正是秋收時分，農田金燦燦的一片，本是難得的豐收年景，大梁都城金
州郊外，農人卻沒有絲毫喜色。
只因與金州相鄰的賀州府連年大旱，賀州府曾也是富庶之地，但旱災使得農人顆粒無收，於是賀州府災民全都湧入金州城，拖家帶口賣妻賣女好不悽慘。
人牙子和青樓的生意卻出奇的興旺起來。
此時人命比草賤，天子腳下的金州城，一些富庶人家會趁著這光景花百十來文錢買下合用的僕從，其中，相貌出色的年輕女子價格比乾瘦的男子又高上數倍不止。
金州遠郊和官道相鄰的一處空地上。
年輕男女頭上插著草標站在臭氣衝天的牛羊圈裡，這都是逃難來的災民，一個個面黃肌瘦，有氣無力地垂首站在了一圈，有哭泣哀嘆自己命運的，人牙子幾鞭子抽過去，不傷骨肉但劇痛難忍，男男女女的哭聲便生生給逼回喉嚨去。
「唉，劉媽媽，孫媽媽，黃媽媽，你們來啦！」
「都是好貨色，瞧瞧，細皮嫩肉的，別看都瘦巴巴的，但年輕，氣血足還命賤，這買回去施捨點狗都不吃的潲水，這些小丫頭片子就能像花骨朵兒一樣長開，您幾位老闆還怕恩客不上門？」
一個戴著火紅絹花的老鴇子吊梢眉一挑：「吳二金，你手裡的小丫頭就這麼些？這可不夠看啊。」
「哎呦黃媽媽，您說的什麼話，瞧瞧，都是才十一二歲的上等貨！賀州府逃難來的，爹媽餓死了，有的說不定還是大家小姐呢，你多買幾個回去將養著，過一兩年開臉接客，保您生意蒸蒸日上！」
女孩們全都痛哭起來，就算人牙子把鞭子甩得啪啪作響，女孩們還是止不住悲從心來。
在人牙子熱情的招呼下，風月場的老鴇子和龜公們駐足打量，眼神如刀一樣寒，落在一群青澀的女孩身上，恨不得狠狠剮下一層血肉，露出這些窮人家孩子雪白的脊梁骨，再寸寸折斷了去。
一眾女娃中，最引人矚目的是被人牙子花心思打扮過的一個。
那也是個身量未足的孩子，穿著灰撲撲的褂子，袖子和褲子都短了一大截，露出冷白纖細的手和腳，和一眾面黃肌瘦的男男女女不同，這孩子長相出挑，眉眼活像撲了一層玉粉，頭髮用草繩挽起，鬢角和衣襟上別著幾朵小花，只垂目站在那裡，就能吸引住所有人的目光。
老鴇們很快盯上了這面容姣好的孤女。
「真是可憐見的，還未長開就有這般姿色，不知是幸還是不幸。」
「旁的都要被餓死了，她還活著，那必然是老天爺疼寵。不知這孩子年歲幾何？」
人牙子吳二金趕忙捏著小孩的手臂將人扯將過來，將他的衣袖撕開，得意炫耀道：「才十一，身世清白。各位媽媽，你們仔細看看，這可是棵活生生的搖錢樹啊！我自己都沒捨得用，今兒也只賣一百兩銀子」
聽到人牙子的報價，老鴇子們齊齊皺眉，有幾個當即扭身走開。
「一百兩？我呸，倒是有幅好皮相，可這幾年皇城裡頭，鹽粒子都快比金粒子貴了！這小蹄子買回去養到十三四梳攏，又得花好些銀子，還不如買個明兒就能接客回本的。」