鐵牛嚇得縮脖子，害怕且理直氣壯：「爹還沒回來，爹被狼叼走了，我去救他！」
外頭緊接著便是撇棍子的聲兒，桃花在灶房裡閉了閉眼，不出意料聽到鐵牛被揍得嗷嗷大哭的聲音。
小娃子不曉得好歹，在院子玩了半日，大人越不准他們去外頭，他們心就越痒痒，吳招娣可不慣著他，山里比不得村里，隨便他瘋跑都沒事兒，不說外頭路滑容易摔，若是不小心跑進林子迷了路，可真就是半截身子埋在土裡，乾脆閉眼算了！
啪啪一頓抽，進山半日，鐵牛午飯還沒吃上，先招來一頓竹板炒肉。
狗子在旁邊看得心肝顫顫，賊頭賊腦往灶房瞅，對上他姐冷肅的眼神，立馬老實了，見鐵牛哭得悽慘，立馬跑上去哄吳招娣：「二牛嫂子，是我的錯，你別打鐵牛了，我們不出去，就在院裡耍。」
桃花收回目光，招娣教育娃子，她沒插嘴，曉得她手下有輕重，是想給鐵牛緊緊皮，男娃子調皮貪玩兒，若是不把大人的話放在心上，趁著人不注意跑出去，出了事兒可咋整？狼叼人這可不是鬧著玩的，山里啥都有可能發生，運氣這事兒誰都說不準。
外頭沒打娃了，趙素芬把狗子叫來灶房教育了一頓，倒是沒打他，但娘拉下臉說話的模樣別說狗子，桃花都憷得很，是真兇啊。
「我叫你哥哥看著你，你卻趁著他進屋不在跟前想帶鐵牛去外頭耍，我就問你，若是鐵牛出了事兒，你咋跟二牛和招娣交代？你又讓你哥咋整，是要他內疚到死不成？」趙素芬冷聲道：「娘曉得你聰明，聽得進話，我也不打你，你自個去外頭好生想想！」
狗子兩眼包淚，哽咽著出去了。
桃花氣他不懂事，偏又心疼，飯煮好後，她把米飯瀝出來蒸上，拿了三個碗洗乾淨，盛了三碗濃稠的米湯端出去，先給滿倉一碗，然後去哄縮在角落裡哭腫眼的倆個娃，又嚴肅又想笑：「都把眼淚擦擦，說好了不准去外頭，咋不聽話？山里不比村里，你們既不認識路，林子也危險，若是沒有爹娘在身邊，萬不可出院子，可記住了？」
「嗯！」被她溫聲輕哄，鐵牛覺得屁股都不疼了，抬手抹了眼淚，吸溜著鼻涕看著她手頭的碗，想要，但沒好意思開口。
桃花笑著遞了一碗給他：「剛出鍋的米湯，且燙著呢，小心些端。」
「謝謝嬸兒。」鐵牛小心翼翼捧著碗，睫毛還濕漉漉的，嘴角卻咧出一抹憨笑，瞧著虎頭虎腦，招人喜歡得很。
「乖。」桃花揉了揉他的腦袋，把另一碗也遞給了狗子，沒多說啥，起身便回了灶房。
等飯煮好，正在炒菜的時候，衛大虎他們回來了，擔著兩桶水，瞧著是去小溪逛了一圈。