此时外头暑气渐盛，半晌，一行人抬着轿辇径直走到了乾英宫，北堂戎渡步下辇舆，就见一群内监正端着冰凉的井水，泼洒冲洗宫殿四周，用以降温，殿内则垂着湘妃竹细帘，雪色纱帷重重舒落，隔断了外头的艳阳。由于北堂戎渡身份特殊，向来最受北堂尊越宠爱，因此自然无人阻拦，只让他一直进到深殿当中。
殿内的青瓷花樽内盛着两三枝鲜花，几缕幽香细细缱绻，东面的棋桌上放有一盘残棋，黑白二色棋子零落，北堂尊越坐在案前的蟠笼雕花大椅上，发束玉冠，正沉静无声地批阅着面前堆叠的公文。
半晌，北堂尊越忽然抬起头来，藕色的广袖扫过书案，微微眯起眼睛，看向殿门方向，那里骤然被推开的雕花朱门似涌进一天一地的明亮，逆光中有人长衣墨发，步入殿内，身后是细碎颤动的金光，既而这所有光影，又重新被掩在了门外。
北堂尊越放下笔，见那人静静走进来，空气中也不知何时融进了一股淡淡的茉莉香气，他将面前的东西都推在一边，仔细看去，才发现对方那张清绝如画的面孔上似乎与往常有些不同，眼角也带着不自然的红晕，越发显得目如海波，因此就笑了，道：“……怎么，喝酒了？”
北堂戎渡根本没有尝试着为自己辩解，只照直笑着说道：“今日下了朝之后，便跟殷知白去喝了点儿酒……我和他也有段日子没见了。”说着，随意看了一眼案上的公文，北堂尊越见他满面微笑，不由得也轻笑了一下，只觉心头的暑气散去了许多——和少年相处久了，哪怕是多暴躁的脾气，也到底容易被这个人一点一点地磨去了棱角……他看了看北堂戎渡，说道：“本王在这里做事，你倒在外面自在快活，嗯？”北堂戎渡听父亲这么说，想了想，忽然就从袖中取出一样东西来，塞进北堂尊越手里，道：“那么……这个给你。”
北堂尊越一怔，随即看了看手里的那个物事，突然间就有些哭笑不得，那玩意儿是用竹架子编成的，糊着花花绿绿的纸，是一架精致的小风车，明显是给孩子玩的，此时被外面送进来的风一吹，便开始微微转动起来。北堂尊越看着这东西，怀疑地开口道：“你确定这玩意儿是……给本王的？”
北堂戎渡眼中露出一丝困窘之色，脸上似乎微微红了起来，也不知道是不是因为喝了酒的缘故，他撤回目光，似乎在与男人的对视中败下阵来，小声咕哝道：“我刚才在街上看见这东西做得还挺好看，便买了来，原本是想给佳期的……你不要拉倒。”说着，就伸出手去，想要把风车拿回来。
但北堂尊越却是忽然及时一收手，就让北堂戎渡捉了个空：“……本王又没说不要。”他捏着那风车的柄，仿佛认真打量了几下，这花花绿绿的小东西虽然做工比较精致，但其实也有点儿俗不可耐，不过此刻看在北堂尊越眼里，不知为何，却觉得似乎还挺不错，就好象吃了一颗粗劣的糖果，虽然模样不太像话，但吃在嘴里，却怎么说也到底还是甜的……北堂尊越顿了一下，将手里的风车插在笔架上，然后揉了揉北堂戎渡的额发，隐约有几分笑意尽数落在眼里，似乎是在安慰，也可能是给对方一个台阶，他轻声说道：“这东西……还行。”
北堂戎渡不知怎地，心中觉得依稀有些欢喜起来，北堂尊越放在他额头上的右手修长有力，指尖温暖，正轻轻摸着北堂戎渡黑如密藻的发丝，北堂戎渡忽然发现自己的额头好象痒得厉害，是被北堂尊越手上的纹路所带起的，酥酥麻麻地很是奇怪，他不知不觉抬起手，按在了男人的手背上，偌大的殿中一时间有一种难言的宁静之意——忽近忽远也好，忽冷忽热也罢，或许这天下再大，有时候一个人真正想要的，也只不过是这手上的一丝温暖……
一时间北堂戎渡忽然看见桌上有浇了蜂蜜的冰碗，他向来不喜热，见状便拿了过来，用银匙搅了搅，挖起一勺夹杂着水果块的碎冰，就送进了嘴里，顿时只觉满口清凉生津，又酸又甜，因此又舀了一勺，送到北堂尊越嘴边：“要不要？”
北堂尊越尝了一口，旋即伸手将北堂戎渡揽在腿上坐了，问道：“……不用叫人给你弄些解酒汤来，嗯？”北堂戎渡坐在他腿上，轻垂眼睑，随手翻了翻案间的公文，口中道：“不用了，我哪里有那么容易醉啊。”北堂尊越不置可否，只用了一只手环着少年修直的腰身，低笑道：“怎么，你这是在跟本王炫耀酒量？”
两人一时亲密说着话，北堂戎渡看了一会儿公文，忽然停下手，说道：“嗳，你这上面写的是……唔，我也正想要和你说这个事呢。”北堂尊越拿过少年正看着的那张折册，扫了一眼，道：“文武科举制……这是晋升官员的制度，也是朝廷最重要的制度之一，此事眼下还不曾正式拟定，怎么，你有话说？”
北堂戎渡挣扎着从北堂尊越的桎梏中脱身出来，去搬了一张椅子，在男人身旁坐下，一面磨墨，令那上好的徽墨在砚台中一点一点地晕染开来，一面说道：“如今北方政局初立，一概的官员就职，除了朝廷任免之外，其他要么是保举，要么是袭荫，这其实是弊政，加大了那些门阀世家的势力，但咱们又不好直接废除袭荫和保举制度，不然下面人容易产生抵触情绪，对朝廷有不利影响，不是治国之道……但这么一来，那些出身低微但有真才实学的人，却难得做官。”北堂尊越以手轻敲案面，道：“这是自然，开国之初，总需循序渐进，本王已决定设置科举制度，沿用唐时的科举制，选拔各色人才，通过科举，来逐步削减门阀势力。”
说话间，北堂戎渡已磨好了墨，取笔蘸了蘸，在一张纸上写写画画，道：“唐时科举制度？多少还不是很完善，我有些想法，不如拿出来，爹看看怎么样。”北堂尊越微微一笑，道：“你说。”
……
……良久，北堂戎渡放下笔，嘴角噙着一丝冷笑，道：“这最后一条么，就是实行糊名和誊录制度，将考生的卷上所写的姓名籍贯等等，全都密封起来，命专人另行誊录抄写，考官评阅试卷时，不仅不知道考生的姓名，就连字迹，也无从辨认。”他说到这里，不觉冷然笑道：“我就不信，谁还能从这里，再给我弄出什么猫腻来……”