祝纓道：「怎麼又說起這個來了呢？你閱歷豐富，不該如此傷感、軟弱。」
荊綱苦笑道：「我自詡也有些城府見識，世上豈有非黑即白？多的是和光同塵。近來忽然察覺，世情比我想像的還要混沌。人老了，總會想得多些，將過往種種在心裡過了一遍又一遍，將所有自己的尷尬、缺失想了又想。憂懼之心也就浮了上來。
還請您答應我，吉遠府就在安南之側，我知道您一向有章法，可畢竟是自己家鄉，難免想求個保障。吉遠父老，一向心念大人，還請大人垂憐。」
「好，我答應你。」
荊綱抬起袖子擦了擦眼淚，道：「見笑了。哎，當年吉遠府，也與現在的西州一樣。如今不免多了一點呆板之氣。」
祝纓道：「江政是個好官。」
荊綱認同地點了點頭：「不過對朝廷有點兒死心眼兒。」
祝纓道：「他要不是個死心眼兒，又做不好這個官了。」
荊綱道：「吉遠本就不是魚米之鄉、富庶之地，他先前又要把貿易削減，這就讓人哭笑不得，虧得後來您讓他轉過來。否則……他眼裡有朝廷，地方上難免受點兒虧，受了虧又沒處彌補，也是氣悶的。」
「關鍵時候，他守得住，現在沒有損失，就好。」
「道理都懂，人心跟大道理是兩回事兒呢。吉遠父老都很想您，只恨您不能再到吉遠，大伙兒進山也難。」
祝纓笑笑：「有心就好，我也很想大家。過陣子，我還會去梧州一趟，到時候，我下帖子請大伙兒到梧州吃酒。」
荊綱道：「不知我能不能湊一湊熱鬧？」
「當然！你是頭一個。」
荊綱終於笑了出來：「一言為定！」
「一言為定。」
…………—
荊綱在西州住了數日，天氣涼爽時便向祝纓辭行，他得回家守孝，不能總在外面滯留。人走了，卻「滯留」下了一份禮單，除了珠寶珍玩之類，另有一東西——吉遠府的父老們共同孝敬了一分紅利給祝纓。
明面上的理由是，吉遠府有現在，都是因為祝纓當年經營打下的底子，當地士紳都銘記在心。當年，項家曾代持過一部分產業，後來祝纓北上退出。等到祝纓再次南下，江政南下赴任，項家也逐漸退出了一部分產業。
大家商議著，覺得這樣不行，既然祝纓已經被朝廷承認做節度使，又不再限制貿易了，那該給的還是得給。
只不過，這一次大家不再通過項家了，直接讓荊綱給捎了過來。每年給祝纓送過來糖若干、糧若干、布若干，以及一些南貨。
祝纓情知這是吉遠府士紳繳的「保護費」，江政畢竟是有能力的，他現在還沒走，只要他在任上，士紳們的許多活動是受限制的。有些事，比如隱田隱戶，限制他們是對的。另外一些事，比如多招點女工幹活、跟山里貿易，你限制個啥？
必要的時候，士紳們也是借她跟江政打個擂台。