到了清晨，貴妃猛然驚醒，看皇帝睡得正熟，猶豫了一下，輕聲叫醒皇帝，詢問：「今日早朝，還如常麼？」
皇帝說了一聲：「當然。更衣。」
衣服穿到一半，他又是眼前一黑，低咒一聲：「姚辰英還沒能殺了齊王麼？」
早朝沒法辦了，丞相們急急忙忙跑到御前，皇帝在閉目休息。御醫說的還是老聲常談，之前受著了，身體受損，需要靜養。丞相們只得回去辦公。貴妃卻又出來叫住了祝纓：「陛下請祝相公回來，有事相詢。」
祝纓於是折返，到得殿中，皇帝仍然沒有起身。貴妃將祝纓引到床前，祝纓蹲了下來，看到皇帝臉色煞白輕輕喚了一聲：「陛下？」
皇帝睜開了眼，慢慢地問道：「你，為什麼要、女官呢？」
祝纓哭笑不得：「就為這件事嗎？當然是為了政事，又豈有其他？先前稟過陛下，天下縣令要重新考核，黜落其中不合格者，另派好官赴任。除了進士、貢士之類，我府里如王允直、施君雅等，都是能臣之後，我想派他們出去做些實在事。歷練一番，日後陛下也好用他們。
先前幾十年，大家都懈怠，現在少不得重新把架子搭起來。能用的人都要用上。我府里這就缺人了。」
皇帝對這個解釋也還算能接受，仍然說：「男子賢材眾多，何必要單取女子？」
「女孩子一旦到十幾歲，就知道長輩不會再慣著她了，她倒要去照顧別人的，也就懂事了。年輕男子？他們對自己的祖母尚且要撒嬌弄痴，還是女孩子好，在我面前聽話，能做事。我也上了年紀了，做正事精力都不夠用，沒功夫哄孩子嘍。」
說到這個，皇帝也有點經驗，會心一笑。
祝纓道：「本想等有了結果再上奏陛下的。」
「相公自任之。」
「架子搭好了，陛下一定要知道。我已經這個年紀啦，就要干不動了，只希望交到陛下手裡的是一個好好的天下。到時候，請陛下善待之。」
「我與相公，不知道何人先走一步。」
祝纓皺眉：「為什麼這樣說？是因為受傷？我當年也受過重傷，就在這宮門前。」
貴妃露出了感興趣的神情來，皇帝也問：「宮門前？」
祝纓便說起自己當年在京城遇刺的事，最後說：「所以，陛下還是放寬心。」
皇帝卻已經很累了，勉強說：「外面的事，就託付給相公了。」便閉上眼睛，沉沉睡去。
貴妃起身，對祝纓道：「相公，讓陛下休息吧，您這邊請。」
……——
出了大殿，貴妃便向祝纓鄭重一拜。
祝纓偏身避開了：「娘娘這是做什麼？」
貴妃道：「早就想拜謝相公了，我兒有今日，皆賴相公之力。」