又過數日，便是祝纓壽辰。西州草創，一切從簡，場面沒有在京城時的奢侈富貴，卻比在京城熱鬧太多。蘇喆等人原想把城中打掃一遍，張燈結彩，然而城中現在還有數處工地，也收拾不成模樣，只得作罷，只把幕府及府前的街道裝飾一番。
城中百姓聽說祝纓過生日，倒是高興，也都借著由頭又大吃了一頓，唱歌唱了半宿。
次日，趙蘇把兒子趙霽給留在了幕府：「在梧州，這小子會被慣壞，在幕府，他也不比別人更金貴，這樣才能練出些本領。」然後向祝纓辭行。
祁娘子也要與他同行，張仙姑頗為不舍，又要打點東西給祁娘子帶上。祁娘子道：「自我爹走後，我心裡將府里當自己的娘家，哪有回娘家捎了點兒東西，倒要多帶回禮的呢？這些都是朝廷賜給您的，該您老享用。」
互相推讓了好久，那邊趙蘇已經在問顧同：「你們行李收拾了麼？我捎上你們同行。這一帶路上不太好走。」
順手把顧同等人又給帶走了。
顧同等人在家中惴惴不安地等到了這年秋收，眼看又要過年了，他們又開始忙碌起來，籌備禮物，預備再次去西州拜見祝纓。又不敢去得太早，顯得目的明顯，總要趕在正月前後，才顯得不那麼刻意……
正躊躇間，忽地接到了吏部的行文，給他們各授了官職。都是地方上的官職，地方也是天南海北，連不到一起。此時也沒什麼好挑剔的了，他們一面安排著祭祖上香，一面繼續打點禮物，想趕在赴前往西州一趟。
幾人湊成一路，先見趙蘇，得到趙蘇簽發的公文之後，才一路倒換文書直到幕府。今年比去年又有所不同，驛路更平整了，路上的行人、商賈馬隊也更密了許多。顧同留意問了一下，得知西州城內也有大集市，安南兩個大集市，東邊是梧州，西邊就是西州，西州城裡面也有些西番商人來貿易等等。
到得西州城，不出意外的，這裡也變了樣子，工地已經不多了，規劃也能看得出來了。顧同在京城呆過，發現西州城的規劃儼然就是一個很標準的城池模樣，有坊市、官署、遊樂之地等等。路邊也栽了柳樹，看起來是新栽，但長得還不錯。
幕府里也不再光禿禿的了，花樹之類也栽種上了，正當秋季，菊花開得正好。可惜祝纓現在不在府里，祝青葉給他們先安排到了城中館驛歇息——驛站客館，也修好了。
次日一早，他們又往幕府去打聽，這一次祝纓在府里。
祝纓正在與荊綱一起吃早飯，荊綱是丁憂回來的。他爹絕對算得上是高壽了，喜喪。荊綱回家把寄放在寺廟的靈柩出了殯埋了，便準備了拜帖，往相西州拜見祝纓。因戴孝，他本是打算住客館，祝纓就讓他住在府里了：「我這兒沒什麼好忌諱的。」
荊綱的樣子看起來有些萎靡，話也不多，幕府上下都比較體諒他。
聽說顧同等人來，荊綱勉強笑笑：「他們可算想通了，大人不必管我，只管理他們去。」
祝纓將剩下的半隻包子塞進嘴裡：「你慢慢吃，我去去就來。」
到得前廳，祝纓將擦手的帕子往袖子裡一塞，往座兒上一坐，問道：「怎麼了？」
顧同等人當地一跪，痛哭流涕：「老師！」
這樣的場面祝纓見過太多，一面示意人將他們扶起，一面說：「文書下來了？什麼時候赴任？」