“这位先生讲的虽然有理，但目前我们还不能到中原去争霸，因为我们背后还有个心腹之患。
大王，据可靠情报，勾践回国后，卧薪尝胆、励精图治，志在恢复。
目前，他们请了一位名叫越女的剑师，已训练出一支三千人的强劲队伍，同时还让名师铸造了大量精锐武器。
您别忘了，吴、越可有不共戴天之仇，一旦他们羽翼丰满，便不利于吴，所以必须先安内，方可图外。”
伍子胥是先朝老臣，屡立奇功，又因他一言九鼎，才使夫差得以即位，所以在朝中的地位仅吴王之下。
但进谏时的态度有欠斟酌，似乎倚老卖老，不但多违圣意，还类似乎“教训”，使“王心”不悦，所以夫差对他一见就烦。
但伍子胥掌握的越国动态，确也不能忽视。
夫差不傻，以前之所以宽容勾践，是有伯嚭说“好话”，而且也因为勾践确实恭顺，连自己的大便都肯尝味道，其心可悯。
但勾践若要想翻身，就需要教训了！
夫差一皱眉：
“既然越有蠢动之意，寡人就只好先清理卧榻之下，再进中原！”
这岂不彻底破坏了子贡的原计划？
子贡感到头上一片眩晕，因为不太了解越国勾践的现实情况，自己也就不知道该怎么办，无奈之下，偷瞅了伯嚭一眼。
伯嚭心领神会，已知子贡的底数是击齐救鲁，等不得灭越之后，便对夫差躬身一揖：
“大王，相国未免言过于实，他勾践就算卧薪尝胆，苦练三千精兵，与我五十万相比，九牛一毛！
果有不轨，大军出击，螳臂当车，立为齑粉，何足挂齿？
而且臣听说他所建立的只不过是‘自卫队’，维持社会治安用，非欲仇吴也。”
说着朝夫差挤了下眼，暗示：
可劲气气这个老头子！
夫差会心一笑：
“可也是，勾践便有贼心，也没贼胆，力不从心可奈何？”
轻轻一句“可奈何”便淡化了伍子胥所谓“越乃心腹之患”的严重性。
伯嚭进一步指出：
“夫越弱而齐强，纵使再次灭越，也只是举手之劳，在自家院子里耍威风、搔腹股之痒，造不成什么影响，其利小。
反之，纵容齐灭鲁，一则增强了对方实力，给我们与之争霸加大了难度。
二则，放弃可以扬名立万的‘救鲁’而去伐越，会让别人认为我们既惧越乱，又畏齐锋，未免过于懦弱。
这样会降低吴国在列国的威望，其害大！
夫贪灭越之小利而养齐势之大患，复坐失良机，非智也。
避强而就弱，非勇也。
越反状未明而杀之，非仁也。
见鲁死而不救，非义也。
不仁不义、智勇全失，怎能称霸？”
“称霸”是夫差的中心目的，对越、对齐作战的先后，自应由这个“中心”决定。
伍子胥缺点很多固然让自己讨厌，但他经验丰富、老谋深算，对越国现状的分析，不能说没道理。
不听，有危险；听他的，又真会坐失争霸良机。
听谁的，才既能争霸，又趋利避害呢？
子贡从夫差的沉吟神态中已揣摩出他的内心活动，而且此时也已想出对策，便适时提出自己的建议：
“争霸事关重大，不能轻易放弃，但勾践这个心腹大患也不可忽视。
相国、太宰全是国之栋梁，虽有分歧，却都关系到国家的兴衰安危，难以取舍。
臣倒是有个两全之策，大王想听吗？”
两个针锋相对的观点，这家伙竟能统一到“两全”中，别说是夫差，连伯嚭、伍子胥也一起朝他睁大惊讶的眼睛。
子贡轻松一笑：
“为了助大王完成霸业，臣可以到越国去说服勾践，亲率三千甲士为您做前驱，参加对齐作战。
他若来，则弭患于未然；若不听话，便有反心，杀之有名。
如此，就可免除您的后顾之忧了吧？”
对这个高招儿，不仅吴王、伯嚭深感佩服，连伍子胥也大加赞赏：
“端木先生果然为吴国想得周密！”
他认为藉此一举制住勾践，翦灭他的军力，比出兵伐越高明多了，因而改变了最初对于子贡的看法，从此把子贡视为“自己人”。
夫差是一国之君，自比田常的赠奉更丰厚，子贡从姑苏出发时，已带着一个“车队”了。
由于有了吴、齐的资助，孔老夫子后半世的生活大为改观。
连一些穷书生都跟着沾光，不知子贡生在现代，对老师是否还能如此大方？