這是祝青君的經驗，也是祝纓身邊的人普遍養成的習慣。路丹青等人也掏出小本子來記下了，同時隨手寫下幾個詞記下心中的疑問。祝青君還順手在自己的小本子上畫了個簡圖，點了個點，標記地方。
收好地圖，一行人衝下山去，此時他們攜帶的貨物已經不太多。一行人走得比較快，下山之後祝纓幾人就勒住馬，隨從中一個中年男子與一個年輕姑娘鞭馬上前，道：「姥，這裡我們來過，走這邊。他們有寨子的。」
西卡、吉瑪都有商人到吉遠府經商，也有商人到別業貿易，但祝纓都沒有雇他們做嚮導，而是用了府中常與過往商人打交道的一對叔姪。他們曾出過遠門，也會吉瑪話與西卡話，還算合適。
在他們的帶領下，祝纓等人當天晚外住進了一個寨子裡——這一片平原自然是有人居住的。不但有人住，還有有耕種。祝纓等人沿途見到了稻田，發現這裡已經有了簡單的灌溉用的溝渠，稻子長卻不太如山外，連祝縣這樣的山間田地也不太如。
祝纓不由心痛：白瞎了這麼好的地！
寨子裡的人聽說來了外地的商人，也都圍過來看。祝纓也還拿著之前在西卡家的說辭：「我阿爸前年死了，我才當家，要養家的，就出來看看買賣能做不，帶了一點貨試試，也探一探路。」
說著，就展示了一點樣品，引來人圍觀。
她的吉瑪話略帶一點口音，與「才當家頭回過來探路」的情況相符，倒沒有引起多少人的懷疑。只是小孩子們看著她們的佩刀有點移不開眼睛，也有人嘀咕，說她們的兵器比自家的要好。云云。
她們找了一處離外圍的大房子，祝纓拿鹽當報酬付的房費。房主一家七、八口人，衣著還算得體，卻又不太光鮮。男主人不要鹽：「你有銅錢不？」
祝纓有些詫異：「你要銅錢？為什麼？路上他們更想要些東西的。」
男主人道：「你有針，給我三、五，不十根！鹽，我們這裡卻不太缺的，只有銅錢與生金，能換別的東西。」
祝纓數針給他：「針可貴哩！你要了針，我可就沒有銅錢給你了。這路上，他們也不給我銅錢。」
家中女主人提著水瓮走了過來，一邊倒水一邊問：「那你們拿東西換了什麼？」
祝纓她們的行李已經很少了，不像是賣了貨的樣子。祝纓道：「與他們約好了，回程再取，省些腳力。他們還要我下回來再帶更多的東西，也不昧我這一次的東西。」
說著，將針遞了出去，又問：「你們家哪來的鹽喲？要銅錢換什麼呢？」
女主人放下水瓮，收了針，十根、十根指頭，很好數，然後一根根小心地別在一塊手絹上，將手絹包好，才說：「有鹽井。」
祝纓與她聊開了，才知道他們隔壁的山中，沿著這條河的支流進去，同是吉瑪族的另一大寨，有一處鹽井。可惜產量不高，賣不太遠。但是附近吃鹽還算有保障。此外，還有西番商人，也會販鹽。
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