張、范二人同是保送生，與杭勤也熟，連同杭勤的同鄉那位姓鄧的保送生，四個人坐到一邊。
張、范、鄧都覺得奇怪，因為平常他們四個人是不會特意聚到一起的。兩兩同鄉，四個之間不太熟。
范生道：「杭兄相召，不知是何緣故？」
杭勤有點小滿足地說：「我將啟程，要離開國子監了。」
鄧生吃驚地說：「你書讀得好好的，怎麼要走？是家裡有什麼事嗎？」
「是……張兄、范兄知道的，刺史祝公到京來了。」
「誒？你與大人是如何認識的？」范生問。
杭勤道：「二位都是梧州人氏，難道不知道起先南府的典故？我們魯刺史曾任過南方的刺史。」
鄧生道：「就是祝公上次與岳大人見你我時說的？」
杭勤道：「對。本是來見張兄和范兄的，想起來魯公，就將我們也喚去了。」
「哦！」張、范兩人恍然，但是問題還沒回答呢。張生道：「這與你離開國子監又有什麼關係？」
「大人說，福祿縣缺個縣丞，讓我過去。」
鄧生「噝」地一聲，坐在椅子上半晌沒說話，百般滋味湧上心頭。
范生的口氣微微遺憾：「你的功課原就比我們強。既是大人說你行，你就行。」
魯刺史選人自有一套。名曰「保送」，魯刺史也是經過挑選的，太笨的，家裡再送禮也不能送到京城來給自己丟人現眼。魯刺史現在任的地方，離京城不算太遠，其學校比梧州那樣的地方強不少。
杭勤只是「不一定能」考上國子監，資質也不算差。范生說他功課好，倒也不全是恭維。
張生也說：「咱們保送生里，你是頭一個出仕的。恭喜恭喜，真是我輩楷模。」
「因為你們是本地人，祝公再欣賞你們，也難讓你們回原籍。」杭勤難掩喜悅地說。
鄧生有些失落，但不肯讓人看出來，強打起精神說：「這麼說，我又要換一個伴兒來，也不知道來的是誰。」
「無論是誰，都是同鄉。」范生說。
他與張生都不是福祿縣的人，但是都打算杭勤臨行前再跟他約個飯，萬一家裡有急事不湊事，多個縣丞多條路。
杭勤道：「我這幾天還能住在這裡。也能夠出去，有什麼要捎帶的，我都捎帶來。」
三生都說：「你忙你的正事，忙你的正事。」三生有點想與他拉關係，又有點不太想看到他的笑臉，一時左右為難。
杭勤想的卻是：我得跟這兩位好好打聽一下梧州的訊息！別到了地方不長眼，一張口就開罪祝公！
…………
學生們演著小小的勾心鬥角，祝纓面前卻是一派的和諧。