，從別人處獲得。眼下就第二種情形。」
「是，」蘇鳴鸞說，「我也這般想，日子好了些，人們也肯生，可都是娃娃，反要人手去照看。我也沒辦法了。再說了，是他們願意跑到我這裡來的。」
「人往高處走，水往低處流。無論你願不願意，你好了，自然有人往你這裡跑，你不好，你的人也會跑到別人家去。我能壓著不叫你把日子過好麼？一共就這麼多的人，你多他就少，這是個死結！不是我想讓你們不打就不打的。
當年我就同你講過，若只是做貿易，我能將你的家底掏空，到時候會有什麼事發生？你不給我來個魚死網破說不過去吧？換到人口上，也是一樣的道理。既然要打，遲打不如早打，早打完早過日子去。你們之間，我自然幫你。這樣對你我都好。」祝纓冷冰冰地說。
祝纓已經想得很明白了，人口的事情是無解的，一方多另一方就必然要少。如果索寧洞主是自己人，那互相還能緩和一下，比如有個七年之約，比如條件好了願意生的也能養得活。索寧洞主要人要物，卻不曾提一句願不願意接受羈縻。那這就是點菜不付錢了。
蘇鳴鸞精神一振！她是極想從索寧家身上撕下一塊肉來的！
兄妹倆心情都很不錯，打從一開始他們所求也只是祝纓能夠幫扶他們家。但是祝纓的打算與他們不一樣，祝纓一下子攢了個梧州出來。
蘇鳴鸞道：「那正好。收拾得他老實了，好老老實實地做義父手下一個縣令，梧州又能多一個縣了。不對，是兩個只要將索寧打服，連藝甘也會老實聽話的。然後就能再往西……」
「不要了。」祝纓說。
蘇鳴鸞吃了一驚：「為什麼？義父不要更多的羈縻縣嗎？您難道嫌管的縣多？」
祝纓冷靜地說：「管不過來。我當年就對你講過，縱使我幫你，你打得贏別人，也無法管住這麼大的地方。路，不方便，手下可用的人又不多，怎麼管？換了我來也一樣，你我都是凡人，誰也沒長翅膀。以別業為中心，頂多再添上索寧又或者藝甘。再想多，除非朝廷再發大軍，你願意，我還不願意呢。就這樣吧。」
蘇飛虎鬆了一口氣，搶先道：「對，咱們還是自己看怎麼應付索寧家吧，也不用什麼朝廷的大軍。不過他家不太好對付，他們人又多。」
「辦法是有的，」祝纓說，「但要好好籌劃一番。咱們，好好給他們玩一把大的。來吧，咱們先說說怎麼分。或許郎錕鋙也會加入。」
兄妹倆對望一眼，立時警覺了起來。
…………
次日一早，祝纓起床之後項樂就向她匯報：「大人，昨夜山下寨子裡沒有人出入。」
祝纓道：「接著盯。」
將近午飯時，項樂又來報：「大人，藝甘洞主往別業來了，難道……索寧洞主一直在他的寨子裡？」