丁貴等人大喜，又拜謝，祝纓道：「都給我好好地干！誰要犯了事，我也不饒他的！」
丁貴笑著說：「小人們可不敢給大人丟臉！」
小黃道：「不丟臉可不成，要給大人做臉。」
祝纓道：「都老實些！我現騰不出手來，你們先當幾天啞巴，什麼事都別沾，給我混日子去，知道嗎？」
四人一齊答應：「是！」
「行了，一起吃頓飯吧。」
祝纓與祁泰、祝煉等人一桌，丁貴等四人一桌，一家人吃了一頓飯。祝纓問祝煉今天出去玩了沒有之類，祝煉笑道：「我出去看了一看，比舊年也沒多大變化。」祝纓道：「出門帶錢了嗎？」
「帶了五百錢。」
祝纓不再說話。
第二天，她正式上朝，冼敬說話算數，早早動身過來找她。看祝纓妝束停當，道：「不錯不錯！新氣象！」
祝纓笑道：「新瓶裝舊酒。」
冼敬笑道：「那可也未必。」
兩人一路閒聊，冼敬問道：「鴻臚寺如何？」
祝纓道：「還沒品出味兒來，卷宗卻是少了許多。」
冼敬道：「人呢？」
祝纓道：「什麼時候與人相處都是不容易的，我一向是拿真心換真心的。誰對我好，我也對誰好。誰對我不好，我也先對他好一點。」
冼敬道：「沈瑛也是這樣？」
祝纓道：「對誰都樣。不過事情在我這裡過去了，在他那兒仿佛還沒有過去。」
冼敬道：「是嘍！他這個人，立不住，又想顯出城府來，又小家子氣。不倫不類。」
「初見他的時候，他是一副成竹在胸的樣子。造化弄人。」
冼敬撇一撇嘴，很有點劉松年味道地說：「造化才沒那個閒功夫弄他呢，他出生的時候『造化』就沒管他，給他生了那麼副腦子。」
對此，祝纓不予置評。
二人到了皇城便遇到了更多的熟人，有鄭熹、有段琳、有駱晟、有竇朋，王雲鶴出現得略晚一點。有認得祝纓的，都說：「回來了？」
祝纓將胡師姐等人介紹給陸超等人，自己再與鄭熹等人說話。對段琳也保持了最低的禮貌，又從人堆里找到沈瑛。
等到排隊進去的時候，她就往沈瑛身後一站，沈瑛只覺得背上像被針扎了一樣。祝纓這樣他又挑不出毛病來。