阮將軍與他們聊過之後，何、葉二人內心平靜了許多，只是看營中一天一天的變化仍然覺得需要與祝纓談上一談。
他們分別找到了祝纓，為的是給查出來的暗中剋扣等事做個解釋。祝纓派出去的都是些年輕人，本就是個不太會看別人臉色的年紀，又是幕府派出去的，更要「鐵面無私」，查出不少毛病來。
祝纓又再次召集將校，不公開宣揚他們的過錯，只宣布對各人的處理結果。判罰也分幾個檔次，追贓，重的革職、輕的戴罪立功。然後宣布：「以前的事，翻篇。以後再犯，軍法不饒！」
何、葉二人見沒有斬殺、流放，也安下心來。
祝纓這裡，營盤漸穩，士卒氣勢漸漸高昂。祝纓又與姚辰英商議，劃出一片荒地來，做出要屯墾的架勢。
半個月後，陳枚回來了。
陳枚空手回來的，一張臉氣得紅了白、白了紅，撲到祝纓面前哭道：「叔父！他們好生無禮！既辱朝廷，又辱侄兒！」
祝纓將他扶起：「怎麼回事？起來說。」
「我給了他們國書，他們竟說，他們沒有給朝廷報喪的道理。反說朝廷榷場對他們不公！又收他們高價，又盤剝他們！還說……咱們誘拐他們的男女為奴……讓我……」
陳枚可受氣了，國書被扔到了地上，他本人也被罵了。為了防止他聽不懂，昆達赤還貼心地給他配了個翻譯！他們還說派了個小白臉兒來，看來朝廷是沒人了，又問他是不是嚇得尿了褲子。最後讓他帶話，要奉上糧食若干、牛馬若干、奴隸若干，才肯退兵，不然就戰場上見真章。
陳枚倒霉，外衣穿得好看，連腰帶上的佩飾都被一起扒了！
祝纓道：「你受苦啦，先休息……」
陳枚嗚嗚地哭：「叔父！給我一支兵馬！我扒了昆達赤的皮！」
叔侄倆正一個哭、一個安慰，金彪匆匆走過來：「節帥！京中急報！」
他的臉上帶著明顯的焦急，祝纓看到他手中的東西，問道：「這是什麼？」
如果是朝廷來的信函、公文甚至旨意，都有一個大致的形狀，這個看起來不像。金彪湊上前，把手裡的一個竹筒遞給祝纓：「您、您自己看吧。」
這個竹筒用火溙封著，上面蓋著鄭熹的私印。金彪看不到內容，但是認得這個印的模樣，更不要說他與信使也臉熟，已經知道了京城的一件大事——鄭熹的母親，那位老郡主，死了。
陳枚抽抽噎噎地爬了起來，給祝纓扯開了椅子，從桌上摸出小刀，遞到了祝纓手邊。
祝纓坐在桌後一邊拆一邊說：「你去洗洗臉，換身衣服。」
「哦。」陳枚抬起袖子擦擦鼻子，往外走的時候表情又變得正常了。
祝纓展開信紙一看，上面是鄭熹手書，他要丁憂了，讓祝纓儘快平息戰事。否則，就不是他們能不能保有現在的成果，而是接下來必定會被冼黨為難了。將在外，君王的耳朵邊必然有說壞話的人。
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