原來是朝廷新上任的巡鹽御史張濤太過貪婪，給鹽商們加上了重稅。層層盤剝下來，大鹽商還能抗一抗，小鹽商們家底都快掏空了，也還是沒能餵飽張濤的胃口。眼看杭城鹽價逐漸攀升，家中的生意無法繼續，被壓榨得快沒生路的五家鹽商一合計，每家派了三人來到都城告起了御狀。
陳實同崔巍許久沒見，就趁著這次進城來找崔巍。聽說此事之後，崔巍怒火中燒，於是拍著胸脯告訴陳實，這事他一定幫忙。
有人能幫忙，誰還想去告御狀呢？宮門外的大鼓敲響容易，打在人身上可是結結實實的板子。想告狀？先扛過那幾十大板才行。
可如果是太子陳情就不一樣了，太子若是願意發話，免了打板子的同時還能讓那狗官吃不了兜著走。於是陳實就將幾家鹽商門收集到的證據交給了崔巍，崔巍連夜去了太子府，將手中的物證原原本本交給了太子。
「然後呢？」不知何時，小屋中竟然擠滿了人，簡嘉他們圍在崔巍身邊，急切的想要得知後事。其中最著急的人當屬蕭子初了：「太子接了證據告訴父皇了嗎？」
崔巍痛苦地閉上眼：「沒有。物證交出去如大海沉石，一點消息都沒有。先前我以為這事調查起來需要時間，可緊接著，我發現我找不到陳實了。」為了告御狀，陳實一行十五人省吃儉用，住在了京郊的客棧中。交出證據的第二天，崔巍還去旅館中探望過陳實他們。然後第三天，陳實一行消失了，活不見人，死不見屍。
崔巍就算再遲鈍，也明白肯定出事了。於是他急匆匆趕往太子府，想讓蕭清旭幫忙查探消息，可是就在太子府前，他就那麼湊巧的遇到了貪腐案的首告，巡鹽御史張濤。
看到張濤那麼熟悉太子府的路，再看到太子府的管家對張濤如此熱情，崔巍渾身顫抖，終於意識到一件事：張濤是蕭清旭的人，他是蕭清旭的棋子，從頭到尾都是蕭清旭斂財奪權的屬下。
不死心的他動用了一切關係，找到了張濤的同僚灌了他的酒套話。張濤喝醉了之後一直在訴苦，說他這次的差事辦得太辛苦了，還被人參了本子。要不是太子幫忙兜著，只怕項上人頭都保不住了。
崔巍眼中含淚，雙手不自覺地顫抖著：「我就站在屏風後面，我親口聽張濤得意地說，太子當著他的面燒了所有的證據，還告訴他，下次做事做麻利點，不要留後患。」
「那時我就知道，陳實回不來了，他們十五個人被太子悄無聲息地處理了。只是我做夢都沒想到，接下來還有更可怕的事情等著我。沒過幾日，白家給我傳了消息，說杭城中水匪出沒，燒殺搶掠無惡不作，有幾家鹽商被滅了門，死傷慘重……」
崔巍的眼淚控制不住地落下：「陳實所在的陳家、鹽商蘇家、張家、嚴家、邵家……五戶人家被滅門，一共死了四百三十五人。陳實的爹爹，那麼和善的一個老人，身首異處。他的阿娘，會做好吃的山楂糕，死在了水井中。就連他那還在襁褓中的女兒，也被活活摔死。而我至今都不知陳實下落……」
崔巍涕淚交加，他雙手抱著膝蓋將頭痛苦地埋在了雙臂間：「是我識人不明，是我害了陳實一家。四百多條人命啊，四百多條啊！但凡我證據充足，都要親自敲響登聞鼓，讓蕭清旭死無葬身之地！」