趙蘇果然拿出西番來搪塞，江政忽然問道：「梧州蘇氏與西番不是早就有些茶葉上的交易麼？路不太好走吧？量也不會太多吧？為這個耽誤糧草，不對吧？沒聽說梧州鬧饑荒，難道是屯糧備兵？祝子璋要幹什麼？」
豁！居然真有點本事！
趙蘇當然不能承認，道：「既然沒有天災，姥的治下怎麼會缺糧呢？整個南方能有現在的豐足，也是她老人家的功勞。不過是一時不湊手。姥的意思，既然您的心裡也有百姓，她也不會與百姓過不去，鹽呢，我們照應平價供給。糧呢，我們可以少買一些，我們也只在這點兒時間裡需要周轉。只要手上倒騰過來了，您就算以後想賣，只怕我們也買不了這許多哩。」
江政道：「祝子璋這些學生里，你的狡猾最得真傳。」
「您過獎了。」
兩人重又就數目開始了拉扯，江政沒有說完全禁絕，但是將數目削減了許多。趙蘇不過分地爭，以免江政看出他的迫切，加重疑心。
到最終談下來的時候，雙方齊齊鬆了一口氣。絕少有一個官員對地方上的掌控能夠像祝纓那樣，江政的手伸不到駐軍，他的底氣並不很足，趙蘇更是不敢兩面開戰。談妥之後，都繃著麵皮，免教泄露太多的情緒。
梧州能夠買到的糧食減了三分之二，趙蘇略帶憂愁地望一眼西面。計劃這場仗要打三年的，現在才一整年，接下來的兩年是一年比一年艱難了，如果能夠提前結束戰事，就好了。
祝纓手下，別的本事沒考驗過，治理地方、豐衣足食的本領放眼整個天下都能提出來排在前面。
但願可以早日獲勝啊！
……——
趙蘇感慨的時候，祝纓正在詢問鐵礦的事。
西卡、吉瑪境內有碳、有生金、有鐵，又有零星不少好物，但是都是在大大小小的頭人手裡。祝青君等人「收復」了一些，又是同樣的無暇分神管理。祝纓現在要做的，就是讓這些地方早日恢復生產。
採礦比鹽場灶戶還要更苦一些，灶戶好歹能見著點兒陽光，深山礦洞暗無天日。一些深坑還是靠人往上背礦石，一不小心礦沿塌了，就是個活埋。埋了沒死爬出來了，也不是什麼愉快的經歷。幹這個活兒大部分是奴隸，少量是貧民。
黑矮的非陽格喜又被叫到了祝纓的面前，訴說著礦里的情況。祝青君與他分開的時候特別說了：「姥是很好的人。」這話也就隨便聽聽，不過祝青君殺了欺負他們的頭人和監工，又給大家多分了口糧，非陽格喜回頭看看周圍的夥伴，咬咬牙，抱著試一試的心態來到了營前。
只要踏進大營的人，就能感受到氛圍的不同。這裡有許多執刀槍的女人，這裡最地位最低的人也能有一件完整的衣服，他們的臉都乾乾淨淨，有鞋穿，他們的身上只有刀劍之類的傷，沒有鞭撻的痕跡。他們看起來都不枯瘦，他們的笑是發自內心的愉悅。