踏上歸途，商人們的心情與來時截然不同，他們說說笑笑，一路暢想未來的安全商路。祝纓心情也不錯，她喜歡聰明的小孩兒，這樣的小孩兒她能教得動。
鈴鐺學話很快，已經學會了一些簡單的詞彙，比如吃飯、睡覺、桌椅板凳之類。祝纓路上也不閒著，又教她一點算術。
她們從阿蘇縣穿出，梅校尉已經在那裡等得很不耐煩了。他不太敢進山，怕大隊人馬進去引起誤會。祝纓在山裡的時候，只向他捎出兩次報平安的信，上一次距今已有五天了。
看到祝纓，梅校尉也忍不住要念一聲佛：「可算回來了！」
祝纓道：「都說了沒什麼事。」
「沒事你比往常多留了這些日子？」
祝纓道：「已經處置得差不多了。一些掃尾的活兒，他們都幹得了。」
「那就好。哎，有什麼好物沒有？」
索寧家其實有銀礦，祝纓取出了喜金給她道賀的一份硃砂送給了梅校尉：「喏！」
…………
梅校尉先回營，將兵馬放下，再到梧州城。他在外面呆了這麼久，得回家好好歇一歇。
祝纓則帶著胡師姐等人回到刺史府。
刺史府里也是翹首以盼，章別駕道：「大人這回來得可慢。」
「不是有你麼？」
章別駕矜持地笑了。
這一次離得較久，要匯報的公務較多，祝纓便先回後衙與家人見上一面，再聽取匯報。
張仙姑早等得心裡發慌，一見她回來就說：「你還知道回來？！誒？這誰？」
火發到一半，她看到了鈴鐺。
祝纓道：「哦，鈴鐺。她才學的官話，不大會，杜大姐，你先帶她安置一下，就先與你同住吧。」
蘇喆從一邊看著，見這鈴鐺的穿著就是個奇霞族人的樣子，她好奇地問：「你是索寧家的嗎？」
她的口氣很平靜，塔郎家的都在旁邊了，還在乎多一個索寧家？
鈴鐺見她說的也是奇霞話，心裡有點警惕，在她的經驗里，這樣的人都是「主人」一流，與「大人」不同，主人通常容易給她造成傷害。她與母親的分離就是因為寨主的外甥女，那個小女孩說了一句「說話好聽，想一直聽」，她就被寨主像送一條狗一樣的送走了，遠離了阿媽。到了另一個寨子，那個小女孩沒幾天又厭倦了，嫌她說話聲音比自己好聽，給她趕去放豬。
她看著蘇喆，認真地說：「不是！」
「那是你哪家的？」
鈴鐺將小胸脯一挺，說：「我是祝家的。」
祝纓笑道：「沒有索寧家了。」
蘇喆大為驚訝：「沒有了？什麼意思？」
祝纓指指胡師姐：「讓你師傅告訴你。」