趙蘇微笑道：「說起考試，政事堂可也很在意您在梧州的『求賢令』呢，問的人可不算少。」
祝纓道：「他們問的什麼？」
趙蘇道：「不外是取士的依據之類，我便說，我也不知道，下令的時候，我已準備動身了。」
祝纓一笑。
趙蘇趁勢問道：「姥，您預備怎麼選材呢？」
祝纓道：「當然是選可用之材，梧州如今可比不得朝廷，雖由教化、文學之類少不得人，也須有所側重。唉，真到了要見真章的時候，孰輕孰重，可謂一目了然。你此行北上，也曾一眼看到底了？」
趙蘇道：「不敢，不敢說看透了，可也見著了衰朽之相。我也只能慶幸自己追隨您南下得正是時候，若是此時仍然在朝為官，又想有所建樹、不願看著時局糜爛下去，非得急死不可！」
「哦？」
趙蘇道：「如今天下，仿佛一個遲暮的老人，說他死了，他也沒有，說他糊塗了，他還能理事，可是從年輕時攢下的家當放到蓆子底下，已經漸漸被幾房兒孫逐日偷取了。說他不知道吧，他仿佛又知道，還說兒孫日子過得夠富裕。說他知道吧，他卻仿佛不設防，金珠寶貝還是放到蓆子下面，鎖被撬開了也不換把新的。真是……」
祝纓道：「這皇帝，也未嘗不是另一種守財奴了。」
「可惜了咱們給他的錢糧，」趙蘇說，「還要問梧州的產出、人口哩！我都回說，羈縻之地，各族素無文字，並無文字記述，也無籍簿可查，無可奉告，能有這些，已是您懷柔所致了。」
祝纓點了點頭：「告訴了他們，也不能賑災，還是各自安好為佳。京城其他人，還好麼？」
趙蘇又說了與顧同的會面，趙蘇與顧同年齡相差不大，也曾是縣學同學，又都是福祿縣的富家子弟，是有些熟悉的，趙蘇如今卻有些瞧不上顧同，他搖頭道：「您的故人，泰半安康，南士卻不甚好。這些人，雜夾不清、當斷不斷，還請您明查。」
「怎麼說？」
「他們狠不下心來，既不想放棄朝廷給的尊榮、權利，又不想失去您的回護、指點，」趙蘇不客氣地說，「未免太貪心！請您千萬將慈悲之心放到梧州！這些人已經是官員、士大夫了，與梧州未必一心。除非朝廷有難，又或者想要投機，否則不會向您輸誠的，至多不過利用而已。」
祝纓點一點頭，趙蘇看不出來她的想法，說話愈發直白了：「我若在他們的位置，要麼來尋您，妄圖鳩占鵲巢。要麼鼓三寸不爛之舌，意欲遊說您歸順朝廷，拿您做投名狀換富貴！您如今的處境，只會越來越危險。以前，朝廷不以梧州為意，然而您的光輝是掩蓋不住的，朝廷矚目是遲早的事情，在陰暗處謀算您的人，只怕也不在少數……」
趙蘇說了很多，從他對朝廷的觀察，到對梧州的見解，從鄭熹、陳萌，說到姚辰英、王叔亮，乃至溫岳、金彪等人，直到隨從們來點上蠟燭，他才接過茶來喝著。待點燈的隨從走後，他又詢問祝纓：「姥，這個考試……要怎麼考呢？出的什麼題目？若還是夷夏之防，不如不考。還是考些實務更要緊，眼下缺干正事的人。以後想要統籌的官員，這些人也算經過事了，人品如何也都能看出來了，到那裡再任命，似乎更妥當些。」
祝纓道：「不妥。」