皇帝的氣色看起來並不好，一副大病初癒的樣子，行動都帶著點虛浮，看來齊王下手挺狠。
皇帝則微有點吃驚：這人看起來不像阿爹說的那樣狡詐無禮呀！
即使不笑，祝纓也沒有滿臉橫肉又或者目光游移。也許是已經知道了她是個女人的關係，皇帝心裡總是有一點點的成見，認為她要比普通的朝臣們好應付一點。現在一見，禮貌是足的，聲音也不沖。
他也見過一些年老的婦人，打扮得比年輕姑娘還上心，錦繡珠玉圍簇著，又透著一股子老祖母的威嚴。其中他最熟悉的就是太皇太后了，慈祥中帶著點子俯視。
祝纓不一樣，她一點也不顯累贅。
皇帝的感覺就不錯。當然這大概也與太皇太后勸說的話有一定的關係。之前，對陳萌的提議，皇帝是比較抗拒的。直到太皇太后卻告訴他，無論是他祖父還是他父親，兩代帝王繼位，祝纓都沒有辜負過天子。
這麼一想，皇帝的笑容就真誠了幾分。
皇帝就著扶人的姿勢，將祝纓領到靠近他的一張椅子上坐下，先噓寒問暖：「疾風勁草，相公這一路可還好？」
祝纓也客氣禮貌地說：「謝陛下垂問，為國盡力，不敢言辛苦，一切都好。」
兩人又客氣幾句，皇帝道：「這裡都是相公的熟人。」
陳萌也笑道：「可算又見面了。」
施季行也寒暄過。王叔亮才說：「子璋回來不易，還是先說正事吧。」
一句話，氣氛便由輕鬆轉為嚴肅。
皇帝也一臉正經地向祝纓「問策」，他問的內容在之前發往安南的公文里已經寫了一遍了。但祝纓知道，這些都是必須的。
先見皇帝，把應對之策同皇帝講了，不需要多細，但是要皇帝聽得明白。過了這一關，才能算是被正式接納，擺酒，慶祝又做了丞相。然後是開府，把架子搭起來，再與同僚正式開始工作。
祝纓也不假思索地說：「先西後北。」
「誒？」皇帝發出驚訝的聲音，不看祝纓，而是看向陳萌等人。
施季行也看向陳萌，陳萌道：「你之前可不是這樣說的。」他的語速也比以前慢了，他一開口，聽的人都知道他準備說什麼，還要耐著性子憋著氣等他說完。
好容易他說完了，他們再看向祝纓。
祝纓道：「那是以前，以前我沒來，你們只有姚辰英一個現成的可用，當然要分個主次，齊王在北，當然要先處置他。現在我來了，姚辰英在北地又可暫時支應，我就可以先騰出手來解西陲之難，接下來應付北地就會輕鬆些。」
聽到「齊王」時，皇帝眼皮一跳，他最想問的還是這位三哥。王叔亮卻說一句：「只怕說起來容易做起來難。」把話題又給帶偏了。
皇帝扼腕。他恨齊王，身上的傷雖然好了，卻也落下了病根，每當身上隱隱作痛的時候，他就恨不得齊王立時死在他的面前。但是，他不能簡單地說要殺了自己的親哥哥，這是不行的。丞相們也是被這個束縛住了手腳。